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现在情况都已探明：金人粘罕、娄室两军；一个在北；一个在南；相距四五百里；其势如常山之蛇；击其首则尾动；击其尾则首动。种师中趁粘罕不备；深入其后；想不到娄室又趁种师中之不备；弃其汛地；全军来援。这种机动灵活的战略战术；确实使种师中十分震动。但他仔细分析一下；太原两北粘罕之师尚在与山寨义军相角；并无回师东来的迹象。娄室之众虽称精锐；总数与自己所部相埒；只要与他相持一二天；挫其锋芒；估计姚古那里一定得到娄室北上的消息；他必以全军跟踪追击。他们两军南北合击；使娄室背腹受敌；不难溃其大众；无足深虑。兵法上有一条颠扑不破的原则；要争取主动；要致敌而不致于敌。战争情况；千变万化；这种主动权也会随时易手；或得或失；全靠统帅部灵活掌握；机动应变；把失去的主动权；随时设法夺回来；再牢牢地掌握之；就能坚持到胜利。
现在的关键问题是先要自己顶住娄室的猛攻；然后与姚古联系上；研究夹攻之策。种师中当即派马政往黄友的前军了解作战情况；另派吴革率领几名随从；从间道绕至南路与姚古的大军联络。自己在中坑的指挥所；调度一切。
黄昏以前；马政从前军驰归；带来了好消息。床子弩发挥巨大威力；把几条要道都封锁住。金军猛攻；挡不住这里的步兵与床子弩配合；一次次打退了它的攻势；使它丢下了大量尸体；屡攻屡却。金军势不得逞；已撤退十余里下寨；估计它无力再发动夜战；今天一天真是顶过来了。
这是一场与时间竞赛的战争；今天宋军的战绩不错；各处阵地都保住了；杀伤了敌军几千人；自己方面的损失有限。只要再顶上一天；先就消灭它一半的兵力；然后等待与姚古军合势夹攻；战胜可期。
晚上；种师中带了马政等几名军官；策骑缓行；视察前线的军情；一遍又一遍地慰劳了他们碰到的将官和士兵们；鼓励他们再接再厉；打好明天这一仗。许多将士的反应正常；特别是种师中亲自去宣慰的地方；战士们听到他的苍老、缓慢、低沉、有力的嗓音；都感动得哭起来；表示一定要与阵地共存亡；誓不让金军前进一步。
也有一些官兵的反应冷淡；有人嘀嘀咕咕地发牢骚说吃了三天黑豆；使不动枪；踏不动弩机。有人抱怨今天他们一床弩机；连续发射了五六个时辰；杀敌数百人；手脚都长出老茧来了；到夜来还不见金牌银碗赏下。种师中还是用他的苍老、缓慢、低沉有力的声音说：粮食、赏物都去真定催督；已走在道上；谅一、两天内即可解到。然后他伸出手臂；指向金军的方向说：〃金军远来进攻；岂可枵腹行军？'只明天就要把它打得片甲不留。它留下的许多粮食军需；都归我们所有了；弟兄们何忧无食无赏！〃
这些军队中例行的豪言壮语；种师中此时说起来却不见得那么有力了。他自己心里也尽在想；〃明天；明天一定要打赢这一仗；否则就不堪设想！〃
后来他们又登上一处高丘瞭望金营的动静；距离虽远；看过去还能看到一个轮廓。那里既有大海似的平静；又有规律性、节奏感很强的波动；把动态和静态很好地结合起来。在种师中四十多年的从军生涯中；很少看见过这样好整以暇的敌人。
视察完毕；踏着露水回到中坑营寨的途中；大家都沉默不语。天空中半月呈辉；星斗纵横；他们的心境是沉重的。过了半天；种师中才想起一件事；问马政道：
〃床弩箭矢；最关重要；马参谋可曾打听过各军是否敷用？〃
〃刚才向各军打听了一下；所余已不多了。〃马政低声回答；他的心情也是沉重的；然后好象要安慰主帅似的加上一句；〃不管怎样；明日一战；总还够用。〃
说到这里；忽然昕得到一阵马蹄声；马政忙策马去问。来人说是吴统制的随从；有话要回禀经略。马政带他来见种师中；他说吴统制奔驰半天；出入敌军后方；看见敌军调动增援频繁；却未发现姚制使麾下的一人一骑。如今吴统制已漏夜去威胜军找姚制使；特派他先来回禀主帅。
种师中点头不语；挥手示意来人且去后帐休息。这是一个沉重的打击。原来他希望今夜姚古一军能突然出现在金军背后；他们两军合力反攻；才可挽救危局。现在这个希望又告破灭。
