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陈天伦心里明白，这里闹的事肯定是马长山跟他的八大魔头鼓动起来的。在事情没有弄明白之前，他出于乡亲们的礼节，依然主动走到马长山面前，客客气气地说：“马哥，您也来了？”
马长山抬头瞟了他一眼，阴阳怪气地说：“怎么？我凭卖力气跟你讨碗饭吃，不行吗？”
陈天伦赶忙说：“马哥看您说哪儿去了？兄弟不知道您在这儿，要知道您在这儿，怎么着也不能让您扛大个儿呀。”
马长山说：“你不让我扛大个儿干什么？还要把‘盈’字号密符扇还给我？”
陈天伦知道跟马长山说话肯定会碰钉子，什么难听的话他都有可能听到。可是没办法，这个钉子他还是非得碰不可的，谁让冤家路窄呢。
陈天伦说：“马哥，您来了，可得帮衬我一把，我这儿出了点儿麻烦，还不知道怎么回事呢，您先在这儿歇会儿，我去瞧瞧。”
马长山站起身来，指了指围在龙王庙前面的人说：“你瞧见了吧，这些人可受了一天的苦累了，一身臭汗还没下河洗呢，家里老婆孩子还等米下锅呢。你要是还认我这个马哥呢，就把他们的工钱快点儿给开了，至于我那份儿嘛，愿意给你就给，不愿意给就当是给你帮了一天工。”
陈天伦笑着说：“马哥看您说的，怎么能让您白帮工呢？谁的工钱不给，也得给马哥您的工钱啊。”
陈天伦这句话本无大错，可却被人抓住了把柄。扛夫们一听，便七嘴八舌地叫嚷起来：“什么？凭什么单给马哥工钱不给我们？我们扛的不是粮食吗？我们的肩膀不是骨头外面贴着肉吗……”
陈天伦只好作着揖向扛夫们赔礼：“对不起，对不起，我不是那意思，我是说，谁的工钱都不能少……可是我得先进去看看，到底是怎么回事，好不好？请让一步，先请让一步……”
陈天伦一边客客气气地向人们说着赔情的话，一边朝龙王庙里挤去。
进了龙王庙，他问齐先生：“到底是怎么回事？”
齐先生说：“我怎么也闹不明白，今天怎么发出这么多竹筹呀？”
陈天伦说：“把竹筹拿出来，我看看。”
齐先生拉开账桌的抽屉，把一大摞竹筹掐了出来。
陈天伦拿起竹筹仔细辨认着，登时呆愣住了，这竹筹里有假……
也就是在这个时候，仓场总督铁麟和坐粮厅丞金简、许良年巡查来到这里，后面还跟着一些经承、书办和衙役，甘戎也跟在父亲的身边。见这里乱哄哄地吵成一团，铁麟马上吩咐左右去看看出了什么事。
去的人是常书办，他很快就打听回来了，禀报说：“有人仿造竹筹，向收粮经纪冒领工钱。”
铁麟问：“有多少人？”
常书办说：“有一百多人，把龙王庙都围住了。”
铁麟又问：“收粮的经纪是谁？”
常书办说：“是新任‘盈’字号军粮经纪陈天伦。”
铁麟一惊，忙问：“陈天伦是如何处理的？”
常书办说：“陈天伦准备的钱快发完了，恐怕要闹出事端。”
铁麟用眼角的余光瞥了一下，便发现了许良年和他周围的几个人脸上的表情，那是一种微不可察的幸灾乐祸。铁麟明白了，这事端恐怕是有人在故意制造的。他转过身，问金简：“你看怎么办？”
金简支支吾吾地说不出个所以然来。
铁麟又问：“许良年，你说该怎么办？”
许良年果断地说：“扛夫伪造竹筹冒领工钱，这是有意破坏漕运，应该严办。下官马上带人把这些闹事的扛夫抓起来，关进大牢，以正王法。来人啊，跟我走！”
许良年一副英雄气概，马上就要去抓人，铁麟挥手拦住了他：“且慢，稍安勿躁。以本官所见，这是他们军粮经纪内部的纠纷，咱们还是少插手为妙。”
许良年看着铁麟，铁麟却转身朝着相反的方向走去了。他也只好跟在后面，心里犯起了嘀咕：陈天伦不是他一手提拔起来的“盈”字号军粮经纪吗？怎么遇到难处他倒袖手旁观了？是老家伙在耍滑头，还是……
铁麟趁机把甘戎拉到一边，伏在她耳边嘱咐了几句，甘戎人不知鬼不觉地溜走了……
