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这侯老儿走着说道：“自从不做生意，无依无靠，家中每日少米无柴，如何度日。况且妻儿又病倒在牀，怎么了得。”不觉来到自己门首，叫声女儿开门。秋联闻听，说：“俺父亲来了。”侯妈道：“我儿须问详细，然后开门。”秋联道：“晓得。”走到门口，识得声音说：“果然爹爹回来了。”遂开门一同进了内室。侯妈问道：“弄的些柴米来否？”侯上官道：“今晚没有，明日就用不了了。”侯妈道：“今晚没有，难道明日有人白送与你么？”侯上官道：“我把秋，”刚说得半句，看见秋联在旁，不往下说，对秋联道：“我儿，与你母亲煮碗汤来充饥。”秋联会意，知他有碍口之言，答应去厨下煮汤，却暗暗躲在窗前，听他说些什么言语。侯上官见女儿出去，对老婆道：“我已把秋联卖与娼门了。”侯妈闻听说：“怎么，把女儿卖与娼门了？你如何这样忍心害理！”侯上官道：“不过多图几两银子，你不要高声，看秋联听见。”秋联听毕，进得房来，说：“恩父恩母，我虽是你螟蛉女儿，服侍你二人如同亲生，你怎忍将我卖与娼门呢？”侯上官忙道：“我儿错听了，张公子要娶一妾，把你卖给张门了，怎么听是娼门。明日就要过门，你去收拾衣鞋，到他家享荣华去罢，强如在此忍饥受饿。”秋联暗自沉吟道：听他巧言花语，不怀好意，我的亲生母哪里去了，落得女儿无依无靠，有什么好下梢？不觉啼哭起来。侯上官劝道：“因你年纪大了，理应择婿，明日是你佳期，不必伤悲。”侯妈在牀上长吁短叹道：“不料今日做出这翻天覆地的事情来了。早知有今日之事，当初我决不留她。”这些话早被石敬坡尽都听去，暗暗喜道：“听他言语始末，竟是姜秋莲无疑了。她既在此，便好救李相公性命。我如今也不偷他，再看姜秋莲行径如何。”只见张秋联走出房来，到自己卧室，满眼流泪道：“我到此地位，恨天怨地，都是枉然。千思百虑，不如自尽，倒是了手。”又想了想说：“且住，与其轻生寻死，不如收拾包裹，连夜逃走。倘遇女庵，削发为尼，到强似在尘凡之中，招惹风波，趁着今夜去罢。”石敬坡听了多时，想道：姜秋莲若再逃走得无影无踪，李相公这场冤枉，无日得伸了。不免我先到庄外，等她来时，扯她到南阳，以明李相公之冤，有何不可。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
且说张秋联将包袱收拾停当，紧了紧包头，系了系罗裙，趁着爹妈睡熟，绕过草堂，开了大门，轻移莲步，慢慢离了家中。说：“幸喜走出是非之地，又兼今夜月朗星稀，正好行路。”走犹未远，只见石敬坡迎面“呔！”了一声，说：“那女子休走，你是姜秋莲否？”张秋联吓得口不能言，想要回避。石敬坡道：“你只顾逃了，把李相公害得好苦。我和你到南阳辨明他的冤枉，你再走也不迟。”张秋联哪里肯去，石敬坡有近前之意，秋联无奈说：“休得无礼，我随你去。”石敬坡道：“快走，不可迟延。”这张秋联腹内说道：听他言语，令人不解。叫我随他，决非好意。看起来不如在家自尽了，倒得清白，如今悔之晚矣。正思念间，适遇路旁一井，遂将身往下一跳，唯听扑通一声，把石敬坡吓了一惊，回头不见秋联，方知是她跳在井中了。黑夜之间，一个人怎能捞他？痴呆了半晌，想道：我到南阳报官，领差役来捞她，有尸为凭，救李相公便不难了。想罢，竟向城中去了。
却说侯上官次早起得身来，见门户都开，就知秋联有八分逃走。各处寻找，果无踪影。慌忙对婆子道：“不好了，女儿逃走了。”只听婆子在房内，安安闲闲答应道：“走得好，免得我生气。”侯上官闭口无言，甚觉没趣。又舍不了这股财帛，急急出门，寻找女儿去了。
