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“他是胡闹，不是开玩笑。”鲁卡绍夫很有把握地说了一句，并大喝了一声：“给我站起来！”
看来，瘦弱的彼沃瓦罗夫没有估计划路程这么艰难，本来就不太强的体力都已经消耗完了，还能从他身上挤出多少劲儿呢？但是，把他留在这草垛里，也是无论如何不行的。
“给我站起来！”伊万诺夫斯基严厉地命令。“鲁卡绍夫中土，把这个战士扶起来！”
他除了最严厉地行使自己的权力以外，毫无别的办法，只有这种权力在这里还能起作用。当然，中尉知道这种远非同志式的要求太冷酷无情了，也知道对这个平时服从命令、听从指挥的战士态度应该好些。但是在这次行动中，伊万诺夫斯基抛掉一切朋友之间的热情，只留下上级应有的严格要求。
鲁卡绍夫走到这个战士面前，从雪地里拔出来一根雪杖。
“听见没有？站起来！”
彼沃瓦罗夫大力地动了一下，仿佛在犹豫不决地，勉强挣扎着开始爬起来。鲁卡绍夫一下子火了：“别装蒜啦！起来！”
中士一把抓住战士的衣领，想把他拽起来，但结果呢，彼沃瓦罗夫一只脚连同滑雪板向上—翘仰面朝天倒下了。鲁卡绍夫又拽了一下，战士的身子在他扬起的飞雪里软弱无力地缩成了一团。
中尉克制不住一种奇怪的、与自已意志相抵触的、突如其来的感情，他把那条好腿猛然一抬，想转过身来。
“放开他！鲁卡绍夫，住手！”
“为什么住手！哄着他干吗……”
“别说了！他不是装的。彼沃瓦罗夫，喂……喝两口……”
伊万诺夫斯基从皮带上解下军用壶，这是他一路上保存下来淮备以后，也就是准备明天用的；明天，看样子他们得一动不动地卧在雪地里卧一天，而且还不能动。这壶酒还得供回来的路上使用，回来的情况完全有可能更坏，甚至可以肯定会更坏。至少现在没有人跟踪，这只不过因为没有发现他们，夜色和暴风雪完全遮盖了他们的足迹。可明天会怎么样呢？很可能，明天他们将深情地想起这个使他们疲于奔命的夜晚。但不管今天怎样，如果他们不能按时赶到——那他们根本就不会有什么明天了。
彼沃瓦罗夫对着小壶喝了几口，若有所思地坐了一会儿，然后摇摇晃晃地站了起来。
“这就好啦！把枪递给我。递过来！递过来！背囊给鲁卡绍夫。中士，你拿着他的背囊。已经不远了，只是一点点。黎明以前我们在小衫树林里躲一躲，侦察好，看清楚，晚上去闹他个天翻地覆，让整个斯摩棱斯克地区都知道！只是要把哈基莫夫拖到那儿才好。他怎么样，还有气吗？”
“还有气，中尉同志。”拉着皮带索的克拉斯诺库茨基站着说。“要不把他留下吧？中尉同志！就埋藏在草垛里吧……”
“不！”伊万诺夫斯基斩钉截铁地说。“不行。万一德国人来了怎么办？我们活，他去死？那时将军会怎么说我们呢？要记住他嘱咐过的话：在那里只能靠你们自己互相照顾，此外你们没有别的依靠。”
“话是这么说，”克拉斯诺库茨基叹了口气：“只要不是白拖就好……”
伊万诺夫斯基转念一想，这话也对，完全有可能是白费劲。很可能就是这样的结局：战士巳经很长时间昏迷不醒了，加上颠簸、寒冷，—冻僵，也就完了；而拖他的这些战士在这以前就可能精疲力尽了，到那时大家都不好办了。伊万诺夫斯基，虽然连自己都不敢承认，但已经开始模模糊糊地感到：哈基莫夫由于在战场上的这种遭遇，正从一个好战士和好同志慢慢地、但又是无疑地在变成一个至少是无意地折磨他们的人，也许变得更坏。
