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傲慢与偏见（下）９０３
三个月前，梅里顿的人没有一个不把威克姆捧上了天，现在大家却争着往威克姆头上泼脏水。 据说，家家店里他都欠了债，又是个花蝴蝶，个个老板家里都伸过一手。 人人都在骂，世上的年轻人就数他最坏；人人都声称，自己早就怀疑他不是个什么好东西。 对外面的这些传言，伊丽莎白半信半疑，可是听了以后也觉得，原来猜测没有错，妹妹算是完了。甚至简几乎也不再抱有希望。 她本不相信莉迪亚完了，总以为那两人去了苏格兰，可时至今日，仍然杳无音讯，想来想去，却也不由她再抱任何希望。加德纳先生在星期日离开朗本，星期二太太收到他的信，说一到伦敦找就到了姐夫，劝他住到了格雷斯丘奇街。 在去伦敦前贝内特先生已经去过了埃普瑟姆和克拉珀姆，但是无功而返。 现在贝内特先生决定到伦敦各大旅社打听一下，心想威克姆和莉迪亚刚到伦敦时可能会先住旅社，然后再找房子。加德纳先生以为这样做不会有收获，可是因为姐夫心切，他打算也帮他到旅社打听。 信上又写道，贝内特先生现在好象完全无意离开伦敦。加德纳先生还答应不久后再写信来。这封信的末尾另外还有一段附言：
我已经写信给福斯特上校，有可能的话，请他在民兵团里向威克姆的要好朋友打听打听，威克姆是否有三亲六眷会知道他在伦敦的藏身之地。 假如能找到这样的人提供此类线索，也许会很有作用。 目前我们只好瞎碰。 我相信，福斯特上校会尽他最大的努力，帮我们寻找线索。可是，我又想，利齐也许比别人都知情，能够告诉我们
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０１３傲慢与偏见（下）
他有些什么亲友。
伊丽莎白心中有数，知道舅舅为什么会抬出她来。可是，她也一无所知，提不出这样重要的线索，辜负了舅舅的厚望。除了去世多年的父母，她没听说过他有其他亲戚。但是，他在某某郡民兵团的朋友也许比她知道得还要多。 伊丽莎白对这些人并不寄以多大希望，只是觉得找找他们也可以。朗本的人现在天天都在焦虑中过日子，而一天中最心焦的时间莫过于等信的时间。 每到上午，大家巴望的头等大事是来信。 信上的消息不管好坏，反正有信就有消息。 第一天没有等到，又盼第二天的信能带来重大发现。可是，加德纳先生的第二封信没有盼到，却收到了一封给贝内特先生的信，不是来自伦敦，而是来自柯林斯先生。贝内特先生曾经交代过，在他不在的时候，所有寄给他的信都由简拆阅，于是简就看了这封信。 伊丽莎白知道柯林斯的信总是写得很古怪，站在简身后也看了一遍。 信内容如下：
舅父大人：昨接赫特福德郡来鸿，知舅父正心急如焚，侄深感不仅仅因为亲戚关系所系，而且身为牧师也责无旁贷，应该对舅父谨表慰问。 舅父大人，侄与内子对于舅父母及诸表妹目前之不幸有着出自肺腑的同情。 此次不幸因为起因独特，污名永无清洗之日，当然叫人痛心疾首。 天下父母，最可悲的是这种事情，这种大祸，若语言能减轻痛苦，宽慰舅父，侄自当不吝笔墨。 相形之下，令嫒
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傲慢与偏见（下）１１３
早逝，还当称庆。 据贱内夏洛特云，令嫒此次干出荒唐事系平日管束不严所致，这就更令人可惜了。 但是，我想舅父舅母恐不至如此，看来令嫒一定是本性恶劣，否则小小年纪怎会铸成大错。 无论如何，舅父大人可痛可怜。 不仅内子与侄有同感，凯瑟琳夫人与其千金听侄说了此事后亦有同感。 她们与侄持一致看法，一个女儿走错这一步，必然会殃及所有女儿之命运。 凯瑟琳夫人亲口断言，这样的家庭，谁人敢与其攀亲呢？
