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塔斯蒂哥兴奋地答着。
大伙儿一片骚动。
“它在甩尾巴了！”
顶上的塔斯蒂哥又报告说。
“怎么又没了？”
塔斯蒂哥又疑惑起来了。
“快看时间。”
亚哈船长大声地命令着。
汤圆赶紧跑去，一会儿又跑回来了，把时间准确地告诉亚哈船长。
大船向下风驶去。
塔斯蒂哥在上面不住地报告着大鲸的动向。
我们的眼紧盯着前方的抹香鲸们，不让它们消失。
看样子，那些抹香鲸还不知道我们已经离它们很近了，或者是知道了但根本不在乎我们。
所有要下艇的人都站到了甲板上，塔斯蒂哥也从桅顶溜了下来。
桅顶换了另一个不下艇的人。
三只小艇已经被吊到了海面上，在海面上荡漾着。
其他必需的东西也已经准备齐了。
虽说是第一次下艇，可还算是有条不紊。
水手们一只脚登在舷墙上，随时准备接受命令，跳进小艇去。
箭在弦上。
48．首征
就在大家一边紧紧地盯住那大鲸，一边随时准备跳进小艇的时候，我们的身后传来一声大喊：
“等一等！”
这声音来自于后面的亚哈船长。
大家一怔，目光从前方的大鲸身上收回来，转向了后面的亚哈船长。
这一看不要紧，大家都被吓了一跳。
五个黝黑的大汉站在亚哈船长的左右，活像是不知刚刚从哪儿钻出来的厉鬼。
这五个人是从哪儿钻出来的？
这五个人是什么时候钻出来的？
前前后后是怎么回事？
大家惊异地一个劲儿地问为什么。
就在大家还在疑问的时候，这几个黑大汉已经开始按亚哈船长的指令行动了。
他们走到甲板的另一端的备用艇旁，无声地解着上面的绳子，不一会儿，那只小艇被卸了下来。
那是亚哈船长的专用小艇。
那五个人里的一个站在艇头，形象格外突出。
他身材高大，面孔很黑，嘴唇像是铁打的，雪白的牙齿从中露了出来，叫人觉着不是那么舒服，好像是透着一股邪气似的。
更令人奇怪的是，他们穿着中国式的黑上衣和同样是黑色的大肥裤子，头上却绑了一条白头巾。
当大家正在猜测这些家伙的来历时，亚哈船长讲话了：
“准备好了吗？费达拉？”
他问那个为首的。
“好了。”
那个被称为费达拉的头子有些嘶哑地说道。
“那么就下去吧！”
亚哈船长终于对所有的人下了命令。
他的声音就像是打了一声响雷，把还在惊讶之中的水手们吓着了。
大家条件反射般地跳起来，一跃就过了船舷，进了下面的小艇里，速度之快，动作之熟练，简直叫外行人看了之后目瞪口呆。
三只小艇从船尾划了出去。
这时，船长的小艇赶了上来。
在大家的注视中，那五个黑乎乎的家伙挥舞手臂，把小艇划得飞快。
亚哈船长直立在船头，大声地和斯达巴克、斯塔布和弗拉斯克打着招呼。
他让他们互相离开一点，以便使所有的船像一个扇面一样地冲向鲸群。
可是大家的目光都在那几个黑家伙身上，谁也没有执行亚哈船长的命令。
“散开一点，你们听见没有？”
亚哈船长开始嚷了。
小艇这才按亚哈船长的指挥行事。
“怎么样，我昨天晚上说的没有错吧？”
那个叫阿基的水手悄悄地对阿波说。
“他们就是原本藏在底舱的人，我早就听见舱里的可疑声音了。”
斯塔布看着自己小艇上的水手，督阵道：
“你们快点划吧，我的弟兄们呀，别再看那些人了，他们有什么好看的，即使是些魔鬼，那我们也应该高兴呀，因为他们是来帮我们的呀。”
“快点划吧，弟兄们，再用劲些，对，要稳，又快又稳才对。”
