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1973年，大选尘埃落定之后，国会参议院以70票对0票一致通过决议，成立一个以北卡罗来纳州参议员萨姆•；J•；欧文为首的七人委员会，对水门事件一案以及1972年总统竞选情况进行调查。与此同时，华盛顿大陪审团就水门盗窃案举行了听证会，纽约大陪审团也开始了竞选中经费开支问题的调查。
随着调查的深入，越来越多的丑闻被揭露出来。调查显示，尼克松确实在1972年总统竞选活动中采取了不光彩乃至非法的手段：他的竞选班子成员在设在水门大厦内的民主党总部内安装了窃听设备；一个阴谋小组潜入民主党，试图在民主党候选人之间制造不和；事发后，白宫授权收买水门事件中的被告，并企图用其他方式来掩盖罪行。此外，调查发现尼克松政府还试图利用有效的联邦工具压制政敌。
尽管越来越多的证据表明，尼克松与水门事件有牵连，但他还是一再否认自己有任何不恰当的行为。1973年7月7日，国会参议院要求尼克松向水门事件调查委员会交出自己所掌握的文件。尼克松拒绝了。他还表示他将根据宪法拒绝向委员会提供证词。就在这时，白宫的谈话、电话录音系统打破了僵局。具有讽刺意义的是，这个精巧的录音系统是尼克松为了准备撰写回忆录而下令安装的。
就在尼克松深陷水门旋涡的时候，副总统阿格纽也成了丑闻主角。1973年8月，报界披露，阿格纽在担任副总统前后都接受过承包商的贿赂。阿格纽随即在电视记者招待会上坚决予以否认。9月下旬，巴尔的摩市大陪审团就阿格纽受贿案开始了听证。10月10日，阿格纽出席巴尔的摩的一次例行法庭调查。在法庭上，他出人意料地宣布他已经辞去了副总统职务。
阿格纽辞职后，杰拉尔德•；福特继任副总统，成为美国宪法第25条修正案的第一个受益者。1967年，联邦各州批准了国会通过的第25条宪法修正案，其中的第二款规定：“如遇副总统职位出缺，总统应提名一位副总统，经国会两院以多数票批准后就职。”福特是密歇根州的共和党国会众议员，1965年以来一直担任众议院少数党领袖。对于尼克松来说，福特是一位效忠于他的老朋友。当尼克松深陷水门丑闻的时候，他更需要的不是助手的能力，而是忠诚。对于国会而言，福特也是一个不错的人选，他不仅当了25年的国会众议员，而且始终给人以诚实正派的良好印象。在经过为期2个月严格而详尽的调查，确认福特没有什么不妥当行为后，国会两院批准了对福特的任命。
然而，阿格纽的辞职再次打击了民众对政府的信心，尼克松也不得不面对越来越多的压力。联邦宪法虽然赋予总统很大的权力，但也规定了一旦总统因叛国、贿赂或其他罪行受弹劾并被定罪时，应予以免职。宪法还规定了弹劾的具体程序，即众议院有权对总统提出弹劾，众议院以简单多数票通过弹劾决议后，交由参议院对弹劾案进行审判，总统受审时，由最高法院首席法官主持审判，经出席的参议员三分之二同意后，才能定罪。
1973年底，众议院司法委员会开始收集证据，拟订弹劾程序。1974年7月9日，众议院司法委员会通过电视就弹劾总统的条款进行公开辩论。7月27日，该委员会中的6位共和党委员和21位民主党委员以27票对11票认定弹劾尼克松的第一条理由——妨碍司法公正，因为尼克松向调查人员作了虚伪的或迷惑人的陈述，并扣留证据，干涉合法调查。7月29日，委员会再次投票，以28票对10票认定了弹劾尼克松的第二条理由——滥用职权，因为尼克松总统滥用隶属于政府的联邦调查局、特工处以及其他行政部门人员。7月30日，委员会又以21票对17票通过了第三条弹劾理由——蔑视国会，因为尼克松总统曾拒绝接受调查委员会的传票。就在众议院投票表决弹劾尼克松的时候，最高法院以8票对0票裁决，尼克松总统必须接受特别检察官的传票。这意味着他再也无法利用总统的光环遮掩自己的言行了。于是，对尼克松总统的弹劾只剩下时间问题了。