听夫人此言，为侄不禁想起去年１１月某事，倍感庆幸。当时若换了一种情形，今日我肯定也要分担府上忧伤与耻辱。 盼舅父大人善自宽慰。 不孝之女，不必挂怀。 她自作自受，就听之任之吧。 舅父大人，侄……
直至收到福斯特上校回音后，加德纳先生才又来信，但是并没报告喜讯。 没人听说过威克姆与什么亲戚有往来，经查，近亲已无在世者。 原先的相识很多，但自从他到民兵团后，未曾见有谁与他特别要好。 所以，找不出一个能说出他的任何去向。 他除了害怕被莉迪亚的亲人找到外，行动诡秘的另一个重要原因，也就是钱囊羞涩，这个底细不好见人。现在才知道，他留下了一大堆赌债，数目相当可观。 据福斯特上校估计，他在布赖顿挥霍无度，需要一千镑开外来还清欠债。他在当地拖欠很多，但同赌债相比，都是小巫见大巫。加德纳先生认为这些事应该让朗本的一家人知道清楚。 简直听得心惊肉跳，嚷道：“一个赌棍！真没料到。 谁能想到他会是这样的人呢？”
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２１３傲慢与偏见（下）
加德纳先生信上又说，贝内特先生可能会第二天，即星期六回家。 虽然两人已作过多方努力，可依旧一无所获，他灰心丧气，只好听从内弟劝告打道回府，让内弟相机而行，继续查找。 贝内特太太本来担心丈夫丢掉性命，几个女儿满以为她听说父亲要回来，一定高兴，可是她们估计错了。“怎么啦？还没找到可怜的莉迪亚就往家里跑？”她大声道，“他不把这两个人找到就想离开伦敦吗？
若是威克姆想溜之大吉，谁跟他交手，逼他非娶莉迪亚不可呢？“
可是加德纳太太已起心回家，于是约定，就在贝内特先生从伦敦返回时，她便带着几个孩子去伦敦。 因此，贝内特家的马车把他们先送一程，然后接贝内特先生回朗本。加德纳太太直到离开朗本时还觉得被闷在葫芦里，猜不出伊丽莎白同德比郡那位遥遥相隔的朋友到底是什么关系。外侄女从没在舅舅、舅妈面前主动提起过那位朋友；她以为他们到朗本后那位朋友很快会有信来，但是也等了一个空。从彭伯利回来之后，她没见伊丽莎白收到过彭伯利来的信。现在家里遇到了不幸，不用再有别的事，伊丽莎白也必定无精打彩。 所以，仅看她情绪低落是猜不出什么来的。 不过，实际上伊丽莎白对自己的内心世界已经了解得八九不离十，因此一清二楚，在她与达西形同陌路的前题下，莉迪亚闹出这种丢人的事后，她的心情也许会多少好一些。她想，那一来她的不眠之夜也许要减少一半。贝内特先生回到家时，看上去镇定自若，同往常一样，能处变不惊。 平日里他就难得开口，现在也很少说话，对那件叫他离家远征的事只字没提，几个女儿也只得等到过了很久
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傲慢与偏见（下）３１３
才有勇气向他问起这件事。一直到下午，他与女儿一起喝茶时，伊丽莎白壮着胆谈起了这件事，但也只是说，爸爸一定在外吃苦受累不少，她心里很难过。 做父亲的听了答道：“你就别说了吧。 不该我吃苦受累，还该谁呢？
这不就是我自己造成的，当然我应该明白这个道理。“
“你别埋怨自己了，犯不着的。”伊丽莎白答道。“你的话很有道理，是犯不着。 但是人本性如此，犯不着也会犯！
利齐，别担心，这辈子我还是第一回后悔做了错事。我一定不会变得一蹶不振。 后悔过一阵，也就没事了。“
“你认为他们会在伦敦那儿吗？”
“会在。 除了伦敦以外，他们没什么地方好藏身呢？”
“莉迪亚早就想去伦敦了。”基蒂插进一句。“这么说来，她就称心如愿了，或许会在伦敦住一段时间。”做父亲的冷冰冰地说。沉默了一会儿以后，他又开口了，“利齐，５月里你曾劝过我，说得很有道理，我原来还小看了你。 果然出了这种事情，可见你真的有几分先