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吴三桂得清主允准发兵相助，不敢久留，即日拜辞大清主，急带兵赶回山海关，一程东下，适遇贼将刘文崇领兵数万，奉命来探消息，出关迎敌。却被吴将军挥兵杀得片甲不存大败，引残兵远远逃走。吴将军乘势斩关而人。且屯扎三军，相机而动慢表。
再言李自成虽得踞京城，只每每忧虑、犹恐勤王兵会集来攻。首虑者吴三桂、左良玉等驻兵在外屯扎，要差发两员将官，左右分途，招安二人，说诱彼投于我，加封官爵，方得无患。一天发出伪檄文，上写着：大顺国奉夫承运皇帝诏曰：兹应运龙兴，豪杰响从。且会尔明既衰，历数当灭。至尔明将唐通、左光宣、李显志、杜明等，早知天命，倒戈投朕。朕甚嘉焉，故厚赏奖封，托以重任。惟昧于进退者，虽有孙传廷之智、周遇吉之勇、蔡懋德之艺，皆无所用，枉取杀身之祸耳，甚至全家诛戮。此乃不审时度势，以至灾及其身，妻子并罹惨祸。兹今天命已改，明裔潜降。汝故明武将，徒拥孤兵，乌能有济？盍若弃昏就明，舍灭趋兴，则身享令名，功垂奕世。倘仍迷而不悟，只徒后悔，噬脐靡及矣。
且说李自成发申伪檄文，以诱惑明之将士，望其退散者。却言吴三桂引兵出关，真个势如破竹。所到力攻贼营，奋勇夺城，并将自成伪檄文四路收毁。当日李自成闻报，三桂引兵东下，夺回数关。自成一心忧虑。有故明的降将唐通，特来见自成，言吾当日为官，与吴三桂势均匹敌，互相推重，趁今大势已归新主，料想吴三桂独为难成。吾若善言相劝，彼必去害就利，断无不降我主之理。倘果执迷不降，当以大兵急击之，除此大患，有何难哉？不须我主介怀。”也不知他说得三桂否，且听下回分解。
第四十八回 泄天机铁冠图开 日轮升妖魔星坠
却说李自成闻唐将军说，喜曰：“若能招得吴三桂投降，汝与彼二人，皆封王爵世袭。若子若孙，同享富贵。加赏黄金万两，白银五万，以犒其军。将军可速往也。”是日，詹通领命，自成又复发兵三十万，与之便宜行事。倘三桂仍不允降，奋兵挫击之。
唐通刻日登程，引了大兵，赶赴山海关，离吴三桂大营百里外屯扎营盘。然后单刀匹马，后面远远四名勇士，暗随至吴营。一到了，传知军校请进。二雄相见札毕，分宾主而坐。小军献茶毕，有唐通先开言曰：“久仰吴将军重任边疆，功绩汗马之劳，名扬四海。岂料劳而无功，尽被奸臣贪赂，败坏国政，君后俱亡，太子被拘，至明无主可护以复仇。今天下生灵涂炭已久，正当返循环以兴。且新主豁胸博度，爱重英豪，虽无尧舜之仁，亦颇有汤武之功。久己渴望将军威名远播，如降许封王位，在诸臣之上而无疑也。”当下吴三桂明言忍耐性情，伪作诈容曰：“前三天两名来使，说得言语支离，使我一时忿躁了，遂至过于决裂。但去后复思，吾父现在被自成拘留下，尤恐一时之触怒，父亲性命旦夕不保，某正在悔恨莫及。今幸唐将军驾临，又叨赐教一番，金石良言，正使某茅塞顿开。自当改弦易辙，共建不世之功。惟我已先约会东兵，其国大兵深入内境，势不能压回。定须奋力一战，杀彼将兵溃败，不有奔北归国，先立微功，然后卷甲趋朝，以俘献王，岂不悦重赏。未知唐将军意下如何？”唐通一闻此语，大喜曰：“如此妙极！我今大兵三十万，现屯扎百里外山上，可随吴将军铁橙，两军相攻。”吴三桂曰：“若得将军助力，战无不克矣。但某亲往彼国，约之会兵而来，反与他构战，似非事之所宜者。还托将军大兵先出，敌东兵一阵。然彼必恃其军是主兵，彼果是客兵，吾必协力助战。有恃心必轻视易故之，待我兵却从后夹攻之，一战而擒灭矣！”唐通喜色扬扬，不知是计，当即告别。准约在明日出兵对敌。此日，吴三桂受其金银，尽将犒赏了三军，人人喜跃。