眼看大势已去，尼克松不得不作出最后的决定。1974年8月8日晚，他无奈地通过电视屏幕向全国民众宣布了他将辞去总统职务的决定。8月9日正午，尼克松的辞职正式生效，他成为美国历史上第一个自动辞职的总统。
与此同时，又一个新的历史记录诞生了：副总统杰拉尔德•；福特在白宫宣誓继任总统，成为美国历史上第一个未经选举产生的总统。1974年9月8日，上任一个月的福特总统突然宣布：“现在，我，美国总统，杰拉尔德•；福特，根据宪法第二条第二节授予我的赦免权，同意并无条件地彻底赦免理查德•；尼克松在1969年1月20日至1974年8月9日对合众国犯下的，或可能犯下的，或参与了的一切罪行。”
面对来自四面八方的种种指责，福特随即把他的决定解释为不仅是出于对尼克松的尊敬与同情，也是为了避免无谓地浪费国家的司法资源和分散民众的注意力。然而，这一解释并不能让被激怒了的公众感到满意。许多人甚至认为福特对尼克松的赦免是一个不光彩的交易。尼克松特赦事件成了福特任期内的一大丑闻。
（钱奕榕）
吉米·卡特：力压群雄尝胜果初涉政坛小试牛刀（1）
朴实的话语，亲切的微笑，热情的握手，吉米•；卡特在1976年总统大选中给了选民一个新的选择。从越南战争到水门事件，美国社会对白宫、对国家的前途产生了前所未有的信任危机。人们迫切需要一位与众不同的领袖人物带领这个国家走出阴影。卡特或许不是最能干的政治家，也不是最出色的领导人，但他却是1976年美国选民最需要的平民候选人。
“嗨！我叫吉米•；卡特。我正在竞选总统。”
1976年总统大选的序幕刚刚拉开，一个五十多岁，两鬓灰白，面带露齿微笑的陌生面孔出现在民主党的竞选活动中。许多人不禁要问：“吉米•；卡特是谁？”然而，就是这位默默无闻的南方花生农场主凭借与众不同的“局外人”角色，不仅在激烈的党内预选中击败了汉弗莱、华莱士、麦戈文、杰克逊等强劲对手，还在普选中战胜了在任总统杰拉尔德•；福特，当选第39任美国总统。1977年1月20日，吉米•；卡特在一片欢呼声中走进了白宫，创造了20世纪美国政坛的又一个奇迹。
初涉政坛小试牛刀
1924年10月1日，又一个小生命降生在了佐治亚州普兰斯镇的怀斯医院。他幸运地成了美国历史上第一个出生在医院里的总统。“小詹姆斯•；厄尔•；卡特”是父亲给他起的名字。长大后，他更喜欢别人叫他“吉米•；卡特”。
父亲老詹姆斯•；厄尔•；卡特在普兰斯是一位颇有声望的农场主，曾拥有4000英亩土地，并雇佣200名黑人佃户为他工作。在政治上，老詹姆斯是一个典型的保守主义者，他的妻子却是一个典型的自由主义者。作为一名注册护士，她常常义务帮助那些因为没有钱看病而深受病痛折磨的黑人。
卡特在父亲的农场中度过了充实的童年。从5岁起，他就开始在田间为辛勤劳作着的农工端茶递水。长大一点，他还帮着耕地、摘棉花、喂小鸡、熬果汁、砍伐木材、修理栅栏。在农场，卡特不仅养成了勤劳的生活习惯，还练就了精明的经商头脑和做买卖的好本事。他的零花钱都是靠自己赚来的。5岁时，卡特就能独自上街叫卖熟花生。9岁时，他又用自己的积蓄买了几包棉花，囤积起来。几年后，他以高价把这些棉花卖掉，用赚来的钱买房收租。
然而，卡特儿时的梦想并不是做一个富有的商人，而是像他舅舅那样成为一名海军军官。舅舅在海军服役时，从外国港埠给卡特寄来了各式各样的明信