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三人大笑，又各饮下一大碗。
2
鲜儿、朱传武、镇三江来到山上。
镇三江指画着说：“看着没，那儿，不用多，我就三五个人一卡，你千八百人都上不来。”
传武看去，只见无垠的山海林莽。
镇三江说：“这二龙山多美呀！你要是开春来，满山的花呀草的，香味儿直往你鼻孔里钻。这当胡子和居家过日子一样，啥啥你都得想周全了，啥啥你都得准备得体统。再让你开开眼！”
镇三江走到一个角落，搬开一个石凳，用脚一踩机关，石板拉开，露出一个地道。
鲜儿说：“当家的，你连这个都让他看哪？”
镇三江说：“朋友嘛！”他对传武说，“你们官军就是打上来，我们也早从这挠杠了！这儿，一直通到大沟里。”
他又踩一下机关，地道口合上了。
镇三江说：“走，再看看我的弟兄们是咋操练的。”
传武悄悄问鲜儿说：“大掌柜说放我，可一直不提这个茬儿……”
鲜儿说：“让你多待几天还不好啊？”
传武说：“整天领我这看那看的，啥意思？”
鲜儿说：“他是个好显摆的人，就乐意听别人说他势力大，兵强马壮。”
一土匪跑到鲜儿身边说：“二掌柜的，四爷在红草沟挣着（得手）了，让再去几个人搬东西。”
鲜儿说：“好，我领人去。”她又对朱传武说，“姐姐走了。”
传武说：“你忙去吧。”
鲜儿看一眼镇三江，镇三江仿若不知，只顾前行。
桌上摆满了各种菜肴，传武和镇三江端着大碗喝酒。旁边站着全副武装的两个土匪。
传武说：“大掌柜的，好几天了，该放我走了吧？”
镇三江笑眯眯地看着传武说：“我这么对待你，你还说走？好意思吗？”
传武说：“哎，你答应过的……”
镇三江说：“兄弟，你人品好，本事大，有胆有识，就留俺二龙山上算了，保你吃香的，喝辣的。”
传武说：“你这可是扯笑了。我一个堂堂的军人，当胡子？落草为寇？你咋想的呢？”
镇三江说：“我想啊，我是大掌柜，鲜儿是二掌柜，你就是三掌柜，多好啊！”
传武连连摇头。镇三江说：“你不答应？”
朱传武说：“不答应。”
镇三江说：“你不答应也晚了，谁叫你把我这山头的里里外外都看明白了。”
传武脸色变了说：“你啥意思？”
镇三江说：“兄弟，我是好言相劝，你可别敬酒不吃吃罚酒。摆在你面前只有两条道儿，要么留下来跟我干，要么……”他做了个抹脖子的手势。
传武把酒碗一下摔了说：“你他妈的不讲信誉，出尔反尔！”
几个土匪掏出枪来。
镇三江对土匪摆了下手说：“去，给我兄弟再拿个碗来。”
一个土匪送来一个碗，镇三江倒上酒说：“既然如此，那按着咱山头的规矩，只好送兄弟你上路了。”
传武说：“看你像个汉子，原来你也是小人——无耻小人！狗都不如！”
镇三江也不生气说：“你看你，我也觉得你是条汉子，可一听你这骂人话，你心眼儿也不大。干啥有干啥的规矩，你是官军的探子，你探明了我的窝子，我当然不能饶你了。来吧，喝酒。今天我多敬你几碗，也算我尽了兄弟一场的情义。”
传武说：“好吧，喝！我这半辈子还真就没喝醉过，今天就他醉一回，也算了了份心愿。”
传武一口喝干了酒，把空碗伸到镇三江面前。镇三江笑了说：“哎，这就对了。”
鲜儿和一队土匪策马疾行。鲜儿突然勒一下马缰，马放慢了速度。
鲜儿问身边的土匪说：“老四啥时候去的红草沟？”
土匪说：“一早吧？”
鲜儿说：“他去红草沟我咋不知道？”
土匪说：“许是走得太急了吧？没得工夫告诉你。”
鲜儿勒住马说：“不对！”她掉转马来，双腿夹一下马肚子。马如离弦之箭，飞奔而去。
传武喝得眼睛乜斜了，他站起身，晃了晃说：“痛快！真他妈的痛快！终于喝了一回醉人的酒，这回死也不屈了。走吧，我该上路了，谢谢你这顿酒。”
