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巧地包着她那年轻苗条肢体的各个部分，使全身的线条清晰可见）。她浑身上下好似是用象牙玲珑剔透雕刻出来的一般；在这混浊暗淡的人群中，只有她洁白，晶莹，闪光。看来，世上确有这等事。 看来，奇奇科夫这类人一生中也能有几分钟的时间成为诗人。 但是“诗人”这个词用得可能有些名不符实。 但是，他当时起码感到自己好象完全变成了一个青年人，简直几乎要变成骠骑兵了。 他看到省长夫人和她的女儿身旁有一把空椅子，便立即把它占据了。 攀谈开始并未得手，但逐渐顺利起来，他甚至开始有些洋洋得意，不过……十分遗憾，我们必须指出：举止持重、身居要职的人同女士谈起话来，总会有些拙嘴笨舌；干这种事的行家能手是中尉先生们，无论如何也不能超过大尉军衔。 只有上帝知道他们有些什么妙法：好象他们讲的也并不怎么高明，但是姑娘却坐在椅子上常常笑得前仰后合；然而五品文官呢，天知道他们会讲些什么，要么讲一通俄国是一个幅员辽阔的国家，如果来上一句恭维话——当然，这句恭维话如果琢磨将不无风趣，但书本气浓得吓人；要是说个笑话呢，那他自己笑得会比听笑话的那位女士起劲得多。 这里带上这一笔无非是让读者明白为什么在我们的主人公口若悬河的时候金发女郎竟起喷嚏来了。我们的主人公可完全没有发现这一点，他尽情地在讲许多有趣的事情。 这些轶闻趣事，他在不同的地方的类似场合已经讲过多次了。 总之，在辛比尔斯克省别斯佩奇内府上讲过，那时在坐的有主人的女儿阿杰莱伊达连同她的三个小姑子——玛丽娅、亚历山德拉和阿杰利盖达；在梁赞省佩列克罗耶夫府上说过；在奔萨省波别多诺斯内及他的弟兄彼得。 瓦西里耶维奇府上说过，当时在坐的有主人的小姨子卡捷琳娜和她的叔伯姊妹萝扎和埃米利娅；在维亚特卡省彼得。 瓦尔索诺菲耶维奇府上讲过，当时在坐的还有主人的儿媳妇的妹妹佩拉格娅和侄女索菲娅和两个隔山姊妹索菲娅跟玛克拉图拉。太太们对奇奇科夫这种傲慢的表现感到极为不满。 一位太太为了给他点颜色看，故意从他旁边贴身而过，甚至用宽大的裙箍相当放肆地挂了金发女郎一下，还使那飘拂在肩头的纱巾的一角在金发女郎的脸上轻擦而过；与此同时，从奇奇科夫身上的一位太太的嘴里伴随着紫罗兰的芳香飘来一句相当尖刻的话。 但要么他真的没有听见，要么就是装做没有听见，不过这个态度是很不好的，因为太太们的意见是非常重要的：对此他也悔恨不已，不过那是后来的事了，也就是说悔之晚矣。太太们这种愤慨心情从各方面来看都是正当的，在许多张脸上都显露了出来。 无论奇奇科夫的社会地位有多高，虽然他是一个百万富翁而且脸上表现出雄伟乃至英武气概，在这类事情上，太太们是对谁也不肯宽恕的，无论他是什么人，那时可就只有自认倒霉了！尽管女人性格要比男人柔顺，但是在某些场合她们却会突然变得强硬，不仅胜过男人甚至会胜过世界上所有的一切。 奇奇科夫表现出来的怠慢几乎可以说是无意的，可是却激起了太太们的同仇敌忾，甚至在无礼抢占门旁那张椅子之后关系濒于破裂的女士们也捐弃前嫌，言归于好了。 她们在奇奇科夫顺便说出的一些枯燥平淡的话里听出了尖刻的讥讽。 特别不幸的是有一个青年人当场写了一首嘲弄舞迷们的打油诗，大家知道，这本是省城舞会上几乎从来不能缺少的节目。 大家立即认定这首诗是奇奇科夫写的。 公愤越来越大，太太们在各个角落里以对他极其不利的口吻纷纷议论起来；那个可怜的寄宿女中毕业生则被彻底断送，她的罪名已经可以推断了。这时一件极不愉快的意外事件即将降临到我们主人公的头上了：在金发女郎打哈欠，但奇奇科夫在对她大讲历代奇闻轶事就要讲到古希腊哲学家第欧根尼的时候，诺兹德廖夫从最里面的一个房间里走出来了。 