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滴大滴地落在铁块上淬火；再称时正好称出了十六两！一直在炼铁炉里外不停地进进出出的都尉大人；果断地把〃童子泪〃或〃古泉水〃五钱写进了配方。按照这一配方造出的玄铁货真价实；用它来打制车轴；果然比熟铁要刚硬好几倍。前后不过三日；伐木营面临的最棘手的问题完全得到了解决。
〃孩子；你是上天派来救助我们性命的。木师说他愿意把全部手艺教给你；孩子你说；你想要多少钱……什么……好；好；孩子；我一定满足你；一定满足；我说话是算数的……好孩子；吃吧吃吧；吃胖一点；就会更白一些、更俊一些。把鹿肉汤再来一碗……孩子；掌令官来教你骑马了；别急；把葡萄带上——〃
嘻闹着从掌令军官手里抢过缰绳；朱有独自一人纵马飞驰；风在耳边嗖嗖地吹；两旁成片成片的树木向后倾倒。
绵延千里的驿道上；无数的役夫扛着纤绳；躬腰前倾；不时地以手着地；就像一只只瘦小的牛马在地面爬行；拉动着一座座巨型树车缓慢向前。
咳嗬、咳嗬、咳嗬、咳嗬……
号子阵阵；像极度劳作下的喘息；又像哀痛的呻吟；在朱有耳旁不绝地回响；他骑马缓缓地越过一座又一座爬行着的巨型蜈蚣；恭敬地谛听着。他的命运刚从地面跃上了马背；可他的内心却高兴不起；反而充满了少年莫名的痛楚。滚烫滚烫的热泪抛洒在不断倒退的土地上。
第二章、苍茫大运河（4） 筑东阳
监工都尉的军帐比大队先行一步到达大运河彭城彭城：今江苏徐州。站；都尉要在这里筹办巨树的装船运输事宜。彭城站离运河只有二十里之遥；在这里已经可以闻到运河的水气；向着运河的大路上；民夫在士卒的押送下或来或往；络绎不绝；路边田地里耕作的几乎都是青衣妇人。
这一日；都尉带着一行人骑马前往运河。伟大的运河；果然不同凡响；它在辽阔的平原 上铺开；由地的北极绵延到地的南极。离岸堤百余丈；检查站的军士拦住了马队；掌令军官向军士出示了关文。马队被引到指定地点；那是离岸堤约有七八丈的一段小城墙。站在城墙上看运河；但见河水清澈；河面如同笼罩着一层烟纱；浩浩缈缈地向南流去。都尉告诉朱有；河水一路南下；一直流到江都；从江都流入大江；最后流进大海。
在柳树垂枝下；一簇一簇地站立着身穿崭新衣服的本地父老；军士们穿行在人群中挨个搜身；官府人员跟随其后；向每个人分发鲜花、上香和红黄色的绸带；绸带握在人们手上；就像火焰一般在风中飘动。很快的；火焰也递到了朱有手上。随后集体排练开始了。在一名乐官指导下；众人整齐划一地做起上香、跪拜、挥舞绸带的动作；然后反复练习三呼〃万岁〃的高昂声调。整个场景很像排练着一出新奇的村戏；不过场面要壮阔热烈得多。
折腾了大半个时辰；众人才停下来休息。远处江水卷起一组组雪白的水线；人群和江水一样安详；只有细浪般的絮语绵绵。
约莫到了午时；北边忽然传来喧哗；众人纷纷翘首向北张望；一队重甲骑兵沿着堤岸缓缓而来；高头大马上的军士神情严肃而威武；从面前不绝地通过；向南开了过去；长长的队伍里发亮的铁甲如同一道流动的水银。
隐隐的；隐隐的；从北方传来了低沉的雷鸣；它越来越近；越来越响；让人听清楚了些；是战鼓的咚咚声。忽然；有一片红黄蓝白黑五彩旗从水天相接处冒出；渐渐升高；接着出现了一个模糊的龙头雕像；它的下面是宽阔的船舷；当整个龙舟全部落入人们的视野时；楼船的顶部已经高高地耸立在云空之间。那龙舟上重檐飞阁；仪态万千；却又似乎不动；直到三十多艘载满军士和彩旗的战船从众人眼前热烈地驶过；那龙舟才缓缓地向前。这时候人们发现；其实龙舟一直在江水中行走；只是由于它过于高大；在十几里以外便已落入了人们的视野；令人们几乎很难察觉到它的动静。
龙舟的身影越来越清晰。远处百姓们的欢呼声像波浪一样传过来。忽然；城墙上乐官挥起红旗；全体军民一齐跪拜；然后高呼：
皇上万岁；万岁；万万岁！
皇上万岁；万岁；万万岁！
……
朱有已经用尽了嗓子；却又似乎听不到自己的声音；它被完全融入一片声音的海洋中。
