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豺虎食人，其机如神。
无辜受阱，有屈何伸。
话说穆太公好端端在家里，忽见一班无赖后生蜂拥进来，说道：“太公你年纪老大，怎么人也不认得？前日谷大官人来照顾你新坑，也是好意。为何就得罪他？如今要掘官坑，抢你的生意。我们道太公做人忠厚，大家劝阻，谷大官人说道：‘若要我不抢他生意，除非叫他的媳妇陪我睡一夜才罢。’”太公叫声：“气杀我也！”早跌倒地下。众人都慌忙跑出门去。崔氏听得外面人声嘈杂，急走出来，见公公跌倒，忙扶公公进房。太公从此着了病，一连几日下不得床。崔氏着穆忠请小官人来家。穆文光晓得父亲病重，匆匆赶到义乡村，见太公话也说不出，像中风的模样，看着儿子只是掉泪。穆文光心上就如箭攒的，好不难过。向崔氏问起病的根由，崔氏也不晓得。穆文光道：“我们该斋一斋土地。”也顾不得钱钞，开了厢子，取出几两来，买些猪头三牲果品、酒肴，整治齐备，到黄昏时候，叫穆忠送到土地堂里。穆文光正跪着祷祝，忽见一人大喊进来，道：“祭神不如祭我。”穆忠看见，叫声：“不好！小官人快回避。”穆文光如飞的跑出来，喘定了，问穆忠道：“方才这是那一个？”穆忠道：“这个人凶多哩！他叫做谷树皮，小人几被他一顿打死。前日他要同我家做对头，如今现掘起一个丈余的深坑，抢我家生意。”穆文光道：“他不过是个恶人，难道是吃人的老虎？何必回避他？快转去。”穆忠道：“小官人去罢，我曾被他打怕了，死也是不去的。”穆文光道：“你这没用的奴才，待我独自去见他，可有本事打我？”说罢，便从旧路上望土地堂来。听是里面声气雄壮，也便有三分胆怯，立在黑地里窥望。他只见谷树皮将一桌祭物嚼得琅琅有声，又把一壶酒，揭开壶，一气尽灌下去。手里还提着那些吃不完的熟菜，大踏步走出土堂来。
穆文光悄悄从后跟着，行了数十步，见谷树皮走进一个小屋里去。迟得半会，听得谷树皮叫喊。穆文光大着胆，也进这小屋来一看，还喜不敢深入，原来这屋里就是谷树皮掘的官坑。不知他怎生跌在里面，东爬西爬，再也不起来。穆文光得意道：“你这个恶人，神道也不怕，把祭物吃得燥脾，这粪味也叫你尝得饱满。”谷树皮钻起头来，哀求道：“神道爷爷，饶我残生罢。”穆文光道：“你还求活么？待我且替地方上除一个大害。”搬起一块石头，觑得端正，照着谷树皮头上扑通的打去。可怜谷树皮头脑迸裂，死于粪坑之内。穆文光见坑里不见动静，满意快活，跑回家来。在太公面前，拍掌说道：“孩儿今日结果了一个恶人，闻得他叫谷树皮，将孩子斋土地的祭品，抢来吃在肚里。想是触犯神道，自家竟跌在粪坑内。被孩儿一块石头送他做鬼了。”太公听说，呵呵大笑，爬下床来，扯着穆文光道：“好孝顺的儿子！你小小人儿，倒会替父亲报复大仇。我的病原为谷树皮而起，今日既出了这口气，病也退了。”自此合家欢喜不尽。那知穆太公的心病虽然医好，那破财的病儿却从头害起。
一日，太公正步到门前来，不觉叹息道：“自谷树皮掘了官坑，我家生意便这样淡薄。命运不好，一至于此。”正盼望下顾新坑的，那知反盼望着两个穿青衣的公差。这公差一进门，便去摘下齿爵堂的斋匾。太公才要争论，早被一条铁索挂在颈项里，带着就走。太公道：“我犯着何罪？也待说出犯由来，小老儿好知道情节。兄们不须造次。”有一个公差道：“你要看牌么？犯的罪名好大哩！”太公又不识字，叫出穆文光来。穆文光看见铁索套在父亲颈上，没做理会，读那牌上，才明白是为僭用齿爵堂，徐公子是原告。公差又要拉太公出去。穆文光道：“诸兄从城中来，腹内也饿了，请在舍下便饭，好从容商议。”公差道：“这小官倒会说话，我们且吃了饭。”着摆出饭来，又没大肴大酒，太公又舍不得打发差钱。公差痛骂一场，把太公鹰拿燕捉的，出门去了。
