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，先生们不信，尽可打听。那虾子、豆腐是五钱，那青鱼是八钱－ 。”子由道：“胡说！豆腐要卖人家五钱，鱼卖人家八钱，那里有这个价钱？你叫开店的来算！”堂倌道：“我们开店的没得工夫，况且他也不在这里。先生看着不对，自己到柜上去算便了。”子由无奈，只得同众人出去，付他三块钱，他那里肯依？几乎说翻了，要挥拳。逢之见这光景，恐怕闹出事来，大家不好看，只得在身边摸出一块洋钱，向柜上一掼。大家走出，还听得那管帐的咕叨呢，说什么没得钱也要来吃馆子。逢之只作没听见，催着众人走了。
不料逢之经此一番阅历，还没有把娶维新老婆的念头打断。
恰巧一天，逢之独自一个出外闲逛，沿着鸭子塘走去，只见前面一带垂杨，几间小屋里面，有读书的声音，异常清脆，像是女于读的。走近前去一看，门上挂着一块红漆木牌，上面五个黑字，是兴华女学塾，逢之在这学塾门口徘徊多时，看看日已衔山，里面的书声也住了。一个十七八岁的女学生，从内里走了出来，彼此打了一个照面。逢之不觉陡吃一惊，连连倒退了几步，一人自想道：“不料此地学塾里面，却有这等整齐的人，但不知他是谁家的小姐？若得此人为妻，也总算偿得夙愿了。”
那女学生见逢之在门前探头探脑，便也停住脚步，望了他几眼，更把他弄得魄散魂飞。回家之后，第二天便托人四处打听，后来打听着，才晓得这小姐乃是一家机户的女儿，但是过于自由，自己选过几个女婿，招了回来，多是半途而废的。
逢之的母亲执定不要，逢之也就无可如何了。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十一回
北阙承恩一官还我 西河抱痛多士从公
却说钮逢之自从山东回来，一转眼也有好几个月了，终日同了一班朋友闲逛度日。他自己到了山东一趟，看钱来得容易，把眼眶子放大了，尽性的浪费。几个月下来，便也所余无几了。
他母亲看了这个样子，心上着急，空的时候，便同他说：“我儿回来也空了好几个月了，总要弄点事情做做。一来有了事做，身体便有了管束，二则也可赚些银钱贴补家用。否则，你山东带回来的银子越用越少，将来设或用完了，那却怎样好呢？逢之道：“你老人家说的话，我知道原也不错，儿子此番回来，也决无坐吃山空的道理。不过相当的事，一时不容易到手，目下正在这里想法子，总要就在家乡不出门的才好，就是银钱赚得少些，也是情愿的。”他母亲道：“我儿知道着急就好，你不晓得我的心上比你还着急十倍，一天总得转好几回念头哩。”
自是逢之果然到处托人，或是官场上当翻译，或是学堂里做教习，总想在南京本乡本土弄个事情做做。有几个要好朋友，都答应他替他留心，又当面恭维他说：“你说得外国话，懂得外国文，这是真才实学，苦于官场上不晓得，倘若晓得了，一定就要来请你的。”逢之听了，自己却也自负。岂知一等等了一个多月，仍然沓无消息。荐的人虽不少，但是总不见有人来请。他心上急了，便出去向朋友打听。后来好容易才打听着，原来此时做两江总督的，乃是一位湖南人姓白名笏馆，本是军功出身，因为江南地方，自太平军之后，武营当中，大半是湖南人，倘若做总督的镇压得住他们，都听差遣，设或威望差点，他们这伙人就串通了哥老会到处打劫，所以这两江总督赛如卖给他们湖南人的一样。因为湖南人做了总督，彼此同乡，照应同乡，就是要闹乱子，也就不闹了。白笏馆白制军既做了两江总督，他除掉吃大烟、玩姨太太之外，其它百事不管。说也稀奇，自从他到任之后，手下的那些湖南老，果然甚是平静，因此朝廷倒也拿他倚重得很，一做做了五、六年，亦没有拿他调动。这两年朝廷锐意求新，百废俱举，尤其注重在于开办学堂一事，白笏馆既是一向百事不管，又加以抽大烟，日头向西方才起身，就是要管也没有这闲工夫了。然而又不能不开办几处学堂，以为搪塞朝廷之计。自己管不来，就把这事全盘委托了江宁府知府，他自己一问不问，乐得逍遥自在。
