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式炸土豆条。他从未吃过这么可口的食物。他坐在加利福尼亚的夕阳的金色光辉之中，温馨的空气把他的面庞冲刷得干干净净。他真舍不得离开，可是米歇尔在等着他。她一定洗完了澡，身上洒好了香水，还稍微有点醉心，见面后也不等他刷刷牙，就要把他拉上床。他要赶在这之前向他求婚。
装着食品的购物袋上印着讲述食物寓言的文字，这是一种知识购物袋。比较适合贸易中心有知识的顾客。他把袋子放进车里时，只看了开头一行：“水果是人类消费最悠久的产品。在伊甸园里……”天哪，皮皮心想。
他驱车来到圣莫尼卡，停在米歇尔的公寓套间的前面。米歇尔的套间位于一系列两层楼高的、西班牙式样的平房里。他钻出了汽车，习惯地把两只袋子提在左手，右手空着。他还出于习惯，把街道前后打量了一番。街上很漂亮，没有汽车停靠，西班牙的建筑风格提供了宽敞的车道，以及略带几分宗教色彩的温良气息。人行道路缘上的爬地虎都让花草遮掩住了，枝叶繁茂的树木形成一个顶篷，挡住了落日。
这时，皮皮要走过一条长长的小巷，小巷的两边架着绿色的木栅栏，栅栏上缀着玫瑰花。米歇尔的套间就在后面，这是旧圣莫尼卡的遗址，如今保留着田园风味。这些房子都是用表面上看来很旧的木材建造的，每一个游泳池旁边都装点着白色的长椅。
皮皮听见从巷子尽头看不见的地方，传来一辆静止的车辆的马达轰鸣声。他顿时警觉起来，其实他一向都很警觉。与此同时，他瞧见一个人从一张长椅上站起来。他大为震惊，便说：“你他妈的在这儿干什么？”
那人没有伸出手来欢迎他，霎时间，皮皮什么都明白了。他知道要出什么事了。他脑袋转了这么多念头，根本来不及做出反应。他眼见杀手掏出了手枪，又小又不起眼，还看见了他脸上的紧张神情。他第一次明白了他以前杀死的那些人的面部表情，生命终结时的失魂落魄。他心里明白，他终于要为自己的人生付出代价了。他心里甚至掠过一个念头，觉得杀手计划有误，若是换成他，就不会这么干。
他竭尽全力，知道自己难以幸免。他扔掉购物袋，猛地向前扑去，一面伸手掏枪。那人朝前对扑过来，皮皮雀跃似地伸手去抓他。6发子弹把他的身子抛向空中，随即又扑地一下摔在绿色栅栏脚下的一团花丛中。他闻到了花的芳香。他抬头望着站在他面前的人，说道：“你这该死的圣迪奥家的狗杂种。”接着，最后一粒子弹穿透了他的头颅。皮皮·德利纳咽气了。
第十六章
就在皮皮·德利纳丧生的那一天的早晨，克罗斯开车到马里布，把阿西娜从家里接出来，一起去圣地亚哥看望阿西娜的女儿贝瑟妮。
护士帮助贝瑟妮准备了一番，她穿戴好了要出去。克罗斯看得出来，她隐隐约约有些像她母亲，年纪虽小个子却很高。她的面孔和眼睛仍然木无表情，动作过于迟钝。她的五官还没有真正成型，仿佛半溶解了似的，就像一块用过的肥皂。她还穿着那条红色的塑料围裙，她绘画的时候，时常穿着它保护衣服。从那天清晨起，她一直在往墙上画画。她见到他们没认出来，她母亲抱她吻她的时候，她的身子和面孔都在往后缩。
阿西娜也不在意，把她抱得更紧了。
那天，他们要到附近一个林木环抱的湖畔野餐。阿西娜打点好了一个饭篮。
路不远，贝瑟妮坐在他们两人之间，阿西娜开着车。贝瑟妮直瞪瞪地盯着前方时，阿西娜一次次地把她的头发捋到后面，不停地抚摸她的脸。
克罗斯想着白天过后，他和阿西娜将如何回到马里布做爱。他在想象她赤条条地躺在床上，他趴在她身上。
突然间，贝瑟妮说话了，而且是对他说话。在这之前，她一直没认出他来。她拿呆滞的绿眼睛瞅着他，说道：“你是谁？”
阿西娜做了回答，她的语气恰如其分，好像贝瑟妮提出这个问题，乃是世界上再自然不过的事情。她说：“他名叫克罗斯，是我最好的朋友。”贝瑟妮仿佛没有听见，又独自发起呆来。