穆文光哭哭啼啼，又不放心，随后跟进城来。向娘舅家去借救兵。只见金有方陪苗舜格坐着，穆文光说出父亲被告的原因，便哭个不了。金有方道：“外甥你且莫哭，我想个计较救你父亲，则个……”因对苗舜格道：“吾兄与老徐相厚，烦出来分解一番，只认推看薄面。”苗舜格道：“老徐性极惫懒，最难讲话，如今且去通一通线索，再做主意。苗舜格假意转一转身，就来回复道：“小弟会着老徐，再三劝解一通。他的题目拿得正大。这件事，我想只有两个门路：不是拚着屁股同他打官司，就是拿出银子向他挽回。”金有方道：“敝姊丈未必舍得银子，只好拚着屁股去捱官司罢了。”穆文光道：“娘舅说那里话？银子是挣得来的，父母遗体可好损伤得？”苗舜格道：“既要如此，也须通知你令尊。”
穆文光正牵挂父亲不知作何下落，遂同了金有方、苗舜格到县前来。寻到差人家里，见穆太公锁在门柱上，两眼流着泪。穆文光抱头大哭。
原来差人都是预先讲通，故意难为乡下财主的。金有方假怒道：“谁不晓得我老金的亲眷，这等放肆无礼！”走出一个差人来，连连赔礼，把铁索解下。穆太公此时就像脱离了地狱，升到天堂的模样，异常感激金有方。金有方道：“你不要谢我，且去央求苗兄要紧。这兄与徐公子相厚，方才我已曾着他去讨口气，你问他便知道了。”苗舜格道：“老丈这斋匾，是那个胡乱题的？徐公子道是齿爵堂牌坊原是圣旨赐造，如今僭用圣旨，就该问个罪名。况又污秽他先考，这情罪非同小可。”金有方道：“苗兄，你莫利害话，只是想个解救法儿出来。”苗舜格道：“要解救法儿，除非送他轮千银子。”金有方道：“你将银子看得这等容易？”苗舜格道：“这场官司他告得有理。且是徐公子年家故旧又多，官官相护，令姊丈少不得破家吃苦。”穆太公恐怕决撒了，忙叮嘱道：“老舅调停一个主意，我竭力去完局罢了。”金有方道：“这事弄到后边，千金还费不出。依我预先处分，也得五百金送徐公子，一百金送县里销状，太少了也成不得。”穆太公道：“把我拘锁在此，也没处措置。必须自家回去，卖田卖产，才好设法。”金有方道：“这个容易。”随即分付了差人。
太公同着儿子回家，只得将零星熬苦熬淡，积分积厘的银子拿出来。自家为前次锁怕了，不敢进城，便交付与儿子，叫他托金大舅把官司收拾干净，一总酬谢。
穆文光领着父命，一面私自筹画道：“银子分付送五百两与徐家，难道是少欠他的，定要五百足数？我且私下取百金，做马吊本钱，好赢那徐公子的过来，也替父亲争口气。”遂将销状的一封银子藏在腰里。见了金有方道：“我家爹爹致意娘舅，说是拮据，只凑得五百金，千万借重娘舅布置。”金有方道：“那一百金销状的，是断断少不提。”穆文光道：“徐公子处，送他四百金，便可挪移出一百来。”金有方道：“待我央苗舜格送去，受与不受，再做区处。”金有方拿了银子出门，会同苗舜格，到徐公子家每人分一百金。徐公子得了三百，拿个贴子去销状。金有方回家说道：“事体虽然妥当，费我一片心面，你父亲也未必晓得。”穆文光道：“爹爹原说要来酬谢的。”金有方道：