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贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意：
“曾大爷，早晨好！”
“曾大爷，您早听！”
“曾大爷，溜鸟去！”
他一一含笑点头，偶尔还回答几声询问，态度显得随和、得体而又不失气派。一看这情景，便知道这是此地一个有势头的人物。
这日他溜马回家，把鸟笼挂在房檐下。他的老婆，一个小脚妇人，立即把一碗荷包蛋端来放在他的面前，他刚端碗举箸，忽听那鸟儿又鸣啭起来，“唧唧妙妙”的，十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声，又上下跳动着。主人看了心中十分畅爽。老头儿刚才在归路上，碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱，款项不日到手，就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音，它先来祝贺了。他顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道：
“那喂鸟的糠虫还有吗？”
“有，还有，在笸箩里满边爬……多的是！”老婆答道。
“唔，快拿出来！”
老婆拿出来后他接过笸箩，用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子，放在掌心，走到笼边，手指撮着一条，伸进笼丝，口里“嘬嘬”着，那鸟飞过来，乖巧地把它啄去了，摇头，吞食，然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感觉，但心里畅快极了……
老婆子唠叨：
“看你疯的，荷包蛋都凉了……”
老头子笑着：
“我知道，知道。”直到把食喂完，方回来坐下。挟开一个荷包蛋，忽然挑剔地说道：
“唉，又煮老了。我给你说过多少遍，要煮淌心的，才养人！”
老婆子怯怯地答：
“中，中……真难伺候！”男人是当家的，弄钱的，说话气粗。没等老头开口，“砰砰”传来拍门声。
老头子并不起身，只漫声问道：
“谁呀？”
没有回答，仍自“砰砰”地敲。
鸟儿受惊了，鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下，回到横枝，呆头呆脑站住了。
老头子对屋里的女人大声吩咐，
“娃他娘，你在干什么？快去看看！”
老婆子出去开门，他进里屋去了。这是他的规矩，一般常客，都由老婆子支应。邻居来打问什么，老婆子自己回答，陌生人，或者相求办事的。老婆就推说老头子不在。只有谈生意的人，老头子才见。
老婆子颠颠颤颤地走到门前，问了一声“谁呀！”“咿呀”把门开了。只见门前站着一个舒舒气气的，象做生意，又不象做生意；象公事人员，又不象公事人员；象教书先生，又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道：
“你找谁呀？”
来人亲热地招呼这：
“嫂子，你不认识我了？”
老婆子更愣神了，吃吃地道：
“你打哪儿来？”
“从外地来，我曾大哥在家吗？”
老婆子猛觉此人十分面熟……
正在屋里谛听动静的老头子，一听来人尊称自己大哥，心里猛然一动，莫非是远方的大主顾，直接找上门来了：老婆子答话结结巴巴的，不懂事，万不可将财神菩萨推走了！
他急步冲出房来，去到门头，只听老婆已经发出惊呼：
“哦——，你是小卖部的华先生呀！……”
来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。
为了把这事情交代清楚，亲爱的读者，请允许我们略花一点笔墨，先把这曾绍发的身家历史叙一叙。
原来这曾绍发世居许昌，家住双槐树村，弟兄三人。后来父亲死了，全家生活无着，母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟，只好各奔前程，自寻生路。母子一别，就是好多年，哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年，就去吃粮当兵，在军阀张宗昌手下先混上了一个连长，后又当营长，因故解职还乡，在许昌做起小生意度日。一次偶然听人谈起，他三弟发迹了，成为了当今一个显赫的人物。曾绍发动了高攀之念，千里迢迢来到南京，吃了闭门羹，灰溜溜又回许昌了。
