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那人说：“我看你是星（冒牌）！”
张垛爷说：“楼子（太阳）在上，倒阳切裂（东南西北）任你打听。”
那人口气缓了问：“里码（同道人）？”
张垛爷说：“空子（外人）哪敢起垛。”
那人说：“山不转水转，报个蔓（姓）吧。”
张垛爷说：“跟头（张）。”
张垛爷掏出一摞银元，放到那顶狗皮帽子里。
张垛爷说：“请林子后面的几位兄弟搬姜子（喝酒），山串（喝醉）。”
那人一笑说：“请吧！”
张垛爷又一抱拳说：“谢了！”向后边的马帮一挥手说：“走喽！”
马帮从那人身边走过，每个人都狐疑地看看那人。
小康子小声问传杰说：“张垛爷神神道道的，是不是故意吓唬咱们？”
传杰不语。马帮消失在松林后面。那人拿出帽子里的银元，将帽子扣到头上。
从林子里窜出三四个拿着刀和枪的胡子，来到那人身边，问：“大哥，你咋让他们过去了？”
那人说：“他们门清（懂规矩），熟脉子（自己人）。”
传杰的马帮进了一座很不错的客栈。
张垛爷和几个赶马帮的伙计从马厩出来，客栈老板迎了上去。
老板说：“张垛爷，酒菜都准备齐了。”
张垛爷说：“你那几道拿手菜都做了？”
老板说：“当然，还有你喜欢喝的高粱窖。”
张垛爷说：“我那些马你也别亏待了。”
老板说：“马上就喂，半夜再喂一遍，黄豆都炒好了。”
传杰和小康子走过来。
传杰说：“张垛爷，晚上安排人看一下货吧。”
张垛爷指一下客栈老板说：“让他安排人！”
老板说：“掌柜的放心，您的货在我这儿，保险出不了事儿！”
张垛爷说：“出事儿他包着！走吧，喝酒去！”
老板领着张垛爷和赶马帮的几个伙计走向屋里。
小康子问传杰：“三掌柜的，张垛爷咋总领咱们住这么好的客栈哪？”朱传杰说：“你少说话。走吧。”
第二天复又赶路，传杰骑马走在马帮前面，张垛爷骑马走在后边。他等张垛爷过来，说：“张垛爷，今晚住哪儿呀？”
张垛爷说：“青山镇韩老满的客栈。”
朱传杰说：“我听说狍子沟孙家窝棚有个客栈。”
张垛爷说：“我知道，那儿能住人吗？”
朱传杰说：“客栈嘛，不能住人咋叫客栈呢——就住孙家窝棚了！”
张垛爷停住了马，盯着传杰。传杰跃上马背，径直往前去了。
张垛爷看着离去的朱传杰，冷冷一笑。
太阳快落山了。马帮还在山中行进。
一个赶马帮的伙计走到张垛爷身边说：“张垛爷，跟你好几年了，可没遭过这份罪呀。连三天了，住那大通铺，又冷又挤的，这且不说，还净吃那秫米饭、白菜炖豆腐，连酒都没有。”
张垛爷说：“放心吧，亏不了你。”那伙计往前走了。
天黑下来了。张垛爷跳下马背喊了声说：“歇了吧！”马帮停了下来。
一个赶马帮的伙计走到张垛爷跟前问：“张垛爷，咋歇了？这前不着村，后不着店的。”
张垛爷说：“那就在这儿打铺睡呗。”
伙计说：“就在这大野地？”
张垛爷说：“大野地咋的？你没睡过？我没睡过？他有人没睡过！”
那伙计明白了，会意地一笑，说：“你是要熬鹰啊！”
传杰赶过来说：“张垛爷，咋也得找个客栈哪。”
张垛爷说：“咋找啊？往前五十里，团山子有客栈，赶到那天都得快亮了，明儿个还咋赶路？往后三十里，榆树屯有店，也得过半夜能到，里外里白走六十里地，划算吗？”
传杰看看四周，说：“这……这冰天雪地的，能睡吗？”
张垛爷说：“赶垛子的哪有那么多娇气，哪儿不能睡？再说了，这也能给你三掌柜的省点儿盘缠钱哪。”
那边，几个赶垛子的伙计已经点起了篝火，铺好了毡子。
张垛爷向他们走去，留下传杰无奈地站在夜幕下。
夜空上寒星闪闪。张垛爷和赶马帮的伙计们已经睡熟了。
