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也不知是董大鹏那哑哑的怪声使人发怵，抑或是体会到了大难临头的恐惧，满厅官绅一个个瞠目结舌，噤若寒蝉。只有董大鹏那鸱鸮般的怪声在不停回响：
“诸位诸位！俺董大鹏不才，也曾闯荡江湖，浴血沙场，剿灭过几支草贼叛党，降服过四五个元凶巨悫，为朝廷立下小小功劳，官拜六品参将，谬得个‘三界无常’的雅号，今日到此，乃是身负一桩极秘密的公干！”
他“噌登、噌登”地踱了两步，续道：“数年之前，俺曾俘得一个女贼，谁知一时疏忽，竟被红巾叛匪乘乱劫走。区区一个娘儿们倒不可惜，可惜的是，让她带走了一桩绝世大秘！这桩大秘的确是非同小可，那上面关系着数以百万计的泼天大一笔财富！”
一句话不打紧，当时逗起了满厅官绅的兴头，什么死亡秃鹰、叛党钢刀早已置诸脑后，一个个咋舌伸颈，仿佛立刻便有金山降到阶前。
东台县令脱脱乌孙秃着个肥脑袋，讪讪问道：“董大人，那桩大秘密，现在何处？”
董大鹏哑哑一笑：“怎么，连俺‘三界无常’都几次失手，你这头蠢驴还想染指么？”
脱脱乌孙讨了个没趣，唯唯而退。
董大鹏扬颔说道：“诸位，尽管这桩大秘时隐时现，神龙见首不见尾，今日却也被俺查到线索！”说着，他“刷”地从怀中掏出一张纸头，晃了一晃，续道：“这便是俺的眼线从兴化白驹场送来的消息：那伙草寇拆解不开秘密，已然派人进了东台县境，俺今日可要建一桩大大的功劳哩！”
话音未落，只见两个侍卫一人提着一团花花绿绿的东西走上厅来。
众人一看，原来是两个捆得粽子似的女人，嘴里塞着汗巾，手脚倒缚在脊背上，身上只剩下薄薄的绸衣内裙，半夜冻饿，早已昏死过去。
人丛中有人惊叫：“哦哟，鲍三娘，韩二姐！这两个骗吃喝坑人的长舌妇，如何这般模样！”
董大鹏一挥手，叫人将鲍三娘、韩二姐提了下去，然后说道：“看见了吧，这两个女人被缚，说明江洋大盗早已在这牛二府中卧底，少刻，此地便要变成血肉横飞的战场了！”
一句话末了，满厅里一阵嘈嚷，霎时狼奔犬突，呼爷叫娘，乱过之后，偌大一个庭院里立时变得空荡荡。
董大鹏一把拽起吓得躲到案几下的脱脱乌孙道：“脱脱乌孙大人，此刻便是你立功的时候，快快吩咐兵丁，挨房挨院搜捉，有俺董大鹏在此，休教走了一个草寇！”
说毕，他踅入后厅，只见鲍三娘、韩二姐兀自捆在地上，昏迷不醒。
董大鹏喝声：“快松绑，把她们浇醒。”
两个侍卫忙解开两人的绑缚，一桶凉水劈面泼在她们头脸上，两个女人呻唤一声，一边揉着捆麻了的手臂，一边睁开眼睛，一见面前站着个鬼魅样的长汉，不禁索索直抖，磕头如捣蒜：“无常大爹饶命，小女子两个为骗人吃喝，坑害了不少少妇闺女，往后再也不敢了！无常大爹饶命哪！”
董大鹏一声暴喝：“什么无常大爹，马面大叔？俺是朝廷参将。快说，是何人将你们绑住扔进草垛的！”
鲍三娘到底胆大一些，抖抖地说道：“太爷，夜黑昏暗，小女子瞧不清楚，只看见是三个女子，头裹红巾，腰系短裙，打绑腿，拿长剑，那身手煞是惊人！眼没见，小女子二人便被塞了口缚了臂，连哼一声都来不及哩！”
董大鹏一凛：这些白莲教盗匪好大胆，竟派女子前来卧底！他耸身而起，一脚踢倒兀自磕头的两个女人，大踏步奔出后厅，厉声嚷道：“满城搜捉，这一回，定要将那卧底贼子捉拿归案！”
说着，率领众侍卫奔出了牛家庭院。
不表董大鹏率众满城搜捉，闹了个鸡飞狗跳墙。且说那日傍黑时分，等到花碧云与秋菊离了金家，施耐庵便留在上厅，与金克木谈起了经史子集、逸闻掌故，又掺杂些篆、隶、行、草、甲骨古籀的文字学问，渐渐地，竟逗起了金克木的兴趣。俗语道：惺惺惜惺惺，闻道则忘忧。金克木谈着谈着，把那金小凤出嫁的事早已忘到脑后，禁不住捺须舞手，谈得甚是兴头。