龙王庙前面的事态越来越严重，外面嚷嚷着要钱，窗前门前都挤满了人。齐先生账桌里的铜板已经发光了，竹筹还一把一把地往里递。齐先生问陈天伦怎么办，陈天伦也束手无策，急得直转磨。呼啦一下子，龙王庙的小门被挤破了，扛夫们潮水般地涌了起来，吵着嚷着叫陈天伦开工钱。
陈天伦粗脖子红脸，满头大汗。他毕竟第一次当军粮经纪，也第一次遇见这么大的事情。他越让自己冷静，心里越是火燎鸡毛。他稳了稳情绪，冲着外面喊着：“马哥，马长山大哥，您过来，我跟您说句话。”
面对着乱哄哄的人群，容不得他开口，他只能跟一个人说话，而这个人只能是马长山。不是擒贼擒王，倒有点儿像求贼求王了。他知道马长山不会帮助他，他甚至知道这事端就是马长山鼓动起来的，但是他还得找马长山。不为别的，就是为了拖延一下时间，想一点儿息事宁人的办法。
马长山被人群挤在了外面。
陈天伦伸着脖子叫着：“马哥，马长山大哥，请您进来一下。”
这一招儿果然可以起到缓兵的作用，听到陈天伦叫马长山，没有人敢阻拦。
马长山在外面说：“人太多，我进不去，有什么话你就说吧。”
陈天伦知道，马长山这是故意将事情闹大。本来他想跟他单独谈的话，他却让他公开说，这不是把他往火堆上架吗？
陈天伦说：“有人仿制我的竹筹，冒领工钱。马哥，你说这事该怎么办？”
马长山不阴不阳地问：“谁呀，谁这么大的胆子，敢仿制你的竹筹呀？这不是在太岁头上动土，在老虎屁眼儿上插棒棰吗？谁呀？兄弟，别怕，你说出人来，我给你做主……”
马长山的话无异于火上浇油，谁呀，陈天伦能说出是谁吗？指出谁来谁不跟你玩命呀？再说，陈天伦也不知道是谁呀。要说知道，那就是谁的手里都有假竹筹，甚至包括你马长山。可是陈天伦能这样说吗？马长山的话音刚落，扛夫们便跟着嚷了起来：“你说是谁？谁在造假？谁冒领工钱？要是说不出人来，你就是栽赃诬蔑……”
陈天伦冲马长山说：“马哥，您是当过军粮经纪的，一天收多少粮，扛多少包，谁的心里没数呀？怎么一下多出那么多呀？”
马长山还是阴阳怪气地说：“是吗？有这种事？多出多少来呀？”
陈天伦说：“比每天多出来两倍，您说这不是有人造假是什么？”
马长山说：“那也不见得吧。大伙儿扛的粮食多，证明你收的多；你收的多，证明你能干。要不，仓场总督铁大人怎么会把我的‘盈’字号夺过来给了你了呢？”
见到马长山的态度，扛夫们都不客气起来，吵闹着把整个龙王庙都要掀塌了。
几个年轻人上来，一把薅住了陈天伦的衣襟，凶狠地问着：“你说吧，我们的工钱你到底给不给？”
齐先生吓得一个劲儿地给扛夫们作揖：“众位众位，别动手，都乡里乡亲的，别动手……”
有人已经开始挥起了拳头，直接朝陈天伦的脸上打来。陈天伦一闪没躲过去，立刻被打了个满脸花，从鼻子眼里往外喷血。一见动了手，扛夫们更起劲了，狂妄地叫嚷着：“打呀，打呀，码头上的规矩，要钱不打，打不要钱，他不给咱钱，咱还客气干什么？”
扛夫们推搡着朝陈天伦涌过来，无数只拳头向他挥动着。陈天伦闭上了眼睛，他知道一顿恶揍是躲不过去了。
第一卷 滚滚运河小胡桃 第二十章 竹筹风波2
正在这时候，外面响起了一声叫喊：“住手！都给我住手……”
这声音清脆响亮，惊心动魄。随着喊声，一个姑娘从人缝里挤了进来。本来这小庙里面已经被挤得水泄不通了，谁要是想从外面挤进来谈何容易？却见这个姑娘晃动着身子，往左边扛一下，往右边撞一下。挤在小庙里的人群像风吹芦苇朝两边歪去，有的人站不住脚，摇摇晃晃地往下倒，幸亏又被两边挤着的人群挡住了。姑娘的出现有点儿突然，再一看这姑娘又穿戴不俗，气质非凡，再加上她有如此的力气，几乎毫不费力地就挤进了小庙。姑娘冲着陈天伦身边的人喊着：“