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〃至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重，我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说：'他住了一夜就麻烦了一夜。天明问他要讨个两数银子的体已，他就抹下脸来，直着脖儿梗，乱嚷说：我正账昨儿晚上就开发了，还要什么体己钱？'那姐儿哩，再三央告着说：'正账的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，剩下的全是领家的妈拿去，一个钱也放不出来。俺们的瞩脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。光听听曲子的老爷们，不能向他要，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺侯辛苦钱。'再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅着嘴说：'你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐王八旦！，你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了。你老的诗，怎么不是这个样子呢？〃老残笑说道：〃'各师父备传授，各把戏各变手。'我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同。〃
黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：〃真是'人不可貌相，海水不可斗量'。做诗不过是造些谣言，这句话真被这孩子说着了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些谣言，被他们笑话。〃翠环道：〃谁敢笑话你老呢！俺们是乡下没见过世面的孩子，胡说乱道，你老爷可别怪着我，给你老磕个头罢！〃就侧着身子，朝黄人瑞把头点了几点。黄人瑞道：〃谁怪着你呢，实在说的不错，倒是没有人说过的话！可见'当局者迷，旁观看清'。〃
老残道：〃这也罢了，只是你赶紧说你那稀奇古怪的案情罢。既是明天一黑早要复命的，怎么还这么慢腾斯礼的呢？〃人瑞道：〃不用忙，且等我先讲个道理你听，慢慢的再说那个案子。我且问你，河里的冰明天能开不能开？〃答道：〃不能开。〃问：〃冰不能开，冰上你敢走吗？明日能动身吗？〃答：〃不能动身。〃问：〃既不能动身，明天早起有甚么要事没有？〃答：〃没有。〃
黄人瑞道：〃却又来！既然如此，你慌着回屋子去干甚么？当此沉闷寂寥的时候，有个朋友谈谈，也就算苦中之乐了。况且他们姐儿两个，虽比不上牡丹、芍药，难道还及不上牵牛花、淡竹叶花吗？剪烛斟茶，也就很有趣的。我对你说：在省城里，你忙我也忙，息想畅谈，总没有个空儿。难得今天相遇，正好畅谈一回。我常说：人生在世，最苦的是没地方说话。你看，一天说到晚的话，怎么说没地方说话呢？大凡人肚子里，发话有两个所在：一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉咙底下出来的，那是应酬的话。省城里那么些人，不是比我强的，就是不如我的。比我强的，他瞧不起我，所以不能同他说话；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他说话。难道没有同我差不多的人吗？境遇虽然差不多，心地却就大不同了，他自以为比我强，就瞧不起我；自以为不如我，就妒我：所以直没有说话的地方。像你老哥总算是圈子外的人，今日难得相逢，我又素昔佩服你的，我想你应该怜惜我，同我谈谈；你偏急着要走，怎么教人不难受呢？〃
老残道：〃好，好，好！我就陪你谈谈。我对你说罢：我回屋子也是坐着，何必矫强呢？因为你已叫了两个姑娘，正好同他们说说情义话，或者打两个皮科儿，嘻笑嘻笑。我在这里不便：其实我也不是道学先生想吃冷猪肉的人，作甚么伪呢！〃人瑞道：〃我也正为他们的事情，要同你商议呢。〃站起来，把翠环的袖子抹上去，露出臂膊来，指给老残看，说：〃你瞧，这些伤痕教人可惨不可惨呢！〃老残看时，有一条一条青的，有一点一点紫的。人瑞又道：〃这是膀子上如此，我想身上更可怜了。翠环，你就把身上解开来看看。〃