凭着一个知兵的老将的经验；他首先看到的是有一半士卒士气不振；他明白形势已十分严重。他黯然了半天；几次要想找马政说话；最后又忍住了；还是一声不吭地回进营帐。
回到后帐；他亲自掌起灯来；凭几作书。马政发现他到很深很深的深夜才入睡。
第二天；风云突变；从五更起；就听到金营中一片海螺声和鼓声；催动全军；数道并进；猛烈进攻。昨日一战；金军虽然损失了三四千余人；但昨夜从后方开来了大批生力军；使它的总数超过三万人以上。娄宣根本没有把姚古看在眼里；调动全军人马开赴前线；后方只设了一些虚张声势的疑兵；牵制住追兵。姚古疑神疑鬼；不敢出动；又耽搁了两三天；等到他敢于向北推进时；娄室早已胜利回师；做好伏击的准备；把姚古全军击溃。
一听说前线紧张；有不支之势；马政乞令再到黄友处协助指挥作战。种师中点头答应了；却要马政把孙儿马亨祖留在中坑；说是另有任使。
马政从主帅的惨淡的眼光里看出；他将要派亨祖去执行什么任务。他为什么要派亨祖而不派其他的人去执行这项任务？他了解主帅的意图。种师中也看出了他的意图已被马政了解。他们彼此点一点头；竟没有再说一句话。马政就把亨祖留下；自己跃马去前线作战了。
似乎懂事；又似乎不很懂事的亨祖踏前一步。按照军队正规的形式；向种师中敬了一个礼；禀告道：
〃亨祖愿随祖父去前线杀敌；请主帅恩准。〃
〃你既来军中为见习军官；当听调遣；怎可自专？〃种师中严厉批评了他；然后转为比较温和的口气道；〃本帅待派你去京师见俺兄长种宣抚；还有奏章一件；你也赍去了让俺兄长转奏朝廷。事关重大；你小心去京师；把信送到了；就是你立了大功。〃
亨祖一听种师中把这样重要的任务交他去办；不觉严肃地正立；敬了一个礼；说道：
〃小将愿听主帅差遣！〃
〃这才是了。〃种师中爱抚地摸摸他的头。回身去内帐把一个纸包拿出来；放在案上；却不马上交给亨祖；似平还没有下定最后的决心；让他带走。
纸包里有一道遗奏和一封家信。
虽说家信；他给种师道的信中没有谈到任何家事；他只要种师道听到了他的死讯后；立把遗奏面递官家；免得中间有人阻格。此外为马扩提了一笔说：〃子充一狱；纯系诬陷；兄长要为他昭雪；不然；马氏三代英灵；目岂能瞑？弟在泉下也死有余恨矣！〃
给官家的遗奏中；他把榆次一战失利；全部归咎于本人；为许翰、刘鞈、姚古三人开脱罪名。因为他明白；战败的消息一经披露；肯定有人要借机攻击他们三人；把朝廷中唯一主战的大臣；地方上尚堪一战的两名军帅排挤去职；这样抗金的前途就更加黯淡了。处处以大局为重的种师中一生中最后一次的衡量；也仍然把国事放在第一位；把个人荣辱放在最后一位。对他的曲折用心；当时毁誉不一；但终将大白于后世。人民有足够的聪明来辨白区别象种师中这样的人；以及与种师中的行径完全相反的人孰是孰非；孰功孰罪！
中午队前；前线传来的消息更加不好；杨志所部因为得不到赏物；竟由主将带头；放弃阵地；哗变而去。大队金军就从这个缺口中涌入。马政、黄友闻讯；双双驰去；以身堵截；这条防线看来已是岌岌可危。
得到了这个消息；种师中不再犹豫；毅然把纸包交付给马亨祖；又叮咛了几句话；然后郑重其事地解下腰间的佩刀；持与亨相道：
〃这把宝刀乃是先叔祖遗赠之物；在西北战场上立下多少战功。今日特以相赠。贤侄孙佩了它；异日为国杀敌；痛歼丑类；休辜负了俺今日临别赠刀之情！〃
亨祖久知这把宝刀的来历；知道它是种氏的传家之宝；平日不肯轻易示人；今日相赠；用意可知。他正踌躇着不敢伸手去接；却是种师中双手捧与他了。〃国之已无；焉有其家？〃正是这种想法才使种师中舍得把传家宝送给亨祖的；不过这句话他没有说出来。他只说了句：〃为时不早；俺也待上前线督战；贤侄孙就从那山后的间道走吧！〃亭祖跪下；拜了一拜；种师中亲自扶他上了马；目击他折向间道；不禁惨然一笑。
杨志首先逃跑；马政、黄友拼死抵御了一个时辰；弩矢已尽；他们自己