传杰和小康子裹着一个毯子，相依而坐，瑟瑟发抖。
小康子上牙直打下牙，说：“三……掌柜的……这……这样可不行……行啊……再……再拢堆火……火吧……”
朱传杰也打着颤说：“对……对对……拢火……火……”
二人起身去拾柴草。躺着的张垛爷睁开他那双小眼睛，向朱传杰和小康子这边看了看。
就这么连着三天，传杰身子撑不住了，呼吸浑重，全身发热，得了风寒。不得已，马帮找了个大店歇下。
小康子找了郎中来抓了几服药。
传杰吃了药盖着大被躺在炕上。小康子拧了一条手巾，敷在传杰的额头。
张垛爷叼着烟袋走进来说：“咋样啊？都躺一天了，误了路程可怨不了我。”
小康子说：“不怨你怨谁？连住了三天大野地，谁扛得了哇？”
张垛爷说：“小子，是你没扛得了，还是我没扛得了？谁想到他身子这么金贵！秧子货！”
传杰睁开眼睛说：“还是往前赶吧，兴许，扛一扛这病就好了。”
张垛爷说：“那好，我去张罗上路。”
张垛爷要走，传杰说：“等等。”他挣扎着坐起来说，“小康子，把钱褡拿来。”
传杰说：“张垛爷，往后的路程，一切事儿就托付给您老了。这是我带来的所有的钱，现在都归您掌管，客栈咱找好的住，饭菜咱挑好的吃……”
张垛爷没接钱褡说：“三掌柜的，你这是骂我。”
传杰说：“不，张垛爷，前些天是我少不更事，慢待了垛爷，慢待了诸位弟兄。”他挣扎着下了炕作了个大揖说，“对不住了……”
话没说完，脑袋一沉，人又一头栽倒下去。
张垛爷从怀里掏出一个小包，塞给小康子，说：“这有几颗药丸子，你一天给他吃一颗，我保他好。”
正午时分，马帮来到一座向阳的山坡。
张垛爷跳下马，冲大伙喊道：“打尖了！”
人们停下来，就地休息。张垛爷把马料口袋扔在马头前，自己坐了下来，掏出烟袋。
传杰走到张垛爷跟前说：“张垛爷，咋不上前边的客栈歇歇？也好让大家吃口热乎的。”
张垛爷说：“你不是让我说了算吗？今儿个老爷儿（太阳）多好，这地场又朝阳，多暖和，赶上小阳春了。”
传杰在他身边坐下说：“张垛爷，我病的这两天，多亏你了。你好客栈不住，还总吃些平常饭菜，也太省了，你可别……”
张垛爷说：“我怕你的钱不足兴。”
传杰说：“我担心您老是不是对我还有……”
张垛爷说：“身子骨刚好一点，就磨叽起来了。你放心，我轻饶不了你，等明天到地方卸了货，再把回去的货装上，我吃死你！”
传杰笑了：“等回到哈尔滨，我还给你摆大席呢！”
张垛爷又装一袋烟说：“你爹送我的这亚布力烟，虽说冲，味儿可真好！”
3
山东菜馆门前的街上，一个报童举着报纸边喊边跑说：“看报！看报！强盗抢劫俄国人，近日就将正法！看报，看报……”
鲜儿一身男人打扮，满脸忧戚之色。她买了一份报纸，上面印着的照片正是她要找的镇三江。
杂货铺的刘掌柜凑过来看报，一惊道：“妈呀，这好汉要没命了？”
鲜儿问：“大叔，你认得这个人？”
刘掌柜说：“前些天，他在这条街上吃过饭呢。”
鲜儿说：“哪家饭庄啊？”刘掌柜指着山东菜馆说：“就那家。”
走进山东菜馆，鲜儿找个位置坐下。
朱传文走过来招呼：“先生，你要些啥？”
鲜儿看着传文，愣住了，颤声问道：“你是——朱大哥？”
传文也愣了，端详着鲜儿的脸说：“鲜儿？”
鲜儿点点头，传文激动得张口就要喊，鲜儿拉住他示意低声。
传文说：“走，上后屋去。”
传文领着朱开山和文他娘进来。
朱开山说：“鲜儿，你果真是鲜儿？”
鲜儿摘下帽子说：“爹……”
文他娘搂住鲜儿，流下眼泪。鲜儿也哽咽说：“娘……”
文他娘说：“快告诉娘，你这些年怎么样啊？过得好啊？”
鲜儿说：“好，挺好的。”
文他娘说：“你男人？”
鲜儿一错愕，随即点头说：“男人？啊，我男人也挺好，做