阿西娜把车停在离湖几码远的地方，只见湖面明晃晃的，偎依在树林之中，像是一大块绿布上的一枚小小的蓝宝石。克罗斯把那篮子食物拿下来，阿西娜在草地L铺了一块红布，把食物取出来摆在红布上。她还拿出了干干净净的绿色餐巾和叉匙。红布上绣着种种东西，引起了贝瑟妮的注意。接着，阿西娜又把包在莎纶围巾里的一大堆各式各样的三明治摆出来。还摆出了装在玻璃碗里的土豆沙拉和切成薄片的水果。然后是一盆渗着奶油的甜饼，以及一盘烤鸡。她像个饮食专家似地悉心准备好了这一切，因为贝瑟妮喜欢食物。
克罗斯回到车子那里，从行李箱内取出一箱苏打水。篮子里有玻璃杯，他给她们倒好了苏打水。阿西娜把自己的杯子递给贝瑟妮，不想贝瑟妮把她的手闪到了一边。她眼望着克罗斯。
克罗斯凝视着她的眼睛。只见她脸上神情呆滞，简直像副面具，而不是有血有肉，不过她的眼睛却警觉起来了。她仿佛陷入了一个秘洞里，快要闷死了却又呼救不出来，身上起了水泡却又不肯让人去碰。
他们吃着饭，阿西娜扮演了感觉迟钝的话匣子的角色，极力想把贝瑟妮逗笑。克罗斯感到惊异，她扮演得如此老练，假装又令人烦恼，又令人厌倦，好像女儿的孤僻行为完全是与生俱来的，把贝瑟妮当成了闲聊伙伴，尽管那姑娘从不搭理她。这是在灵感支配下所做的独白，她借此来减轻自己的痛苦。
后来，该吃甜点了。阿西娜打开一份奶油蛋糕，递给贝瑟妮，贝瑟妮却不肯要。她给了克罗斯一份，克罗斯摇了摇头。他心中惶惶，因为虽说贝瑟妮吃了好多东西，但她显然对她母亲非常恼怒。他知道阿西娜也察觉到了。
阿西娜一面吃着油酥点心，一面热烈地大喊味道真香。她又打开了两块点心，放在贝瑟妮面前。那姑娘本来很喜欢甜食。她把点心从桌布上拿起来，放在草地上。不一会工夫，点心上爬满了虫子。这时，贝瑟妮拾起两块点心，把其中一块塞进自己嘴里，把另一块递给了克罗斯。克罗斯毫不犹豫地把甜饼放进自己嘴里。他觉得他的整个腭部和牙龈两侧痒酥酥的。他连忙喝了点苏打水，好把点心冲下去。贝瑟妮望着阿西娜。
阿西娜就像一个女演员，计划要拍一个难度较大的镜头，故意皱起了眉头。接着，她笑起来了，一个极有感染力的笑声，并且鼓起掌来。“我跟你们说过味道很香嘛。”她说。她又打开一只油酥点心，可是贝瑟妮不肯要，克罗斯也不肯要。阿西娜把点心扔在草地上，然后拿起餐巾擦了擦贝瑟妮的嘴，接着又擦了擦克罗斯的嘴。看样子，她觉得很好玩。
回医院的路上，她跟克罗斯说话时，用上了对贝瑟妮所用的一些曲折语调，仿佛他也患了孤独症。贝瑟妮仔细地打量着她，然后转身盯着克罗斯。
到了医院，贝瑟妮下了车，抓了一下克罗斯的手。“你长得很美。”她说，但当克罗斯想跟她吻别时，她却扭过头去，然后跑掉了。
阿西娜开车回马里布时，激动地说：“她对你倒有点意思，这是个很好的迹象。”
“因为我长得很美。”克罗斯狡黠地说。
“不，”阿西娜说，“因为你能吃虫子。我至少跟你一样美，可是她恨我……”她喜笑颜开，像往常一样，她的美貌搞得克罗斯晕头转向，也使他惊慌失措。
“她以为你和她一样，”阿西娜说，“她以为你患有孤独症。”
克罗斯笑了，他觉得这个想法很有趣。“她的看法也许是对的，”他说，“也许你该把我和她一起放在医院里。”
“不，”阿西娜笑哈哈地说道，“那样我就不能在我需要的时候得到你的身子啦。再说，我拍完《梅萨丽娜》以后还要把她接出来。”
他们来到她马里布的住处时，克罗斯跟她一起进去了。他们本来计划好，他就在这里过夜。但这时候，他早已摸透了阿西娜：她表现得越活跃，心里也就越不是滋味。
“你要是心里不好受，我可以回拉斯维加斯。”克罗斯说。
阿西娜看样子很难受。克罗斯心想他在什么情况下最爱她，是在她真正兴高采烈的时候，还是在她正颜厉色的时候，还是在她愁眉苦脸的时候。她