翠环这时两眼已搁满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来，被他手这么一拉，却滴滴的连滴了许多泪。翠环道：〃看什么，怪臊的！〃人瑞道：〃你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚么呢？难道做了这项营生，你还害臊吗？〃翠环道：〃怎不害臊！〃翠花这时眼眶子里也搁着泪，说道：〃您别叫他脱了。〃回头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句什么话，人瑞点点头，就不作声了。
老残此刻鼓在炕上，心里想着：〃这都是人家好儿女，父母养他的时候，不知费了几多的精神，历了无穷的辛苦，淘气碰破了块皮，还要抚摩的；不但抚摩，心里还要许多不受用。倘被别家孩子打了两下，恨得甚么似的。那种痛爱怜借，自不待言。谁知抚养成人，或因年成饥谨，或因其父吃鸦片烟，或好赌钱，或被打官司拖累，逼到万不得已的时候，就糊里糊涂将女儿卖到这门户人家，被鸨儿残酷，有不可以言语形容的境界。〃因此触动自己的生平所见所闻，各处鸨儿的刻毒，真如一个师父传授，总是一样的手段，又是愤怒，又是伤心，不觉眼睛角里，也自有点潮丝丝的起来了。
此时大家默无一言，静悄悄的。只见外边有人掮了一卷行李，由黄人瑞家人带着，送到里间房里去了。那家人出来向黄人瑞道：〃请老爷要过铁老爷的房门钥匙来，好送翠环行李进去。〃老残道：〃自然也掮到你们老爷屋里去。〃人瑞道：〃得了，得了！别吃冷猪肉了。把钥匙给我罢。〃老残道：〃那可不行！我从来不干这个的。〃人瑞道：〃我早分付过了，钱已经都给了。你这是何若呢？〃老残道：〃钱给了不要紧，该多少我明儿还你就截了。既已付过了钱，他老鸨子也没有甚么说的，也不会难为了他，怕什么呢？〃翠花道：〃你当真的教他回去，跑不了一顿饱打，总说他是得罪了客。〃老残道：〃我还有法子：今儿送他回去，告诉他，明儿仍旧叫他，这也就没事了。况且他是黄老爷叫的人，干我甚么事呢？我情愿出钱，岂不省事呢？〃黄人瑞道：〃我原是为你叫的，我昨儿已经留了翠花，难道今儿好叫翠花回去吗？不过大家解解闷儿，我也不是一定要你如此云云。昨晚翠花在我屋里讲了一夜，坐到天明，不过我们借此解个闷，也让他少挨两顿打，那儿不是积功德呢。我先是因为他们的规矩，不留下是不准动筷子的，倘若不黑就来，坐到半夜里饿着肚子，碰巧还省不了一顿打。因为老鸨儿总是说：客人既留你到这时候，自然是喜欢你的，为甚么还会叫你回来？一定是应酬不好，碰的不巧，就是一顿。所以我才叫他们告诉说：都已留下了，你不看见他那伙计叫翠环吃菜么？那就是个暗号。〃
说到此处，翠花向翠环道：〃你自己央告央告铁爷，可怜可怜你罢。〃老残道：〃我也不为别的，钱是照数给。让他回去，他也安静二我也安静些。〃翠花鼻子里哼了一声，说：〃你安静是实，他可安静不了的！〃翠环歪过身子，把脸儿向着老残道：〃铁爷，我看你老的样子，怪慈悲的，怎么就不肯慈悲我们孩子一点吗？你老屋里的炕，一丈二尺长呢，你老铺盖不过占三尺宽，还多着九尺地呢，就舍不得赏给我们孩子避一宿难吗？倘若赏脸，要我孩子伺候呢，装烟倒茶，也还会做；倘若恶嫌的很呢，求你老包涵些，赏个炕畸角混一夜，这就恩典得大了！〃
老残伸手在衣服袋里将钥匙取出，递与翠花，说：〃听你们怎么搅去罢，只是我的行李可动不得的。〃翠花站起来，递与那家人，说：〃劳你驾，看他伙计送进去，就出来，请你把门就锁上。劳驾，劳驾！〃那家人接着钥匙去了。
老残用手抚摩着翠环的脸，说道：〃你是那里人，你鸨儿姓甚么？你是几岁卖给他的？〃翠环道：〃俺这妈姓张。〃说了一句就不说了，袖子内取出一块手中来擦眼泪，擦了又擦，只是不作声。老残道：〃你别哭呀。我问你老底子家里事，也是替你解闷的，你不愿意说，就不说也行，何苦难受呢？〃翠环道：〃我原底子没有家！〃
翠花道：〃你老别生气，这孩子就是这脾气不好，所以常挨打。其实，也怪不得他难受。二年前，他家还是个大财主呢，去年才卖到俺妈这儿来。他为自小儿没受过这个折蹬，所以就种种的不过好，其实，俺妈在这里头，算是顶善和的哩。他到了明年，恐怕要过今年这个日子也没有了！〃说到这里，那翠环竟掩面呜咽起来。翠花喊道：〃嘿！这孩子可是不想活了！你瞧，老爷们叫你来为开心的，你可哭开自己咧！那不得罪人吗？快别哭咧！〃
老残道：〃不必，