你道这江宁府知府是谁，说来来历却也不小。此人姓康名彝芳，表字志庐，广西临桂县人氏。十七岁上就中了进士，钦点主事，二十岁上留部，第二年考御史，就得了御史。那时节正是少年气盛，不晓得什么世路高低。有位军机大臣，本是多年的老人，上头正在向用的时候，他偏偏同他作对，今天一个折子说他不好，明天一个折子说他不好。起先上头因为要广开言路，不肯将他如何，虽然所奏不实，只将原折留中，付之不问。岂知他油蒙了心，一而再，再而三，直把上头弄得恼了，就说他“谤毁大臣，语多不实”，轻轻的一道上谕，将他革职。
当初他上折子的时候，还自以为倘若拿某人扳倒，一旦直声震天下，从此被朝廷重用起来，海里海外那些想望丰彩的，谁不恭维我是一代名臣。如今好处没有想到，反而连根拔掉，虽说无官一身轻，究竟年纪还小，罢官之后，反觉无事可为。北京地面，又是个最势利不过的地方，坏了官的人，谁还高兴来睬你？又是穷，又是气，莫怪人家嫌他语言无味，就是他自己也觉着面目可惜了。少不得借着佯狂避世，放浪形骸，以为遮饰地步。第二年，年方二十一岁，居然把上下胡子都留了起来。
此后南北奔走，曾经到过几省，有些督抚见了他这个样子，一齐不敢请教。后来走到四川，凑巧他中举人的座师做了四川总督，其时已是十一月底天气，康志庐还穿着一件又破又旧的薄棉袍子。他座师看他可怜，又问问他的近况，便留他在幕中襄办书启。一连过了几年，被他参的那位军机大臣也过世了，朝内没了他的对头，他座师便替他想了法子，走了门路，谋干了赏了一个原衔。恰巧朝廷叫各直省督抚保荐人材，他座师又把他保了上去。朝廷准奏，传旨将他咨送来京，交吏部带领引见。
他罢官已久，北京一点线路都没有，座师又替他写了好几封信，无非是托朝内大老照应他的意思。等到引见下来，第二天又蒙召见，等到上去之后，碰头起来，上头看他一脸的连鬓大胡子，龙心大为不悦，说他样子很像个汉奸似的，幸亏奏对尚还称旨，才赏了个知府，记名简放。又亏座师替他托了里头，不到半年，居然放了江苏扬州府知府。他未曾做知府的前头，虽然是革职，都老爷见了督抚，一向是只作一个揖的，如今做了知府，少不得要委屈他也要请安了。也该他官星透露，等到朝廷拿他重新起用，他的人也就圆和起来，见了人一样你兄我弟，见了上司一样是大人卑职，不像从前的情才傲物了。
在扬州只做了一年多，上头又拿他调了江宁府首府。其时已在白笏馆白制军手里，白制军因他是科甲出身，一向又有文名，所以特把这开办学堂之事，一齐交托于他。起初遇事，这康太守还上去请示，后来制台烦了，便道：“这办学堂一事，兄弟全盘交付吾兄，吾兄看着怎么好就怎么办，兄弟是决不掣你肘的。”康太守见制宪如此将他倚重，自然感激涕零，下来之后，却也着实费了一番心，拟了多少章程，一切盖造房子、聘请教习之事，无不竭尽心力，也忙了一年有余，方渐渐有点头绪。
每逢开办一个学堂，他必有一个章程，随着禀帖一同上来，制台看了，总是批饬照办，从来没有驳过，就是外府州县有什么学堂章程，或是请拨款项，制台亦是一定批给首府详核，首府说准就准，说驳就驳，制台亦从来不赞一辞。因此这江南一省的学堂权柄，通统在这康太守一人手里。后来制台又为他特地上了一个折子，拿他奏派了全省学务总办一席，从此他的权柄更大，凡是外府州县要请教习，都得写信同他商量，他说这人可用，人家方敢聘请，他说不好，决没人敢来请教的。所以钮逢之虽然自以为西语精通，西文透彻，以为这学堂教习一事唾手可得，那知回家数月，到处求人，只因未曾走这康太守的门路，所以一直未就。至于官场上所用翻译，什么制台衙门、洋务局各处，有各处熟手，轻易不换生人，自然比学堂教习更觉为难了。当时康太守这条门路，既被钮逢之寻到，便千方百计托人，先引见了康太守的一位亲戚，是一位候补道台，做了引线。那候补道台应允了，就