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父亲说：“孩子们的天真就在于此。你说哪个成年人会这样？这样也好，这种孩子单纯，好养。”
天舒总的来说，算得上是一个好学生好孩子，要知道中国人对女孩子的要求有多严！尊重师长、团结同学、成绩优秀、待人礼貌，这些都是她成绩单上常见的评语。可以说，她没有让父母操过什么心。
上学的时候，常听同学说“我和我们家老子大吵了一架”，口气中溢出的是一种光荣。现在流行“新新人类”，要酷，要反叛，要特别，要有个性，什么“男孩不坏，女孩不爱”，什么“好女孩上天堂，坏女孩走四方”；再不就是说坏小孩将来都有出息，而“表现佳”的孩子，将来最多做个银行职员；还说西方的孩子都这样。真的吗？现在的风气下，“乖小孩”倒成了另类，与时代唱了反调。天舒觉得她这个“乖小孩”走得也挺顺，没有什么不好的，更不觉得混灭了个性，你们都不乖，她乖，这就是一种个性。父母对她算是满意，会读书也听话，笑口常开，不满意的都是一些小枝小节，无伤大雅。比如，天舒只知道开灯，从来不知道关灯，母亲常常跟在后面关灯，嘴里喊：“等你以后成家了，我到你们家第一件事，就是把你们家的灯一个个都打开。”
父母对她满意的另一点原因是，她不给家里惹事，即使在容易反叛的青春期。当然天舒也有过不顺从，只不过全是“心理活动”，没有机会发作出来，等到她过了青春期，又觉得没什么可发作的了。她小时候在垃圾箱里捡到一只小猫，抱回家想养，母亲斩钉截铁地拒绝了：“养什么猫啊，我们养你都困难。”说完，就要丢回垃圾箱。这让天舒很伤心，换了其他“新新人类”，可能早在地上打滚了，天舒只在地板上跳了两跳，母亲仍然不理她，她也就作罢。
3 “寄托”的一代
中国的教育是累积性的教育，万丈高楼平地起。天舒觉得自己到现在为止只做了一件事，那就是读书，自发自觉地读书。有一次，母亲见她太努力了，说了一句：“你也不要给自己太大压力，适当时候也要放松一下。”天舒并不是个多愁善感的人，只是觉得父母不可能说出这话。当时听完，第一个反应竟然是——我是不是得了什么绝症？我是不是快死了？要不然，父母怎么会叫我放松呢？
一次，母亲的病人来家做客，对母亲说，你女儿真是不错，书读得好，人也是眉清目秀。天舒听了，暗喜，刚想进房间照照自己是如何的眉清目秀，母亲说话了：“天舒这个孩子，漂亮倒还谈不上，会读书倒是真的。”
高考那年，面对报名表，她极漫不经心地向母亲投出一句话：“哪所大学最远？”母亲也极随意地丢来一句话：“哈佛最远。”之后，大家都笑笑。后来，天舒报了中山大学，准确地说，是在父母的引导下报了这所离家最近的学校。报的是生化专业。那年计算机专业和生化专业都很热，都说二十一世纪是信息的时代，是生命科学的时代。
天舒的大学生活与中学生活几乎没有什么差别。还是在同一座城市，还是住在家里，同样的读书考试……唯一不同的是：中学生拍拖有人管，老师、家长都阻止；大学生就没人管了，不拍拖反而让人觉得不正常。高三与大一只差一年，拍拖的后果就有了天壤之别。
大学时代流行两件事：一件是“拍拖”，另一件是“考托”。
大概大二的时候，周围所有的同学都在考TOEFL和GRE，同学小安每天都在学英语，看英语电影、听英语广播、读英语小说，学英语学到将中文彻底遗忘。有一次天舒与小安到小安男朋友宿舍，上楼前要先登记。
“与被访者关系这一栏，一定要填吗？”小安红着脸问门房老伯。
“是的，如实地填。”
小安羞涩地填了两个字——“一次”。
小安在天舒惊诧的目光下，头低得更低了：“噢，你也没有想到吧？”
小安真是学英语学得太多了，她做梦都用英语。
