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“我不知道该怎么回答，先生。”
这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。
“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。
“我看得出来，先生。”
“死了三个人。”
“听到这消息，我深感遗憾，先生。”
又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？
“你是从哪儿来的？”诺曼问道。
“哪儿来的，先生？”
“哪艘潜艇。”
“哦。海上大黄蜂号，先生。”
“现在正在海面上吗？”
“是的，先生，正在那儿。”
“唔，我们走吧，”诺曼说道，“去告诉其他人你在这儿。”
“是，先生。”
那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”
“至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道，“他就在监视器中，和真人一样大小。”
“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为80节，浪高30英尺，最后电线啪的一下断了。
那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？
弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”
诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”
“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。
“录像带上是不会出现幻象的，”哈里说道，“而且，我也看到了他。”
“你看到他了吗？”诺曼问道。
“是的。我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。”
“你和他说话了吗？”
“说了。不过那人很滑稽。他很呆板，有点讨人厌。”
诺曼点点头。“你可以看得出来，他有点儿不正常。”
“是的，你看得出来。”
“可是他从哪儿来的呢？”贝思问道。
“我可以猜想到一种可能性，”特德说道，“他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。”
“杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？”
特德摇摇头。“我一直在思索这个问题，”他说道，“在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为，杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”
大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。对诺曼来说，要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”
“我不信，”特德说道，“我不信杰里怀有恶意。”
“他的行为肯定带有敌对情绪，特德。”
“可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。”
“不管他是什么动机，”弗莱彻说道，“我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”
“在第一次攻击之后，我得增大气压，”弗莱彻说道，“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作，耗费了几乎16小时所需的储备气体。我一直在担心，我们的空气会不够用。”
一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。
“为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道，“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。”
诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？”
“唔，我们在B号筒体内有一种称做HVDS的东西。”
“那是什么？”
“高压防御系统。在B号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”
“我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道，“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”
“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道，“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”
“是的，可是它一定进行过试验。”
“不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”
又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”
“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”
“那火会使垫料脱落！”
“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”
贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”
“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”
诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。
“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”
“那么我们该怎么办？”
“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”
大伙儿你看我，我看你，然后点点头。
“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”
“我们只好希望我们不再遭受攻击。”
“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。
“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。
“在哪儿？”弗莱彻问道。
“北边。正在靠拢。”
他们在监视器上看到了一排字：
我来了。
他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。
现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。
这一切又开始了。
特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。
诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”
“还没看到任何东西。”
在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”
“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”
“那么，我们应关闭电子装置吗？”
“关闭一切。”
控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