再表石敬坡跑了一夜，黎明到了府衙，进了大堂，慌慌张张捡起木槌，向鼓打了几下，口中却说：“有大冤枉。”众役上前扯住，说：“你是什么人，多大冤枉，擅敢击鼓。”石敬坡嚷道：“冤枉大着哩，烦你上禀。”役人走进内宅门说：“启爷，有人击鼓。”太爷吩咐伺候升堂。不多一时，知府坐在暖阁，众役排班，呼唱冲堂已毕。知府说：“把鸣冤人带上来。”石敬坡台下跪倒，说：“太老爷冤枉呀！”知府问道：“你有何冤枉，须从实说来。”石敬坡道：“太老爷，小人所禀是杀人的冤枉。因太爷把人问屈了，小人代他伸明。”知府说：“打嘴。本府问屈什么人，用你替他伸冤？”众役上来打了五个嘴巴。石敬坡道：“太爷就打死小人，到底是把人问屈了。”知府怒道：“本府问屈的是谁？你是他什么人，代他伸冤。”石敬坡道：“太爷问屈的是李花，小的却不是他什么人，实是个贼。”知府道：“看来俱是疯话，再打嘴。”石敬坡道：“休打，小人不说了，任他含冤而死罢。”知府微笑道：“我且问你，叫什名字？”回道：“小人石敬坡。”知府说：“你口口说李花有冤，我且不打你，你就把他的冤枉说来。”石敬坡道：“李花是一柔弱书生，安能杀人。况且平日行径端方。拐藏秋莲，也是必无之事。”知府道：“他既招承，你何得代他强辩。”石敬坡道：“经此大刑，安得不屈打成招？”知府大怒道：“那李花私幼女以赠金，在柳道而杀人，他已招认，况有包袱为凭，你说他冤枉，果有什么确据呢？”石敬坡道：“姜秋莲现在侯家庄，与人作女，怎说李花拐带。”知府道：“姜秋莲既在，快带来审问。”石敬坡道：“如今又逃走了。因她继父要卖她入娼，至夜竟自私奔。奈她不知路径，到半途掉在井里了。这是小人要往她家作贼，亲眼见的，才来禀知太爷。”知府道：“她既落井，也罢，快唤贾氏来。”役人忙把贾氏唤到，跪在堂下。知府道：“你女儿已有下落了。”贾氏道：“现在何处？”知府道：“在侯家庄投井死了。可同我人役去打捞尸首，回来报我。”吩咐已毕，遂退堂进内去了。衙役出来，叫地方给他备了一头驴儿，自己骑着，带领贾氏与石敬坡，叫他紧紧相随，往侯家庄而去。走了多时，贾氏忽然开口道：“众位去罢，我不去了。”役人问道：“你怎不去？”贾氏说：“这些路径，我女儿如何到得那里？一定是石敬坡听错了。”石敬坡道：“断然不错，我若听的不真切，安敢轻易报官，自取其祸。”役人道：“你二人也不必争论了，既奉官差，谁敢不去。就明知不是你的女儿，也得走这一遭。这正是官身不自由了，速速走罢。”
未知如何，下回分解。
第十二回 何巡按听诉私访 徐黑虎认车被擒
话说姜韵自从那日出来，贩籴粮米，来来往往，得些利息，不肯轻易回家。只等获利甚丰时候，才到家中看看去。这日买了几石米，雇的车夫姓徐，名叫黑虎，生得膂力过人，惯能推车，所以做了常常主户。一日从店中五更起身，黑虎推车，姜韵在后随行。离店走了六七里路，见星斗未落，月光尚明，天气还早，就停住小车，在路旁歇息歇息。二人取出些干粮，才待坐下去吃，忽听有人叫声：“好苦呀！”徐黑虎往四下一看，并无人影，吓得猛然跳起道：“不好，有鬼了。”姜韵仔细听了听，说：“不是鬼，路那边像是一井，莫不是井中有人，待我去问他一声。”遂走到井边问道：“井内莫非有人么？”张秋联听的有人问她，遂说：“快着救我。”姜韵说：“听她声音，原来是个女子，却如何救她法。”徐黑虎说：“车子上有绳，解来缚住我的腰，卸下去捞她罢。”姜韵道：“你少年人的力大，在上边好提拔，待我下去罢。”遂将绳系在腰中，叫黑虎慢慢卸下井去，摸着秋联，说：“幸喜水不深，只泡得半截身。”忙将自己腰中绳解下，把秋联捆个结实。说：“伙计，先把这女子拔上去，然后拔我。”黑虎听见，遂用力拔将上来，放在井边，替她解绳。趁着月色，向秋联细细一看，见她真有如花似玉之貌，暗自惊讶道：是仙是人，不料世间有这样女子。此日之遇，正是天赐姻缘，不可错过。正在踌躇之际，听得井内喊道：“快拔我上去。”黑虎沉吟道：你若上来，必起争端。不如把他处死到井中，却是上策。看了看井旁有一木柱，上前搬倒，两手举起，叫声：“老伙计站在中间，绳子下去了。”里边应了一声，桩