这种氛围下，不考TOEFL和GRE也成了异类，因为连食堂的师傅都卷入了。有一次打饭，有个广东学生要买包子，他“四”和“十”不分，北方师傅听了半天，还搞不清楚他到底是要四个还是十个。师傅急了，叫：“FOURORTEN？”大家顿时一片哗然，买包子同学更是诚惶诚恐：“FOUR，PLEASE。”师傅点头：“OK。”
师傅都非等闲之辈，不努力能行吗！于是天舒开始报名参加各种各样的培训班、速成班、强化班。其中一个是“王牌托福”，口号叫得很响，什么“考满分是应该，不考满分是活该”、“王牌托福，托福王牌”。姓王的老师很有意思，每次一讲语法部分，就说：“好了，又是我们中国考生得高分的时候了，这是我们的强项。语法部分长句子就是要缩句，缩成主谓句。定状补都是袜子，记住脱袜子，脱袜子。”
一次讲急了说漏了嘴：“记住脱裤子，脱裤子。”惹得哄堂大笑。
另一个姓李的年轻老师每次上课开讲前先介绍美国生活，什么鸟儿在唱，小松鼠四处跑，皮鞋穿了一个月也不用擦，空气非常干净清洁，所以挖出的鼻屎都是白的……这时几个文静的女生频频摇头，但更多的人是一笑置之。有时这位老师神聊不止，就有同学举手：“老师，今天还讲课吗？”
又引得一阵大笑。
他们在大学里可不是这个样子的。他们在大学里问的是：“老师，还不下课啊？！”
老师鼓励大家在班上互相多接触多讲英文，一来提高英语水平，二来交个朋友，说不定将来在美国还可以彼此照应一下，都是中国人嘛。年轻的李老师不遮不掩地说，留学的男女生比例并不平衡，有一幅漫画，留学生们想开一场春节联欢会，结果是七个光头男生手拉手跳小天鹅。男孩子应该把握机会，增进感情。
一个很油的声音飘出来：“速配吗？”
老师笑笑，给大家讲了一个笑话：“夏娃问亚当，你真的爱我吗？亚当回夏娃，你认为我有得选择吗？男生到了美国，就跟亚当差不多了。你们多认识交流总是好事。”
这一讲英文，英语水平不知道有没有提高，笑话倒不少。
先是天舒问她同桌的男生：“EXCUSEME，DOYOUHAVETHETIME？”男生一脸的诧异，老师的话真是太立竿见影了，马上有一个如此清纯漂亮的美眉主动问他“有没有时间”。
“有，有，我有的是时间。”
轮到天舒一脸的诧异：“DOYOUHAVETHETIME？我在问你现在几点了？”
男生知道自己会错了意，表错了情，一脸的失望。
课间，天舒想下楼到小卖部去买瓶水，电梯的门一开，又遇见同桌的男生。
男生在电梯里问：“够淫荡？”
天舒本能地向后仰了仰，吓得一句话没有。
“够淫荡？”男生毫无表情地又问了一句。
“你黍线啊！”天舒大骂。
男生被骂得莫名其妙，眨眨眼睛，用食指比比上面，又指指下面，轻声地说：“你是GOINGDOWN（下去）还是GOINGUP（上去）？”
天舒知道误会了，可仍凶巴巴地叫：“你不会说普通话，说广东话也行啊！”
男生苦思冥想终于明白了天舒发火的原因，十分抱歉地跑来赔礼：“对不起，我的英语发音太差了，英文说得像中文。”
有一年暑假，天舒专程去了一趟北京“新东方”，竟再次遇见那个男生，原来同样是痛定思痛，决定更上一层楼。
寒、暑假里“新东方”人满为患。在北京最传统的四合院宿舍里，住着一群群拼命想出国的青年人，像四合院中的大树拼命地往墙外生长一样。“新东方”的校训为“从绝望中寻找希望，人生终将辉煌”。言重了，对于他们这一代没有苦难经历的年轻人。留学对天舒只是一件很自然的事情，因为她的父亲八十年代初留美，现在她的表姐也在美国。
在读得昏天黑地的日子里，天舒特别想去玩。说来惭愧，她长那么大，还是第一次到北京。“不到长城非好汉”，她非常想去登长城。不过这个时候去，对她来说总感到内疚，后来实在忍不住，就带着“红宝书”跳上了火车。在车厢里她遇见好几个“新东方”的人，心里才放宽了些。
苦读之中，也会有些调味品，桌前永远有几本像《留学美国》、《美国之旅》、《留学指南》之类的必读书。有些书写得极具煽动性——从美国大学排行榜、如何签证，