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姐妹俩听母亲说了这么一大通，扫兴得很，知道新衣服没戏了，两人嘟着嘴，开始收拾桌子。
再见赵书记的时候，阿美脱下了一直穿着的那件灰色咔叽布罩衫，换了一件浅蓝色的涤纶外套，这还是去年老沈出差外地时给自己买的布料，她当时嫌颜色太亮，怕穿不出去，可老沈非说好看，逼着她做了这件上衣，小西服领，收腰，暗袋的款式，穿上了，果然靓丽。这件衣服就成了阿美的对外正式服装了，一年穿不了几次，还像新的一样。这会儿，阿美穿了这件外套，又将里面白衬衣的小盆领翻了出来，人一下子年轻了好几岁。她对着一面镜子，抹了一点雪花膏。抹完了，将脖子上下左右地转了转，像孔雀临水一般，从各个角度审视了自己一番。除了几条明显的皱纹，阿美也感觉到自己的美丽了。是的，正像朱香兰所夸奖的那样，自己也算得上小街上的一枝花了。她冲着镜子笑了笑，镜中的人也冲她笑了笑。空气在那一瞬间像河水一样地流动起来，人呢，则是那水流之上暗香浮动的花影了。
一出门，就有邻居跟她亲热地打招呼，问她穿得这么漂亮，是上哪儿去。阿美只说自己准备上街买点东西，并不提要去找赵书记的事。也有人打听自己前几日送去的布料做好了没有，阿美便笑着回应：“放心吧，耽误不了的，大不了这两天晚上加加班。”
苏大姐正在院子里晒被子，看见她，便说：“阿美，你最近气色好多了，有空到我家坐坐，看看电视呀，哪能一天到晚都趴在机子上忙呢？这些天正在演《霍元甲》呢，香港武打片，好看得不得了，让大英小英也来呀。”阿美笑着答应了。苏大姐家里有一台十七时的黑白电视，比当时一般人家买的十四时的要大一点，看起来也清楚不少。阿美家那时还没有买电视，所以苏大姐经常招呼阿美上她家去看电视。
阿美穿一双黑色的平跟皮鞋，尖头式样，鞋面上轧着细细的金属线，秀气斯文的样子。皮鞋嘚嘚嘚地敲在青石板上，从脚心传上来的震动，硬朗而富有弹性，使阿美的腰挺得更直了。阳光下的小街，镀了金般地有一种透明的质感。豆腐店的那面粉墙上还留着“伟大领袖毛主席万寿无疆！”的大幅标语，黑色的墨迹看起来像一张风化了的老照片似的。供销社门前的宣传栏里贴着“五讲四美三热爱”的宣传画，花花绿绿的一大片。几个女孩子在宣传栏下跳皮筋，翻飞的羊角小辫像一只只春燕。阿美知道，这几年一切都在变，就像是一次大的换季，刮几阵风，下几场雨，接着风和日丽地过些日子，再刮几阵风，下几场雨，再阴晴不定、暧昧不明地过些日子，等风停了，雨住了，太阳出来后，你一定神，发现已经是一个新的季节，一番新的天地了。瞧瞧周围的人，脸上都带着松动的笑容。阿美突然觉得平时看惯的小街也有那么点可爱的面貌了，乱虽乱点，脏虽脏点，但就像一个亲人啊。亲人脸上的皱纹，亲人手上的泥垢，亲人身上的汗味，还是亲，好亲啊。
心情好了，阿美的脚步也轻快了。她在心里盘算着待会儿见赵书记的事。她想，哪怕只有一分希望，她也要做万分努力。从目前情况看，赵书记对自己的印象还不错，他打量自己的目光中分明含着一点特别的东西。她可不可以利用到这点“特别”呢？如果这么一件大事居然让她办成了，如果她也能成为一个“公家”的人了，如果她每月都能领到一份稳定的收入了——啊，那可太好了，好得让人不敢往下想了。是的，这是一件值得的事情，豁出去了。
赵书记的办公室里正坐着几个男人，他们在一起抽着烟，大声地谈笑着，一见阿美进来，大家都停了说话，饶有兴趣地上下打量着她。有人问：“你找谁？”阿美在众目睽睽之下，怯怯地说：“我找赵书记。”大家便一起盯着赵书记。赵书记在大家探询的目光中，慢慢皱起了眉。他一反上次见面时的热情，对阿美冷冷地抬抬下巴：“你看，我这里有这么多人，都是要谈工作的，今天恐怕没时间跟你谈了，你下次再来吧。”赵书记完全是一副公事公办的样子，而且还透着一种居高临下的威严。几天不见，他怎么像换了一个人似的？阿美的脸不禁一红。