像半截天空一样高高的龙舟开过来了；在它的身后；是望不到尽头的船队。在似乎永不停息的〃万岁〃声中；船队仿佛无声地在浩浩江水中滑行；水花儿无声地在船体旁翻卷。
无数军民跪在地上；整齐地点上香；一仰一伏地行着三跪九叩之礼；然后遵令站起身来；挥舞着手中的红黄的火焰。朱有满面都是泪水；他发觉很多人都和他一样满面泪水。
忽然；乐官举旗示意；欢呼声渐渐平息；原来江中的龙舟已停下了；正泊在朱有面前的岸边。
待双耳的回响消失后；朱有仔细端详了龙舟；他发现刚才远远看到的龙舟上巍峨壮丽的景观；竟是一座雄伟的宫殿；宫殿共有四重；朱有用木师的眼光简单地目测了一下；它高约四十尺；长约二百尺；上面装饰着金碧朱翠；坠着五彩流苏；殿阁上雕镂着飞龙走凤；穹顶飞檐铺的是金黄的琉璃瓦。
朱有惊异地问都尉：〃大人；怎么皇宫被搬到船上了？〃
都尉轻轻抚摸着朱有的肩膀说：〃傻孩子；这是直接在船上建的行宫。〃
掌令军官低声说了句：〃开始献食了！〃只见数千名民众提着早已准备好的锦盒走向江边。〃供奉船上人吃的饭食都装在锦盒里。〃掌旗军官为朱有解释道。在视野所及的几十条大船上；船舷边都放出了许多小划船；向岸边驶来。有些已在岸边接应着锦盒；又小心翼翼地放进船舱内。
一名锦衣男子带着几名军士；从来自龙舟的一只小划船上施施然走下；被在岸边恭候的官员迎到城墙上。在离朱有约三四十尺远的地方；锦衣男子打开一张黄绢。所有人都跪下了；朱有也跟着跪下。
掌令军官低声告诉朱有：〃这是王公公；皇帝身边的红人。他要念皇上的诏书了。〃
王公公尖着嗓子念了一通；朱有几乎全没听懂。一个红衣胖子；掌旗军官说他便是彭城郡守郡守为一郡行政长官；通守为其副职；郡丞则为郡守的主要辅助官吏。；站到前列；尽量用通俗的话；对皇上的圣旨做了番解说；大意是：古代伟大的帝王都要来到民间；观察各地的风俗习惯；这样既是出于关爱黎民百姓的目的；又有利于安定边疆。自从皇上即位以来；承蒙上天的眷顾；四方的胡人都向我朝表示归顺。这是古往今来从未有过的盛事。皇上当然觉得很快乐；也想和百姓分享这份快乐。考虑到山东山东：指崤山以东的中原地区。地区的百姓多年来饱受战争的侵扰；皇上决定采取以下措施；对百姓进行照顾：一；凡这次皇上巡视所经过的地区；全部免除人民二年的租调。二；这些地区凡是七十岁以上的老人；每人发给大米五担；猪肉二十斤。三；妇人的身体天然不适合于过强的劳作；皇上决定全部免除她们所服的劳役。
第二章、苍茫大运河（5） 筑东阳
彭城郡守解说完毕；便带领城墙上一干人和原野上的百姓一起向皇上的诏书跪拜；并齐声高呼：〃感谢皇上的圣德！〃〃皇上万岁；万岁；万万岁！〃
原野上黑压压跪在地上的人群相继起身；扑打着衣服上的尘土。但堤岸上仍有一些白发长髯的老人长跪不起；他们用苍老、颤栗的声音；对着龙舟杂七杂八地喊道：〃皇上真是尧舜再世！〃〃皇上英明啊！〃〃臣民苏有德感谢皇上大恩大德！〃〃臣民郑十六敬祝皇上万 寿无疆！〃……
这时；王公公过来；把都尉和彭城郡守一齐叫走；说是皇上召见。即使就这么匆忙的一瞬；朱有还是明快地观察到；王公公的确没有一根胡髭。
大运河浩浩缈缈地流淌；河水与岸边石板不时地轻轻低语；阳光下水上宫殿的倒影里的穹顶飞檐被微风吹皱成层层涟漪；涟漪又向远方荡漾开去。
都尉走后约有半个时辰；王公公好像从地底下冒出；把正对着江水发怔的朱有等人叫了过来：〃你们谁是朱有勇士？〃
什么；什么？
掌令军官捅了捅：〃叫你呢！〃
王公公问：〃你是朱有吗？皇上要召见你。〃
朱有的第一反应是立即感到刚才有些对不起王公公。然后是一片恍惚。从这一刻起；他的双腿颤栗；跟在王公公后面；一步踩在棉花上；一步踩在云朵里；轻飘飘地走到岸边；又软软地跨进小划船；驶近龙舟近旁。乘着吊篮上到船舷；犹如坐着天梯；头是这么晕乎；却又异常地清晰。在龙舟的甲板上；在二重、三重宫殿的回廊；他看到了世界上最鲜艳漂亮的锦绣衣饰；看到了世界上最漂亮的一组女子；感觉自己仿佛走进了画