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“对不起，教区神父先生，”她喃喃说道。“今天是漂白衣服的日子。”
他神情严肃地握了握她的手。他们一直沉默着，仿佛两个人远隔千里。她两眼盯在地板上，两手一直颤抖着在拧技在双肩上的斗篷边。阿马罗发现她模样变了，两颊微微肿起，嘴角上出现了皱纹。为了打破这种不自然的沉默，他便问她身体可好。
“我身体挺好。只是这里有点让人感到凄凉。正像费朗院长先生说的，这座房子太大了，我们在这儿很难像在家里那样舒服，那样亲密无间。”
“我们没有哪个人是到这儿来享福的，”老太太说。她连眼睑也没抬一下，声音生硬而刺耳，毫无疲倦的迹象。
阿梅丽亚脸色变得苍白，垂下了头。
阿马罗一眼便看出唐娜·若塞帕是在折磨阿梅丽亚，于是他便非常严肃地说道：“你们的确不是到这儿来享福的。不过你们也绝不是到这儿来受罪的。因为如果一个人脾气不好，而且使别人也过得不开心，那他就太缺少博爱精神了，在天主眼中，再没有比这更恶劣的罪孽了。如果一个人这样行事的话，他就不配蒙受天主的恩赐。”
老太太变得非常激动，突然眼泪汪汪地哭了起来，一边呜呜咽咽地说道：“唉呀，等我死了以后，天主还要准备让我经受多大的痛苦哟！”
热尔特鲁德竭力安慰她：“好了，夫人，”她说，“你这样下去，身体会变得更加糟糕的。天主保佑，一切都会好的。你很快就会恢复健康，重新享受到生活的乐趣。可别那么瞎说了！”
阿梅丽亚走到窗口，不让别人看到她涌上眼眶的泪水。教区神父对自己惹起的这场不愉快感到很沮丧，便开始对唐娜·若塞帕说，她对待自己的疾病不能逆来顺受，就是缺少真正的基督徒应有的顺从精神。天主看到他所创造的人反抗他赐予他们的痛苦和负担，再没有什么比这更使天主生气的了。这是对天意的反叛……
“你说得很对，教区神父先生，你说得很对，”老太太非常懊悔地喃喃说道：“有时候我真不知道自己在说些什么……这都是因为我有病的关系。”
“好了，好了，我亲爱的夫人，你一定要顺从天意，看待一切事情都要非常乐观。这是天主最欣赏的一种态度。我知道隐居在这里是很艰苦的。”
“这正像费朗院长先生所说的，”阿梅丽亚从窗口转过身来插嘴说道：“教母在这里觉得不舒服。她很难改变多年来形成的生活习惯。”
阿马罗注意到她们一再引用费朗院长的话，便问他是不是经常来拜访她们。
“是的，他经常来看我们，”阿梅丽亚说。“他几乎每天都到这儿来。”
“他是个圣人！”热尔特鲁德大声说道。
“当然，当然，”阿马罗喃喃说道，对于这种强烈的热情颇为不满。“一个很有德行的人。”
“很有德行，”老太太叹息着说。“但是……”她克制住自己，不敢把她根据一个虔诚教徒的经验对他所形成的看法表达出来。接着她便满怀希望地大声说道：“啊，教区神父先生一定要来这儿帮助我忍受疾病这一沉重的苦难……”
“我一定来，亲爱的夫人，我一定来。能让你高兴一点，给你谈谈新闻，那是我很乐意做的事。说到新闻，我昨天刚收到大教堂神父的一封信。”
他从口袋里拿出信来，读了其中的几段。大教堂神父已经洗过十五次海水浴。海滩上黑压压的挤满了人。唐娜·玛丽亚生了个疖子。天气好极了。每天傍晚他们都愉快地去散步，看渔夫们收鱼网。胡安内拉太太身体很好，但她总是谈起她的女儿。
“可怜的妈妈，”阿梅丽亚呻吟道。
但是老太太对这些新闻并不感兴趣，她诉说自己的嗓子嘶哑了。阿梅丽亚问起在莱里亚的那些朋友，她问到纳塔里奥神父先生和西尔韦里奥神父先生……
天渐渐暗了：热尔特鲁德去准备灯了。阿马罗站了起来。“好了，我亲爱的夫人，再见吧。我一定不时地来看你们。你没有什么好担心的。把围巾围围好，能吃的都吃一点，相信天主的仁慈，他是永远不会抛弃你的。”