他是从冷餐厅里摆脱出来的，还是从铺着绿色台布的小客厅里（那里正在进行比玩普通惠斯特牌更激烈的赌博）主动出来的或是被搡出来的，都不得而知，反正他使劲挽着检察长兴高采烈地出现了，检察长大概已被他拖拉了好一会儿了，因为他正可怜地上下左右拧动着眉毛，好象在想方设法摆脱这过分友好的挽手旅行。这种旅行也的确真叫人受不了。 诺兹德廖夫一口气喝了两杯茶（里面当然不会不搀罗姆酒），便借着酒劲儿，信口开河胡扯起来。 奇奇科夫老远看到了他，便决定忍痛牺牲，总之放弃他那令人艳羡的座位，尽快溜走：他预感得跟诺兹德廖夫见面不会有什么好结果。 但是活该他倒霉，省长就在这个时冒出来了，说看到他帕维尔。 伊万诺维奇在这里非常高兴，并拉住他，请他在省长同两位女士关于女人的爱情是否持久的辩论中说一句公道话。 此时，诺兹德廖夫已经看到了他，径直朝他走来。“啊，赫尔松的地主，赫尔松的地主！”他一边叫嚷着，一边格格地笑着走过来，笑得他那春天玫瑰一般鲜艳绯红的脸蛋儿抖个不停。“怎么？买到不少死农奴了吧？您不知道呀，大人，”他马上朝省长扯着嗓门喊道，“他在收购死农奴！真的吗？
喂，奇奇科夫！
你呀，我对你讲句真够朋友的话吧，好在我们这些人都是你的朋友，省长大人也在这里，——我真想把你绞死，真的，把你绞死！“
奇奇科夫恨不得要钻进地缝里去。“您信吗，省长大人，”诺兹德廖夫接着说，“他刚一开口说‘把死农奴卖给我吧’，我就几乎笑破了肚皮。 我一来到这儿就听说他买进了价值三百万卢布的农奴，还要搬走。 他迁走什么！他找我买的是死农奴呀。 喂，奇奇科夫，你是个畜生，真的，是个畜生，省长大人也在，您说对吗，检察长？”
无论是检察长也好，奇奇科夫也好，省长也好，全都被弄得无言以对，狼狈不堪，而诺兹德廖夫却丝毫不予理会，依然半醉半醒地嚷着：“啊，你呀，老兄，你，你……弄不明白你为什么要买死农奴，我决不饶恕你。 喂，奇奇科夫，你呀，真该感到耻辱，你自己知道，你没有比我对你更好的朋友了。省长大人也在，您说不对吗，检察长？说了您也不会相信，省长大人，我们俩的交情相当好。要是您问我，我这不就站在您的面前么，要是您问我：‘诺兹德廖夫！说句良心话，你觉得谁更亲，是你的亲爹还是奇奇科夫？
‘我会说：’奇奇科夫，‘真的……心肝儿，让我给你来一个吻。省长大人，您就让我亲他一下吧。哎，奇奇科夫，你别太不自在啦，让我在你白嫩的脸蛋儿上印一个小选择吧。“
诺兹德廖夫被狠狠地推开了，几乎跌倒；大家都从他身边溜走了，没有人听他的了；可是他说的买死农奴的话是扯着嗓子喊的，而且还伴随着放声大笑，因此连最远的那些角落里的人也都听到了。 这件新闻令人感到太吃惊了，大家一时变得呆若木鸡，脸上露出傻呵呵的蠢相，等着瞧个究竟。奇奇科夫发现，不少女士面带幸灾乐祸的微笑互相递了个眼色，许多张脸上都流露出另有寓意的神情，这就令他更加心慌意乱起来。 诺兹德廖夫是一个无法挽救的吹牛撒谎的家伙，这是大家都知道的，因此听到他胡说八道本该丝毫不足为奇；但是，凡人——实在捉摸不透凡人是怎么回事儿：一件新闻只要是新闻，无论多么无聊，就一定会有一个凡人去传给另一个凡人，尽管只是为了说上一句：“瞧，人们多么能造谣呀！”
而那另一个凡人呢，一定会高高兴兴地侧着耳朵去听，虽然听后他自己也会深加一句：“这完全是无聊的谣言，一点儿不值得当真！”但随后他却立即会去找第三个凡人，以便转告之后，两人一同来义愤填膺地说一声：“多么无聊的谣言啊！”最后，这谣言一定会遍传全城，所有的凡人，此外，一定会谈个够，然后才会承认这事儿不值得当真，更不值得去议论。显然，这桩小事大大地破坏了我们主人公的情绪。 傻瓜的话即使愚蠢，有时候也会搅坏一个聪明人的心情。 奇奇科夫开始觉得心情沮丧，局促不安：就象穿着一双擦得油光锃亮的皮靴却一脚踩进恶浊发臭的烂泥里一样；总之，糟糕，糟糕极了！他试图不想这件事，想解解闷，散散心，便坐下来玩惠斯特牌，但一切进行得很不顺利，就象一个被扭曲了的车轮：有两次出错了牌，竟打出对手