从赵书记办公室里退出来，里面又响起了热闹的说笑声。那一刻，阿美的心恨了一下。因为气愤，心里的主意反而更坚定了。她没有走，就立在门口。她要等他。一定要等到他。
运输公司是一幢三层楼的红砖房子，有些年头了，显出一种陈旧的暗淡的气息，也显出了一些简朴、素净的美感。房子前有一个大操场，上面停着十几台大货车，还有几辆大巴士，都是灰蒙蒙地跑了很多路的样子，也是不辞劳苦的大干快上的形象。赵书记的办公室在三楼，阿美就靠在三楼走廊的墙壁上。走廊的壁橱里贴着一些报纸，还贴着几张写有出车和载货数据的报表，用彩笔画着一些阿美看不懂的箭头和曲线。阳光映在楼下的操场上，映在那些排列整齐的车子上，映在壁橱的玻璃上，也映在阿美的眼睛里，不知道是温暖的还是茫然的。这就是老沈待了十几年的地方了。这地方到处都留下了老沈的脚印吧？这走廊这壁橱这扶手这房门，老沈也都摸过吧？这么一想，阿美的泪就情不自禁地涌了出来。她赶紧掏出手绢，擦着自己的眼睛。是的，豁出去了，豁出去了。她必须豁出去了。阿美在心里不停地念叨着，像念着什么咒语。
一些人从赵书记的办公室里走出来，一些人又进去了，他们好奇地打量着阿美，但阿美像是什么也没看见似的，连眼睛也不转一转。她的心里有凄惶，有胆怯，也有忿忿的不甘，她只是固执地等待着。她要等一个结果。
阳光已经稀薄了，起了点风。操场上有几片纸屑扬起来，又落下去，像折了翅膀的小鸟，飞不动。阿美出门时的热望，在等待中已经变得好像放了太长时间的热馒头一样，凉了，硬了，她只得在心里不断地给自己打气，可是那气还是不断地往外漏着，就要漏空了。好不容易挨到下班的时间，人都渐渐走光了，阿美的两条腿也站麻木了。她顿顿脚，鼓足勇气推开了赵书记的办公室。赵书记正伏在办公桌上写着什么，见她进来，抬起了头，可是他并没有显出多少吃惊的表情来。
阿美在他的对面坐下来。赵书记点了一支烟，深深地吸了一口，再长长地吐出了一口烟雾，他的脸色比刚才在人前时已经和缓了好多，他的语气中也透着同情：“唉——，小美同志，我知道你的难处。不是我不愿意帮你，而是你的事情确实难办呀。”
阿美第一次在赵书记面前说得那么明白：“怎么难办呢？你们单位死了一个职工，进来一个家属，这件事有什么难办的呢？”
“哪有这么简单的？我们是国营运输公司，我们上面有主管单位的，我们要进一个人，那是需要招工计划，需要上面批准的，你懂不懂？再说，你现在的身份——你又是一个女同志，没有什么技术，你让我怎么解决呢？”
“可是，以前，你不是说好了，有什么困难就来找你们的吗？”阿美憋了半天，终于把这句话抵了出来。
“你就别提以前了，要说以前，你可跟我们运输公司签了协议的，协议上都写得明明白白的，你要不要我找出来给你看看？”赵书记弹了弹烟灰，语气显然有点不耐烦了。
阿美一时语塞。她的心里翻滚着许多话，可是说不出来。她真是后悔啊，悔得肚子都开始绞痛了。她想，当初，要是不跟运输公司签那个协议就好了，要是先跟运输公司提出这个条件就好了。可是她哪里懂呢？现在到了这一步，后悔哪里还来得及呀？她心头一紧，泪水在眼睛里蓄着，只一会儿，她就低下头，捂着脸，压抑地呜咽出来，绝望的，汹涌的，既像是孤注一掷，又像是无依无靠的。
赵书记一连叹了几口气，说：“你这是干什么？唉，你这是干什么？”他的眉头越聚越高，他迟疑着，终于将手上的半截香烟在烟灰缸里掐灭了。突然，他像下了什么决心似的，起身走到门边，把门插好，然后他走到阿美的身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上，嘴里嘟囔