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然而，要说祖鞠在任何方面都是透明的，那又错了。论起装洋蒜的高明程度，恐怕没有人敢和祖鞠媲美。不知是哪一天，他突然抛弃了去工大上学的机会学什么摄影。对这一举动，别人都不理解，他后来却洋洋自得地说：“我差点让自己的艺术天才被埋没了。”可如果谁认为他将来要当摄影师，那又错了。祖鞠的抱负不是这个，而是当一名记者，特别是随军记者。他要随着军队纵横疆场，把如火如荼的战斗场面都记录下来。这么多年来他一直崇拜拿破仑和挪威探险家南森，想让这两个人的特点都能在自己身上体现出来。祖鞠十分清楚，自己有两大“特长”：一是能颠能跑；二是对别人的缺点和错误绝不姑息。说起这第二条来，没有一个人不认为他的心是又黑又狠的。
祖鞠想当记者，实际上只不过是在做梦而已——这一点，连他自己也十分清楚。要真正成为一名记者，首先得有名牌大学的文凭；其次，录用考试得成绩优秀。这两条祖鞠都不具备。
一般人从能阅读报纸起，都会从第一版往后翻。祖鞠则不然，他专拣时局政治犯的判决栏目看，这个栏目里常出现的好多字他都不认识，每每把“不思悔改”念成“不思每改”，把“怙恶不悛”念成“古恶不俊”，把“保镖”念成“保票”，把“沉溺”念成“沉弱”，把“馄饨”念成“昆屯”，把“创口贴”念成“仓口贴”，把“败北”理解成“北方败了”等等。就这个水平，不要说当记者，就是去给记者提鞋也不够格。别看是位“白字先生”，他的心还蛮高呢，自己大字不识几个，反倒爱拿起报纸挑记者的毛病，这个字写错了，那个字写白了，谁念得不对。有人念“他特地买来啤酒”，他却硬说人家念错了，应该念成“他特的买来啤酒”，因为动词前面的“地”应该念成“的”。弄得人家哭笑不得，不知说什么好。
三月份，本来就要上学的祖鞠，顷刻之间希望又变成了泡影。要当学徒工的事也泡了汤。所以，祖鞠又产生了许多不切实际的想法：就是当不成记者，当个摄影师也好啊，人生免不了会有遗憾嘛。说也巧，在摄影班进修过的二哥祖织正为了拍摄假面脸谱和护乡神偶像在全国各地到处转悠呢。看到无事可做，成天晃荡来晃荡去的弟弟，就让他去给自己打下手。祖鞠时来运转，高兴得就像见了动物园猴子翻跟头的孩子，又蹦又跳。他想：拍照那玩意儿还不容易，不就是手指头一动的事嘛，不学都能会！
谁都知道，世界上从来没有白吃的午餐，学摄影也不是件容易的事。应该会的祖鞠不学，却把时间尽花在运动会啊，集会啊，这样那样的活动上了。一有这些事，他免不了要跟师傅跑前跑后，忙个不停。很快，两年就这样过去了。
别看摄影这个行当人数不多，但也有一条不成文的规矩，那就是学徒制度。想当摄影师，首先得当摄影师傅的徒弟，在暗室里帮着师傅卷一卷底片啦，折叠三角架啦，对一下光圈啦，师傅外出时帮他背背行李啦什么的。做好这些工作并不是件容易事，首先得进行体能训练。背上一大堆摄影设备在烈日底下站几个小时而不晕倒，这是徒弟必须会的一项基本功。另外，还得眼尖手快，会看脸色。师傅把照相机放在一棵大树底下，就应该知道要照这棵树了，得赶紧把三角架支好，把遮拦镜头的树枝打掉；师傅把照相机放在有冰凌吊子的屋檐底下，就知道他要照冰凌吊子了，除支好三角架外，照完以后还得赶紧把那些冰凌吊子打掉，以防别人再照。
一个高级摄影师所带出来的徒弟，必须是一个为了让照片达到预期效果，能把影响画面的电线杆子拔掉，会爬到天上把多余的云彩抹去的主儿。徒弟是哪位名师带出来的，决定着他将来能否在摄影界出人头地。没有本事不要紧，但一定得投靠一位名师去闯荡世界。像祖鞠这样，一没本事，二又是刚刚从一个新创建的学校勉勉强强毕业，没有任何社会背景，想在这个行当站住脚那是很困难的。祖鞠只想成名成家，对世道却一无所知，对自己的使用价值更是没有掂量过。他的本事和能耐在师傅的最后评语中，充其量只能用“要实现自己的愿望还得加倍努力”这句话一笔带过。