斯塔布嘴里叨念着，想尽各种的词儿，一刻不停地给自己的部下打气。
他的话既粗又有劲，连挖苦带俏皮，他不仅是要给水手们鼓劲，还得告诉他们要领，指导他们的划进技术，所以他的话有很多层内容。
他的水手们不仅不反感他的这种做派，相反，还对他独特的划船经十分买账。
斯塔布的法术起了作用，当然，他法术的核心是他的幽默天才。
于是，水手们力气大了，小艇也更快了。
斯达巴克指挥的小艇从斯塔布的小艇边划过，斯塔布叫住了他。
“我说斯达巴克先生，你说说看，那几个人是怎么上来的呀？”
“肯定是在我们的船要开的时候上来的。”
斯达巴克肯定地说，但又接着说：
“不用担心，斯塔布，这都是天意，随他们怎么去吧，我们只关心大鲸的油，我们只是为这个来的，不是吗？快点儿划吧，伙计们，别想别的了。”
“是呀，我也这么想，我早就怀疑舱底下了，因为亚哈船长老往下面跑，汤圆也怀疑了。”
“他们一直躲在那下面，和白鲸一样，在下面，只是，今天我们遇到的可不是白鲸呀！”
无可讳言，这几个陌生人的出现，给水手们带来几分惊讶和迷惑，然而，一阵时间过后，这些东西就开始淡化了。
他们在这之前毕竟好像是预料到点儿什么，就像是阿基所猜测的那样。
大家是有些心理准备的，所以，他们的惊奇程度大大地打了折扣。
于是大家暂时不再猜测亚哈船长的真实意图，也不再对这件事进行迷信地推测了。
亚哈船长并没有听见斯达巴克和斯塔布的谈话，因为他早已向上风驶去了。
不仅如此，他已经划到了其余的三条小艇的前面，而且还把三条小艇拉下了一小段的距离。
本来，“裴廓德号”的水手们就已经是捕鲸船上最棒的桨手了，可是跟亚哈船长现在的桨手比起来，他们就相形见绌了，可见，亚哈船长的桨手是多么的厉害。
这五个大汉随着节律不住地冲去仰来，把小艇划得向前一窜一窜地，就像是密西西比河上的一只小汽艇。
他们似乎全都是钢筋铁骨，力大无穷。
费达拉已经把他的黑衣服脱下，扔在了一边，现在正裸露着上身。
他站在最前面，操着标枪手的桨，沉着镇定，他的身影映在了海面上。
亚哈船长坐在小艇的最后头，也就是舵手的位置，胸膛直挺着。
他像是在舞弄着一把剑一样，掌握着舵把，目光直射向前方。
突然，亚哈船长的动作骤然停止了，就像是一部机器突然停止了运转。
五个桨手也都随着停了下来。
于是整个小艇都不动了，所有的人都定住了。
后面的三只小艇被这奇怪的情景弄懵了，也纷纷地停了下来。
“怎么回事呀？”
斯达巴克叫道。
“停下来，注意自己的桨，魁魁格，快起来看一下。”
斯达巴克向魁魁格下着命令。
魁魁格迅速从船头站起来，目光如剑地向前方的海域眺望着。
斯达巴克也从自己的位置向前望着。
与此同时，弗拉斯克的小艇也停在了不远处。
弗拉斯克站在小艇后部的圆柱上，不住地把自己矮小的身子往上挺，向前望着。
“我什么都看不到，大个子，快点儿过来，让我踩到桨上去看看。”
大个子走过来，背对弗拉斯克站直。
“哪有这个管用。”
“太好了，大个子。”
弗拉斯克说着，爬上了大个子的肩头，踩稳，站起来。
弗拉斯克站在大个子的肩头，向前方望去。
大个子巍然挺立，一动不动。
这景象在波涛汹涌的海上，甚为奇观。
可是，不管是魁魁格也好，还是弗拉斯克也好，任凭他们怎样睁大双眼，却什么也没有看到。
连大鲸都无影无踪