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闽中郡北莲花峰下有小阜，土色殷红，俗谓之胭脂山。相传闽越王女弃脂水处也。环闽诸山无红色者，故诧为奇耳。后余道江右，贵溪、弋阳之山，无不丹者，远望之如霞焉。因思楚有赤壁，越有赤城，蜀有赤岸，北塞外有燕支山，想当尔耳。
由江右抵安庆，山多童而不秀，惟有匡庐，数百里外望之天半，若芙蓉焉。自德安至九江，或远或近，或向或背，皆成奇观。真子瞻所谓“傍看成岭侧成峰”者，岱、岳不及也。
秦筑长城以亡其国，今之西北诸边，若无长城，岂能一日守哉？秦之长城，自榆中并河以东属之阴山，以今长城计之，仅及其半，而燕代近胡之塞原有长城，又不自始皇始也。今九边惟辽东不可城，而政当女直之冲，蓟镇之城，则近时戚大将军继光所筑，其固不可攻，虏至其下，辄引去，其有功於边陲若此，而犹不免求全之毁，何怪书生掳纸上之谈而轻诋嬴政也！
九边惟延、绥兵最精，习于战也。延、绥兵虽十馀人，遇虏数千，亦必立而与战，宁战死，不走死也，故虏亦不敢轻战，虑其所得不偿失耳。辽左兵极脆弱，建酋时，时有轻中国之心，所赖互市羁縻之耳。然互市盟好，边境虽偷目前之安，而武备废，士卒惰窳，久而上下相蒙，不知有战矣。夫初立互市，本欲偷闲以缮治守御，生聚教训也，今反因之而废战具，不亦惑之甚耶！
宁夏城，相传赫连勃勃所筑，坚如铁石，不可攻。近来孛拜之乱，官军环而攻之，三月余，至以水灌，竟不能拔，非有内变，未即平也。史载勃勃筑城时蒸土为之，以锥刺入一寸，即杀工人，并其骨肉筑之。虽万世之利，惨亦甚矣。近时戚将军筑蓟镇边墙，不﹃一人，期月而功就，城上层层如齿外出，可以下瞰，谓之“瓦笼成”，坚固百倍，虏终其世不敢犯，则又何必以杀﹃为也？
女真兵满万则不可敌，今建酋是也，其众以万计不止矣。其所以未暇窥辽左者，西戎、北达为腹背之患，彼尚有内顾之忧也。防边诸将诚能以夷攻夷，离间诸酋，使自相猜忌，保境之不暇，而何暇内向哉？不然，使彼合而为一，其志尚未可量也。
河套之弃，今多追咎其失策，然亦当时事势不得不弃也。何者？我未有以制其死命，令彼得屯牧其中，纵驱之去，终当复来。至于今日，则拓跋焘所谓“我发未燥，已闻河南是我家地”者，事愈不可为矣。
曾铣欲复河套，卒为严嵩所尼，至不保要领。然使曾策果行，河套果复，不过一时可喜，而后来边衅一开，兵革何时得息？羊祜所谓“平吴之后，尚烦圣虑”者也。赵普谓曹翰攻幽州：“得之何人可守？翰死，何人可代？”此不易之论也。盖我之兵力，不加于彼，而彼盘据已久，一旦失之，势所必争耳。
西戎茶马之市，自宋已然，盖土蕃湮酪腥腥，非茶不解其毒，而中国藉之，可以得马，以草木之叶易边场之用，利之最大者也。但茶禁当严，马数当核。今之茶，什五为奸商驵狯私通贸易，而所得之马又多病残疾，不堪骑乘者。直与之耳，非市也。
江北马之役最称苦累，而寄养之户尤多败困，要其所以，则侵渔多而费用繁也。山东大户，每签解马，编审之时，已有科派，解之时，又有使用，轮养有轮养之害，点视有点视之费，印烙有印烙之弊，上纳有上纳之耗，无不破家亡身者，然而马必不可少也，得贤守令监司，弊或稍差减耳。
马之入价也，漕之改折也，虽一时之便，而非立法之初意也。太仆之马价，原为江南有不宜马之地而入价，於北地市之也。漕粮之改折，亦为一时凶荒之极，米价腾涌而入价，以俟丰年之补籴也。今公然以佐官家不时之用矣。舍本色而征银，甚便也；马粮有余，而见镪不足，甚利也；然而马日减少，太仓之粟无一年之积者，折价误之也。承平无事犹可，一旦缓急，必有执其咎者。
唐李嫔判度支，以每年江、河、淮运米至京，脚钱斗计七百，议以七百钱代之。王铎曰：“非计也。京国籴米既耗积食，而七百之费兼济贫民。”时议不从。既而都下米果大贵，卒罢不行，则今日之治漕，动称改折者，其非久远之计可知矣。
