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待等严家势败，方可出头。若住在此处，杨路二贼决不干休。”沈衮道：“未
曾看得父亲下落，如何好去？”贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理。
公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？可劝令堂老夫人，早为远
害全身之计。尊大人处，贾某自当央人看觑，不烦悬念。”
二沈便将贾石之言对徐夫人说知。徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍
弃之而去？贾叔叔虽然相厚，终是个外人。我料杨路二贼，奉承严氏，不过
与你爹爹作对，终不然累及妻子？你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，
万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎！”说罢，大哭不止。沈衮、沈褒齐
声恸哭。贾石闻知徐夫人不允，叹息而去。
过了数日，贾石打听的实，果然陷入白莲教之党，问成死罪。沈炼在狱
中大骂不止。杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂不好看相，
预先问狱官责取病状，将沈炼结果了性命。贾石将此话报与徐夫人知道。母
子痛哭，自不必说。又亏贾石多有识熟人情，买出尸首，嘱咐狱卒：“若官
府要枭示时，把个假的答应。”却瞒着沈衮兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。
事毕，方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后，方好指点
与你知道，今犹未可泄漏。”
沈衮兄弟感谢不已。贾石又苦口劝他兄弟二人逃走。沈衮道：“极知久
占叔叔高居，心上不安；奈家母之意，欲待是非稍定，搬回灵柩，以此迟延
不决。”贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠，今日之言，全是为你家
门户，岂因久占住房，说发你们起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不
敢相强。但我有一小事，即欲远出，有一年半载不回。你母子自小心安住便
了。”觑着壁上贴得有前后“出师表”各一张，乃是沈炼亲笔楷书，贾石道：
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“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念。他日相逢，以此为信。”沈衮就
揭下两纸，双手折叠，递与贾石。贾石藏于袖中，流泪而别。
原来贾石算定杨路二贼设心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休。自己与沈
炼相厚，必然累及，所以预先逃走在河南地方宗族家权时居住，不在话下。
却说路楷见刑部复本，有了圣旨，便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫，并
要割沈炼之首，一同枭示。谁知沈炼真尸已被贾石买去了，官府也那里辨验
得出，不在话下。
再说杨顺看见止于荫子，心中不满，便向路楷道：“当初严东楼许我事
成之日，以侯伯爵相酬，今日失信，不知何故？”路楷沉思半响，答道：“沈
炼是严家紧对头，今止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽复发，相
国不足我们之意，想在于此。”杨顺道：“若如此，何难之有？如今再上个
本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私，庶国法可伸，人心
知惧。再访他同时射箭的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来治罪，出了
严家父子之气。那时却将前言取偿，看他有何推托。”路楷道：“此计大妙。
事不宜迟。乘他家属在此，一网打尽，岂不快哉！一只怕他儿子知风逃避，
却又费力。”杨顺道：“高见甚明。”一面写表申奏朝廷，再写禀贴到严府
知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃
逸，只候旨意批下，便去行事。诗曰：
破巢完卵从来少，削草除根势或然。
可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。
再过数日，圣旨下来。州官奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往
来诸人姓名，一一挨拿。只有贾石名字先经出外，只得将在逃开报。此见贾
石见机之明也。时人有诗赞云：
义气能如贾石稀，全身远避更知几。
任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞。
却说杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自鞫问，要他招承通虏实迹。二沈高声
叫屈，那里肯招；被杨总督严刑拷打，打得体无完肤，沈衮、沈褒熬炼不过，
双双死于杖下。可怜少年公子，都入枉死城中！其同时拿到犯人，都坐个同
谋之罪，累死者何止数十人。幼子沈裘，尚在襁褓免罪，随着母徐氏，另徒
在云州极边，不许在保安居住。
路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才。他时得第，
必然衔恨于我辈。不若一并除之，永绝后患。亦要相国知我用心。”
杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪；又分付心腹
经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去，嘱他中途伺便，便行谋害，就所
在地方讨个病状回缴，事成之日，差人重赏，金绍许他荐本超迁。
金绍领了台旨，急急回衙，着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、
李万。金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。张千、李万道：
“小人安敢无功受赐？”金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你
的，叫你齐文到绍兴去拿沈襄，一路不要放松他，须要如此如此，这般这般，
回来还有重赏；若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的。你两个自去回话。”
张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷分付，小人怎敢有违！”收
了银子，谢了金经历，在本府领下公文，疾忙上路，往南进发。
却说沈襄号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。他在家久闻得父亲以言事获罪，
发去口外为民，甚是挂怀，欲亲到保安州一看，因家中无人主管，行止两难。
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忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚解到府堂。知府教把文
书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。
沈襄此时方知父亲及二弟俱已死于非命，母亲又远徒极边，放声大哭；
哭出府门，只见一家老小都在那里，搅做一团的啼哭。原来文书上有奉旨抄
没的话，本府已差县尉封锁了家私，一家人口尽皆逐出。
沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。霎时间，亲戚都来与小霞
话别；明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。小霞的丈人孟春元，
取出一包银子，送与二人公差，求他路上看顾女婿。公差嫌少不受。孟氏娘
子又沃上金钗一对，方才收了。
沈小霞带着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当
我已死一般，在爷娘家过活。你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。”
指着小妻闻淑女说道：“只这女子年纪幼小，又无处着落，合该叫他改嫁。
奈我三十无子，他却有两个半月的身孕，他日倘生得一男，也不绝了沈氏香
烟。娘子，你看我平日夫妻面上，一发带他到丈人家去住几时，等待十月满
足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。”
话声未绝，只见闻氏淑女哭道：“官人说那里话！你去数千里之外，没
个亲人朝夕看觑，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏
侍官人前行。一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。”沈小霞道：
“得个亲人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他乡何益？”闻氏
道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知！便诬陷老爷有些不是的勾
当，家乡隔绝，岂是同谋？妾帮着官人到官申辨，决然罪不至死。就使官人
下狱，还留贱妾在外，尚好照管。”
孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。沈
小霞平日素爱淑女有才智；又见孟氏苦劝，只得依允。当晚众人齐到孟春元
家歇了一夜。次早，张千、李万催促上路。闻氏换了一身布衣，将青布裹头，
别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那时分别之苦，自不必说。
一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食都亲自搬取。张千、李万
初时还好言好语，过了扬子江到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴脸来，
呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看
那两个差人，不怀好意。奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野