后来，抗战兵兴，兵荒马乱，河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了寻弟之念。他想：与其在家困死，饿死，不如破釜沉舟，举家全去。或许三弟老来积德，念起手足之情，不论大小，给个差事，也好把生活过下去。于是变卖家产，凑足盘缠，一家三口，吃尽千辛万苦，来到陪都重庆。可那三弟一听，不知趣的人又寻来了，顿时恼羞成怒，暗示过军统特务，以曾绍发“讹诈行骗，扰乱治安”为名，将他全家抓了起来。先关重庆望龙门特务团，不久即转息烽监狱。在息烽，正巧与华子良同牢。
初进监狱时，这曾绍发窝窝囊囊，整日里当着铁窗兀立，两眼直往大牢那边呆望，不住垂泪……对任何人都一言不发。一见看守过来，就缩头缩脑，怕得不得了。其时，华子良正当小卖部的管理员。一时捉摸不透他是个何等人物？他曾试图问过他的姓名，但一听问话，那人便抖瑟瑟地什么也答将不出。华子良也懒怠理他了。一天，他可怜曾绍发太邋遢，便买了一把牙刷，一包牙粉送给他。不料这两件小东西，倒把那人的牙关“刷”开了。他接过“礼物”，顿时涕泪双流，连呼：“好人呀，好人：您太关心俺了……”当夜，便向华子良讲述了自己的不见身世。
时光飞快逝去。抗战胜利，国共谈判，公众舆论强烈要求释放“政治犯”。国民党当局迫于压力，释放了息烽少数莫名其妙的被囚人员——曾绍发全家得幸出牢（敌人玩了花招，真正的共产党员和革命者，他们—个也没放）。临别，他以感谢的心情向华子良说出：“华兄，后会有期，将来有事，请到许昌找我。”
这本是曾绍发脱口说出的一句客套话，想不到天不转地转，今日华子良真的站在他面前了。
他瞧华子良的一身打扮：身穿蓝布长衫，脚蹬青布便鞋，面孔依旧，精神颇好，只是两鬓苍苍。“难道他也出狱了吗，何事前来找我？”他心中惊疑不安，但面色却显得十分镇定。
华子良手中提着三只公鸡。这是他用身上所有的钱买来的见面礼。他知道对曾绍发这样的人不能免俗，送点礼物方好说话。他把公鸡倒提着，递上去：
“大哥，这是小弟一点心意，不成敬意，望收下。”
“哦嗬！”曾绍发笑容满面，“怎么送这样的厚礼！”见了礼物，心欢愈畅，打躬谦让，“好说，好说！”躬身把华子良让进屋里。
气氛是相当温暖的。
二
当晚，华子良在曾家过夜。他在堂屋里一间小榻上躺着，并未合眼，继续想着日间的事。
他此次到许昌，人海茫茫，何处落脚？迫于无奈，只好来找这个特殊的”旧友”。在息烽监狱他与曾绍发有过一点交往，算个朋友。现在找他寻个掩护，谋个“身份证”。暂停一时，探明形势，探出回归路线，然后动身就走。他找这“旧友”是经过一番考虑的。
华子良发现，曾绍发已是今非昔比了，他发了！
待客用的是铝箔包的纸烟。衣服也光鲜了，面色红润，还养鸟儿……同他在息烽监狱那副窝囊相比，巳经相去十万八千里了。
变化最大的是那双眼睛。以前昏黄无光，如今变黑，变得有神了；从前胆怯、畏缩，此时矜持，自得；从前呆钝发直，此刻滴溜溜乱转了。
华子良也注意到了，曾绍发的那双眼睛，时时地打量他，好象要发现什么似的。人心难防啊！曾绍发也说不上是个什么神秘人物哩。他认为有必要为曾绍发解开疑团。
这天，在闲谈时，华子良有意说出自己的去向：“大哥，我此次是回山东老家，经过此地，特来探望您的。”
曾绍发笑着：“您太有心了，”那双眼睛，疑团并未完全消除，假装客气地说道：“那可要在这里多待几天了，好好玩一玩，观观许昌风光。”
“看情况再说。”华子良答道。
“没有打店吗？”
“尚未。”
“那好，就在愚兄家里委屈一住吧。”
曾绍发大方留客，似乎很热情，但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直打鼓，他已经做好一切精神准备。
曾绍发留客的心思，连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候，隔壁房间，老两