祖鞠为此十分苦恼，也着实彷徨了一阵子。毕业后一年都没找到工作，游手好闲，无所事事。后来，一个高班同学把他介绍给了一位野外摄影师，说：“这个人物的德性和你比较般配。”
这个野外摄影师既是个现场摄影师，又是个探险家，他曾经孤身深入非洲的原始森林深处，拍了几百卷胶卷。据祖鞠所说，那个摄影师赴现场实拍时从不先做准备，而是随机应变，量体裁衣，在千辛万苦中求得摄影成功的乐趣。
听说这位摄影师在小学的时候就当过童子军，后来解甲从影，在摄影界，他只能算个新手，一些同行对他的作品并不欣赏是很自然的事。
端着优质的照相机，随便摁摁快门，然后再从几千张的照片中筛选出一两张好的作品，这就是摄影师的工作。干这种行业，时间搭进去多少不说，就是体力也是够难支撑的。有人还会挖苦说，那个摄影师拍的照片，连狗熊都能拍出来。更有人说，森林里的大象用脚踩一下相机的快门就能照出那种德性的照片。很多人对这位摄影师的评价既简单又干脆：咳，哪谈得上什么摄影实力呀，纯粹是用人工换来的瞎片子。祖鞠一听这话可高兴了，一拍大腿：行啊，他就是我学习的榜样！我没有什么实力，他也没有。他能拍出这种照片，难道我就不能？！——祖鞠终于替自己找出辩护的词儿来了，别人对自己怎么评价就无须去管了。最重要的是，大象的脚都干得了的事现在却还由那位新手在干，那我这个英雄不就也有用武之地了吗？他满心欢喜地琢磨着：这就像一出电视连续剧，刚刚拉开序幕，片名权且叫做“英雄的胜利”吧！想到这儿，祖鞠霍地站起来，把自己的座右铭——“人生有胜又有负，此时不搏待何时”大声背了一遍，就毫不犹豫地投身到野外摄影师的门下了。可意外的是，这位摄影师的手下已经有两个人了，那祖鞠的位子究竟应该怎么摆呢？这可叫祖鞠犯难了。
升洲的工作也很不顺利。他嘴上老喋喋不休地怨这怨那，但实际上过得比谁都舒服。
升洲上班的第一天我们又聚在一块喝了一顿。那会儿我们并不知道后来升洲换工作会换得那么勤，权当“开门大吉”，留个纪念吧，几个人就这样凑在一块儿了。当时，祖鞠对升洲说：“你小子现在有工作了，这是贤珠姐姐出钱供你上学所收获的成果啊。”
祖鞠的这句话并不是指贤珠姐为升洲出大学学费那件事，而是指高三的时候贤珠姐花钱让他去补习学校“加餐”。那时高考马上就要到了，升洲却一点书都没看，最着急的是升洲的妈妈和姐姐。姐姐说：你得下决心复习，千万腾出点时间来好好看看书。可不管怎么说，升洲还是我行我素，该干什么干什么。没办法，姐姐只好出钱让他去补习学校读书了，一个小时就得花三百元。
常言道，靠山吃山，靠水吃水，靠着阎王吃小鬼。贤珠姐就是升洲靠着妈妈这个“阎王”要吃的“小鬼”。小时候，升洲就对姐姐不客气，姐姐的洋娃娃，抓拐儿的小石子什么的，他没有不“吃”的。这些东西如果抢不到手，总觉得心里痒痒得慌。用升洲的话说，谁叫爸爸骂他的时候老说姐姐爱学习，又听话，他却又不好好学习，又不听话呢。这是没本事，心地又狭窄的男孩子的通病，被老师或家长指责时，总爱对周围的模范女生产生一种莫名其妙的忌妒。爸爸过世以后，升洲得到了妈妈的特别偏爱，在家里显得更牛气了。妈妈给姐姐买生日礼物时，总要给升洲也买一份，为了参加开学典礼，妈妈总要给升洲买比姐姐贵得多的漂亮衣服。总之，除了胸罩和月经带以外，不管给姐姐买什么东西都没有少过升洲的份儿。
说起升洲和姐姐的故事来，还有一段插曲呢。升洲家住的是三间一套的房子。升洲妈因为自己经常不在家，所以把一间房子租给了一对年轻夫妇，一则可以收点房租，二则也可以让他们帮自己看看房子。剩下的两间，妈妈住了一间，另一大间房，用胶合板在中间打了个隔断，升洲和姐姐一人住了一小间。房子是被隔开了，但隔断上边是通着的。姐姐上高三的时候，妈