古今幅员户口，莫盛於隋之大业，唐之开元。考之《隋书》：户八百九十万七千五百四十六，口四千六百一万九千九百五十六。唐开元时，户八百四十一万二千八百七十一，口四千八百一十四万三千六百九二。主富盛亦略相当，然盛未几而祸败即随之矣。宋庆历间，户至一千九十万四千四百三十四。国朝嘉、隆之时，户共一千一百一十三万四千，口共五千五百七十八万三千，而熟夷不与焉，视隋、唐、宋盛时固已过之矣。使东胜不徙，安南不弃，金瓯尚无缺也。抱杞人之忧者，能无戒於衣衤如乎？
户口生息甚难，而凋耗甚易。盖治日常少，而乱日常多。兼以治平之时，不无盗贼之窃发，水旱之流移，而杂离之世，即欲一日无事，不可得也。况乱离之后，数十年养之而不足，而承平之世，一旦败之而有余。周自东迁以及刘项之世，分裂战争者，三四百年，长平一坑四十余万，即虫蚁蚊蚋，宁能当此惨劫耶？汉至文景，盛矣，而武皇耗之；明章治矣，而桓灵覆之；赤眉董卓之乱，黔首宁有种耶？至于典午失权，胡羯肆烈，南北分朝，兵连祸结，又二百余年，春燕巢于林木，亦可哀也。唐自贞观至开元，拊养生息，渐称繁庶，而渔阳鼙鼓一动，宗社为墟，至于黄巢之变，杀人如麻，流血成川。浸淫至於五季，其间承平无事者，可以日计也。宋之盛时，已日与契丹元昊隙，而燕云不复，淮北中失，偏安忍耻，仅抚遗民，女直侵其半，蒙古凶其终，其视汉唐规模固已不逮，而其受害之惨，使天地反覆，日月无光，三皇五帝以来之人民土地，一旦沦于夷狄，亦宇宙所未有之事也。盖自三代以来，战国至於刘项，是一劫；三国至於五胡，是一劫；中唐至於黄巢、石晋，是一劫；女直至于蒙古，是一大劫：中国之人，无复孑遗矣！故我太祖皇帝之功，谓之劈开混沌，别立乾坤，当与盘古等，而不当与商、周、汉、唐并论也。二百四十年来，休息生养，民不知兵，生齿繁盛，盖亦从古所无之事；故未雨绸缪，忧时者不得不为过计矣！
国家近边之民常苦北虏，滨海之民时遭倭患，然虏寇频而倭患少，故塞上村落萧条，有千里无复人烟者。倭自嘉靖末，钞掠浙、直、闽、广，所屠戮不可胜数，既以吾闽论之，其陷兴化、福清、宁德诸郡县，焚杀一空，而兴化尤甚，几于洗城矣。刘六、刘七破残七藩，而山东、河南为最，其他若萧乾养之乱广，蓝廷瑞之乱郧，邓茂七之乱闽，叶宗留之乱浙，阿克之乱滇，杨应龙之乱蜀，孛拜之乱宁夏，皆小劫也。而水旱灾疫，则无岁无之矣！
吴之新安，闽之福唐，地狭而人众，四民之业，无边不届，即遐陬穷发，人迹不到之处，往往有之，诚有不可解者；盖地狭则无田以自食，而人众则射利之途愈广故也。余在新安，见人家多楼上架楼，未尝有无楼之屋也。计一室之居，可抵二三室，而犹无尺寸隙地。闽中自高山至平地，截截为田，远望如梯，真昔人所云“水无涓滴不为用，山到崔嵬尽力耕”者，可谓无遗地矣，而人尚什五游食于外。设使以三代井田之法处之，计口授田，人当什七无田也。
古者，一夫百亩，无赋役租税也，故中原硗确之地，上农夫足食九人；若以今燕、齐之地论之，一望千顷，常无升斗之入者，不知当时授田之制，肥硗高下，必适均乎，抑惟其所值也？当时天子诸侯既各有疆界，不相逾越，十分之中，取其一为公田，仕者之家又有世禄之田，小国不过五十里，城郭、村落、山川之外，田之所余，亦寥寥矣。使生齿日繁，而地不加广，何以给之？吾窃意古之授田者，亦只如今佃种之类，一夫耕百亩，而世家巨室收其所入耳，未必便为世业也。
江南大贾，强半无田，盖利息薄而赋役重也。江右荆、楚五岭之间，米贱田多，无人可耕，人亦不以田为贵，故其人虽无甚贫，亦无甚富，百物俱贱，无可化居，转徙故也。闽中田赋亦轻，而米价稍为适中，故仕宦富室，相竞畜田，贪官势族，有畛隰遍於邻境者。至於连疆之产，罗而取之，无主之业，嘱而丐之，寺观香火之奉，强而寇之，黄云遍野，玉粒盈艘，十九