“我们是不会缺少天主的仁慈的，不会的，我们是不会缺少天主的仁慈的，教区神父先生……”
阿梅丽亚伸出手来，就在房间里向他告别；但阿马罗却开玩笑地说道：“阿梅丽亚小姐，如果这不太麻烦的话，我很希望你能送我到门口，因为我可能会在这座大房子里迷路。”
他们一起离开，走进了会客厅，里面仍然有光线通过三扇大窗子照进来。
“老太太使你生活得很痛苦，孩子，”阿马罗停下来说道。
“我还配得到什么别的呢？”阿梅丽亚垂下眼睛回答说。
“这太不道德了。我一定要严肃地跟她谈谈。我亲爱的阿梅丽亚，你真不知道这让我付出了多大的代价——”
他一边说着，一边企图拥抱她。
但她却从他身边缩了回去，显出很不安的样子。
“这是怎么啦？”阿马罗吃惊地问道。
“什么怎么啦？”
“你这种奇怪的举止。你都不想吻我一下，阿梅丽亚，你太可笑了！”
她恳求地向他举起双手，浑身颤抖地说：“不，教区神父先生，不要碰我！事情已经结束了。我们的罪孽已经够深了……我希望能在天主的仁慈中死去。再也不要对我谈起这事儿了！这是不光彩的。让它结束吧。现在我要拯救自己的灵魂了。”
“你真是愚蠢！是谁把这些东西塞进你脑子里去的？好吧——”
说着他又张开手臂向她走去。
“不要碰我，看在天主的份上！”她一边喊着，一边向门口飞快地跑去。
他气愤地盯着她看了一会，一声不响。
“好吧，随你的便好了，”他最后终于说道。“不管怎么说，我要警告你，若昂·埃杜瓦多已经回来了，他每天都要经过这里，所以你最好不要走近窗口。”
“若昂·埃杜瓦多经过这里，或者别的什么人经过这里，这跟我有什么关系呢？”
他打断她的话，语含讥讽地说：“这很清楚，你现在心目中的伟人是费朗院长先生！”
“他帮了我很多忙，这我应该承认……”
正在这时，热尔特鲁德端着点好的灯走了进来。阿马罗恶狠狠地举着伞，牙齿咬得咯咯直响，没有向阿梅丽亚告别就走了。
但回镇的一路上他却平静了下来。姑娘的行为毕竟只是由于顾虑和贞操观念一时占了上风。他完全可以想象得到，她孤单一人呆在那座大房子里，由于老太太虐待她而感到痛苦，因为远离他本人而受到那位道德家费朗谈话的感染；她之所以有那种虔诚的反应是因为她对来世怀有恐惧，渴望清白无罪。这都是费朗的谈话造成的！如果他以后每天去里科萨，那么不消一个礼拜他就可以重新支配她的思想。啊，他太了解她了！他只需碰她一下，对她眨眨眼睛——她就会立即把自己的一切奉献给他。
他度过了一个心烦意乱的夜晚，比以往更加想得到她了。第二天一点钟的时候，他便带着一束玫瑰花出发去里科萨了。
老太太见到他很高兴。啊，只要看到教区神父先生她就觉得好多了！倘若不是因为路途遥远，她真要请他每天上午都来一趟了。前一天他来过以后，她祈祷起来就热情多了……
阿马罗心不在焉地微笑着，眼睛盯着房门。
“阿梅丽亚小姐呢？”他最后问道。
“她出去了。人家现在是每天上午都要出去散步的，”老太太尖酸刻薄地说。“她到院长家去了，对她来说他现在成了最重要的人了。”
“啊，”阿马罗铁青着脸，强作微笑地说。“是一种新的信仰了，咹？院长是个非常高尚的人。”
“但他毫无用处，毫无用处！”唐娜·若塞帕大声说道。“他不理解我。他那些想法怪得很。他没有在我心中灌输进一点虔诚的信念。”
“他是一个只会背诵书本的人，”阿马罗说。
于是老太太俯身向前靠在胳膊肘上，瘦长的脸上露出仇恨的表情，压低了嗓门说道：“咱们私下里说说，阿梅丽亚的表现太坏了。我永远也不会原谅她。她去找院长忏悔。这是很不礼貌的，因为你，教区神父先生，才是她的忏悔神父，她从你那儿得到的除了仁慈还是仁慈。她真是忘恩负义，虚伪透顶！”
阿马罗脸色苍白。“这是真的吗，夫人？