那金小凤呢，却早已在金克木的催促下换了一身干净衣裙，悄悄坐在绣房中垂泪，想到立时三刻便要被抬到那泼皮无赖家中，含羞忍垢，禁不住心如刀绞。
此刻，她耳听着爹爹尚在厅上与那先生高谈阔论，不觉又气又恨又伤心。想着想着，她不觉横下一条心：为保清白女儿身，又不牵连老父幼弟，等会牛家接亲的人一登门，便强颜欢笑，只待一进牛家大门，瞅冷子撞阶自尽，让牛二那狗贼一场空欢喜！
正在此时，只听得门外有人唤道：“金老儿在家么？”
金克木正谈得入港，猛听得这一声叫，不觉抬起头来。只见门口袅袅娜娜扭进两个女子来，头上黄烘烘地插满了珠翠首饰，身上穿着窸窸窣窣的锦缎衣裙，面庞上胡乱抹满了胭脂水粉。
金克木一见，就知这是达官豪富家的佣妇，小小一个东台县城，除了县官脱脱乌孙，便只有泼皮牛二家有这般阔气。
施耐庵一见，几乎忍不住笑出声来，他早从两个女子的身形语音中认出这便是与花碧云同来的两个女兵春兰、秋菊。不过，此刻瞧着她两人那扭扭捏捏、胡里花哨的行止打扮，心中兀是忍俊不禁。
金克木也已看出，这必是牛二家派来迎亲的伴娘，连忙起身让座道：“二位娘子请坐！”
两个女子忍不住悄悄卟哧一笑，旋即板起脸喝道：“金老儿，吉时已到，牛二爷派俺两人前来迎娶小凤姑娘。并请你全家到牛二爷花堂随喜。”
金克木一听，心中纳闷，不免呐呐地问道：“二位大娘子，牛二爷今日大喜，怎么连轿子也不发一乘？”
一个女人叱道：“呸！俺牛二爷说了，金克木穷家小户，高攀牛府，已是泼天大的荣耀，小妾也用花轿，那成什么体统？金老儿，叫小凤姑娘快快收拾，跟俺们走吧！”
金克木心中不是滋味。不觉叹了口气道：“唉，只是太委屈俺小凤闺女了。”
说着，摊一摊手，向绣房内一指。
两个女人登登奔进绣房。软磨硬扯，将带来的大红吉服胡乱穿到金小凤身上，唤醒了床上睡着的小厮，一齐走上花厅。
金小凤一眼瞧见由施耐庵陪坐的金克木，心中的怨艾早已抛到九霄云外，想起老父孤苦无靠，不觉悲从中来，放声大恸。金克木一听这哭声，也忍不住站起来，踉踉跄跄奔到小凤跟前，一把将她的头颈搂到怀中，老泪潸然如雨。
两个女子一把拉开，说道：“休哭休哭，适才不是言明，牛二爷怜你们父女、姊弟情深，要你们全家到那府上去过一阵儿，收拾收拾，一齐走吧。”
金克木收住泪，连忙裹了几件换洗衣物，随着两个女子、一个小厮与金小凤一齐出了大门。
施耐庵站到门口，对正锁着大门的金克木道：“金老丈，今日幸会，晚生仰慕得紧，但愿下次见面，能够朝夕聆教。”金克木点点头，又摇摇头，掉头抹了一把老泪，匆匆走了。
再说那董大鹏率着几名侍卫刚刚奔到庭院大门口，猛听得身后有人叫道：“董大人，不好了！牛二爷被人杀了！”
董大鹏不觉一愣，连忙返身奔回花灯，纵身便奔入后院，来到书房。只见书房门户紧扃，床帐整齐，那牛二尸横就地，尸身下汪着一滩黑血，早已没了头颅。
脱脱乌孙一众抖簌簌地环立在书房之内，望着这骇人的惨象，呆若木鸡。
董大鹏心想：牛二深藏后院，这满厅满廊净是侍卫，竟神不知鬼不觉被人割了头去，来人身手煞是惊人。想到此，他心中一紧：好险！差一点小觑了这几个来卧底的盗匪！他正在冥想，忽所脱脱乌孙叫道，“这是什么？”
董大鹏扭头一看，只见脱脱乌孙从牛二身上拣起一张布条，那布条压在尸身的臀下，拎在手头，兀自鲜血淋漓。只见那上面用血水写了十二个字：“杀人者，受害女之父金克木也！”
董大鹏呆呆地看着那血写的布条，呆了片刻，猛地喝道：
“走，先拿了金克木，再搜乱党！”
说毕，当先一