次日，唐通领了大兵三十万，尽出与大清兵对敌交锋。岂知清兵十分精锐，一阵杀得贼兵纷纷倒退，被杀死许多。唐通亲自督阵，见大势倒败，急忙挥兵退走十余里。已跑近三桂大营，只望三桂有兵接应帮助。忽左山侧一声炮响，大队军兵将贼兵拦截住，大杀一阵。贼兵前后受敌，散亡殆尽了。唐通又被吴三桂大刀伤了左肩，流血不止，负痛拼命奔逃。按三十万兵，只败剩二三万残兵，急奔小路同走。一连三四天，又无粒食。唐通与二三万败残兵尽受饥寒，只顾奔逃，回见自成。只有唐通既受重伤，且一路奔逃饥枵，心中忿恨吴三桂。
一回见自成，自成不胜愤怒。次日，即点调大兵六十万，战将一百员，与吴三桂大战。正在胜负未分，不意大清兵大队排山倒海般杀上，喊声如雷。贼兵怎能抵敌，左右精锐军马，登时阵脚驻扎不定，大溃倒散。自成大惊，顾不得众将兵了。忙乱之际，拍马先奔。贼众四散，只恨逃走不及。死者十之七八，逃散的十余万，贼之副将皆已阵亡不少。
话说李闯见大清兵屡战屡胜，终日闷闷不乐，传令排驾到宝藏库里游玩，观看宝物，以散愁怀。进了宝藏库，只见两边桌上摆列无数奇怪状的古玩器皿，自己一件不识。看见东角上一张九龙凿花桌，桌上放着一个封皮铁柜，不知里面藏着甚么东西。便唤库吏到跟前查问。库吏道：“此是明始祖洪武皇帝传下的。传说内有画图三张，系铁冠道人所进，不知藏着甚么天机秘奥。”李闯闻言，就吩咐打开封皮铁锁，取出来一看。库吏不敢怠慢，忙开了锁，把铁盖揭开一看，果有三轴图画，并无别物。李闯就叫展开观看，第一幅写着些彩云，托定无数天兵天将，一个个金光满体，瑞气腾腾，拿住十八个孩儿，你抢我夺，好似要生食一般；又展开第二幅来看，只见上面写着一个大人，披发悬梁，身穿蓝衣，左脚脱赤，右脚穿红鞋一只；又展开第三幅观看，更加奇了，上面只写着“天下万万年”五个大字。李闯看罢，一些不晓，遂吩咐卷起，仍复放回柜中，传旨排驾回宫。且听下回分解。
第四十九回 牛金星放火烧宫 李自成弃北逃陕
却说李自成会齐各处人马，与三桂复战。被三桂会合大清之兵，杀得自成大败，追至永平城。自成复兵再战，三桂又杀败之，自成见一连两败，折损兵百万，将士十去六七，心中恐惧，只得收集残兵人永平城。发令众将，将四城谨守，日夜亲自巡逻。有吴三桂在城外面屯扎大营，次日约战。自成复再以十八营军兵尽出，又三十余万，以抗拒明兵。三桂奋勇，身先士卒，喝挥杀上。贼兵又败，死者十五六万，遍野尸骸，堆积垒垒。自成忧心，愤恨吴三桂，一连几阵，败于彼手，愤怒难消，乃杀了吴骧，尽戮其家口，共计三十八人。将吴骧首级，悬放城上。三桂见了，恸哭披发，堕于马下，血泪交流。大小三军，人人感愤，个个拔刀砍地，誓必杀贼以报老将军之仇。又复扶归吴元戎回大营，众将安慰劝解。
再言此日李自成忖思，三军屡败，折兵损将，死的十之六七，及阵败逃散又不少，所剩存者，仅得二十万兵而已。李自成即传集众文武，商议战守之策。牛金星道：“北国之兵固属厉害，更兼以吴三桂乘愤鼓励三军，如何抵敌？不如我们弃了京城，搬运辎重，走回山陕去罢。”宋炯道：“我主不要惊慌。可修书一封，待微臣亲带去湖广，请八大王张献忠起兵前来，同心协力，杀退吴三桂人马，约他平分天下，他必然应允。”李自成闻言大喜，忙修书交与宋炯，带领二十名喽啰，多携珠宝，实时拜别而去。
这个矮贼本来并无家小，带喽啰出了京城，谁料他甚知机，这一去是有心逃脱的。行到中途，便把蒙药灌醉了众喽啰，改装逃走，削发出家，永无踪迹。所以张、李二贼受天诛时，全军覆没，宋炯不在其内。
再说李自成自打发宋炯带书前去，望其早日请得献忠起兵回来，望日如年，许久不见