镇三江也醉了，他瘫在椅子上，努力睁开醉眼说：“兄弟，你真不肯留下来吗？”
传武直着舌头说：“是好爷们儿，谁当胡子！不留！死也不留！”
镇三江垂下头，挥挥手嘟囔着说：“送他上路吧。”
几个土匪持枪进来，还有一个手里拎着鬼头刀。两个土匪上前将传武捆上，推着往外走。
传武转过身含着泪，朝镇三江说：“大掌柜，我求你件事儿，好好对待我姐姐，你要是对不起她，我的鬼魂也饶不了你。”
镇三江也流泪了，嘱咐那几个土匪说：“手头利索点儿，别叫他遭罪。”
土匪们押着朱传武站定。操刀土匪说：“兄弟，不要怪我。人哪，早死晚死都是死，早死早托生。明年今天，兄弟我到你坟头给你烧纸。”
操刀土匪举起刀来。忽听背后传来鲜儿的喊声：“住手——”
鲜儿骑马飞来，马一声长嘶，停在朱传武身边。
鲜儿跳下马来。朱传武说：“姐姐，大掌柜言而无信！”
鲜儿问操刀土匪：“咋回事儿？”
操刀土匪说：“大掌柜有令，不能让他活着离开二龙山！”
鲜儿对土匪们说：“等着我跟他说两句话！”
鲜儿引着传武走出树林，说：“你走吧。”
传武拉住她说：“姐姐，你跟我一块儿走吧。”
鲜儿说：“我是大掌柜的人，跟你走算咋回事儿？”
传武说：“你放了我，他们能饶了你吗？”
鲜儿说：“这就不用你管了！”
传武说：“姐姐……”
鲜儿怃然说：“姐姐在山上已经待惯了，性情野了，心也野了，哪儿也去不了了——我也不想去。”
传武落寞而去，鲜儿无声地哭了起来。梦里想过千百回的相会没想到竟是这种结果。
鲜儿回了大厅，在门前背了两手，叫过一个喽啰捆了自己。
镇三江已醒了酒，神色阴沉地看着自缚双手的鲜儿。
众土匪力劝说：“大掌柜息怒，饶二掌柜的这回吧。”
“大掌柜，看在多年的情分上，放一码吧。”
“二掌柜是咱二龙山的有功之臣哪！”
鲜儿说：“谁放了条子，砍谁的头，这是道上多少年的规矩，不能因为我是二掌柜的，就把规矩给变了。不过，”她让一个匪徒摘了她手腕上的银镯子说，“当家的，这是传武给我的，我得先还了人家，回来，杀呀剐呀任由弟兄们处置。”
镇三江想了想说：“你要是一去不复返了呢？金蝉脱壳，骗得了我吗？”
鲜儿说：“我是那样的人吗？要跑，我就跟他跑了！”
镇三江又想了想说：“这样吧，我成全你。只是得我替你去还！”他吩咐身边土匪说，“把二掌柜先看起来，等我从山下回来再说。我再会会他朱传武。老四啊，你跟我走一趟。”
3
朱家后院，急促的敲门声。朱传文披衣出来问：“谁呀？”
张垛爷的声音传来：“快开门！”
传文忙打开院门。张垛爷和马帮的伙计们抬进个人来。朱传文上去一看，竟是朱传杰！他浑身是血，奄奄一息。
传文惊恐地叫道：“老三——”
把传杰抬上炕，又叫了医生，全家人都是一副焦急神色。
朱开山问张垛爷：“这是咋回事儿呀？”
张垛爷说：“我这辈子也没摊上过这种事儿呀！路过歇马岭的工夫，天外天的胡子就把货劫了。我咋跟他碰码（见面套近乎），他们也不开面。胡子头问谁叫朱传杰，三掌柜的就答应了。土匪们二话不说，连拳脚加棒子把三掌柜一顿乱揍。胡子头还要俺捎话回来，叫朱家往后在潘五爷跟前放顺从些……唉，这回我算是栽了！”
朱开山沉着脸说：“这是人家卯上了，怪不得你！”
服了药，传杰昏沉睡去，玉书坐在床头寸步不离。
朱开山靠墙坐着说：“都看见了吧？人家下狠茬子了。都说说，往后咱的日子咋办？”
一家人互相看看，没人应声。
文他娘说：“家有千口，主事一人，你是当家的，咱家的事情都听你的，你就拿章程吧。”
朱开山直愣愣地望着天棚说：“咱搬走吧。”
传文说：“爹，咱就服他姓潘的了？”
朱开山说：“