然而这是他们的同志啊，也象谢卢佳克或库德尔雅维茨那样，他仅仅是由于十分偶然的因素而成了牺牲品。但哈基莫夫和那两个战土有差别：那两个人的牺牲在他们的心里留下了感激和悲痛之情；而哈基莫夫，他越来越使人产生全然不同的另一种心情，同时十分清楚，他的全部过失仅仅在于他的机体能够比较顽强地抵抗着死亡。亲身领略过痛苦教训的中尉十分清楚，一个分队有这么个伤员——这是多么大的灾难！现在他们肯定要迟到了，不能在天亮以前穿过公路了，会卡在容易被德国人发现的、没有树林的雪地里。无论伊万诺夫斯基是怎么为如此不愉快的前景感到难过，但要把伤员留下——这在他简直是不可想象的，指挥员和人的天职告诉他：只要这个不幸的人还活着，他的命运就不应该同他们的共同命运分离。他们应该千方百计去救他，象救自己那样心甘情愿。这成了沃洛赫的侦察员们的一条定律，这也应该成为伊万诺夫斯基的小分队里的一条定律。
小分队的这个指挥员象全队人员一样，经过这艰苦的一夜，也实在已经精疲力尽了。他忍住虽不剧烈、却一分一秒也未停止过的疼痛，勉强地活动着受伤的腿。由于他没有让别人知道自己受了伤，在战士们的眼里他的身体状况仍然和大家一样。这就不折不扣地要求他承担和别人相同的义务。不知从什么时候起他开始感到自已有些难为情，因为他硬让别人负担特别重，自己却一身轻，只是额外背了彼沃瓦罗夫的步枪。同志的天职要求他同大家老实地分摊全部重担。
他们绕过针叶林的边沿，又在河滩地里行进了，伊万诺夫斯基认为这是途中比较安全的地带。地图上这里只标着草地、灌木丛或沼泽地，附近没有村庄，所以遇见德国人的可能性最小。他们顺利地穿过了两条积雪覆盖的道路，现在剩下最后一条路了——这是条大路，当然也是一条前线公路，什么时候都是人来车往的，只有在夜间才有可能穿过去。不过离这条公路还有五公里左右，这时中尉累得有些站立不稳，在黑暗中等了等克拉斯诺库茨基。
“怎么样了？”
“真要累垮了。怎么样，能给口酒喝吗？”
中尉给了他军用壶，他咕嘟咕嘟地喝了几大口。
“怎么样，好些了吗？”
“好象是。快到头了吧？”
“快了！快了！我来帮你，咱俩拖。”
“得啦，两个人怎么拖！那只能互相碍事，我凑合着来吧……大风雪好象要停了。”
中尉向四面看去，没想到大风雪果真几乎要完全停了。黑色的天空升高了，已经脱离了地面，下面是宁静的白茫茫的原野，奇怪地增添了好厚一层酥松的雪花，在黎明前的夜色里返起了一片白光。两旁重又露出灌木丛，宛如钩织的花边，里面夹杂着墨点似的小杉树。看来，快到清晨了。伊万诺夫斯基用浮肿了的手从兜里掏出表——时间是六点一刻。
“哎呀！再加一把劲就到了，那就可以一直休息到天黑啦。”
新的担心反倒暂时给中尉增添了些力量，他又起劲地向前滑了。他们顺着矮小的、在雪地上显得黑压压的柳树林滑行。现在最需要暴风雪，可暴风雪停得真不是时候，懊恼的情绪一齐在心里翻腾。没有暴风雪，他们要越过公路就更困难，如果晚到，就更是这样了。根据种种情况估计，他们要晚到个把小时，而黑夜的这一个小时可能决定一切。出发前将军在简短的临别赠言里再三嘱咐他们充分利用黑夜——只有黑夜才能使他们有某些成功的希望，白天，如果德国人发现他们，肯定要想方设法把他们一个不剩地消灭掉。而夜间，他们还可能把敌人甩掉。这个道理不用证明，中尉本来就已经清清楚楚。但他还是感谢将军的关怀和忠告，这其中包含着将军对小分队和中尉本人慈父般的感情，完全超出将军与下级的—般关系。当然，他们同样也懂得自己正接受一件什么样的任务。从这个夜晚起他们的命运完全由自己来掌握了，因为在艰难的时刻，任何人——无论是将军，还是上帝，都帮不了他们的忙。在雪地显辗转折腾了一夜的中尉，一路上心中始终燃烧着永不熄火的感激的火花，感谢将军他那种出于人性的同情。这颗火花温暖着他，指引着他，使他感到自己有成功的希望……
三天以前，伊万诺夫斯基刚从德寇后方出来在司令部里闲逛的时候，他最怕碰见这个爱挑剔的、严厉的、具有大权在握的将军——参议长。不仅中尉，司令部所在的一个寂静的林区小村庄里有许多人也是这样，他们从将军的那所带有花纹门窗的高房子旁边走过时，都有些提心吊胆。