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“教区神父的脸色变得煞白。”
大教堂神父站起来，用一种不耐烦的、生气的口气说：
“他今天的脸色要是煞白，明天自然会红润的。现在我想说几句：报上的这番指责是对我们的最大诬蔑！我们既不知道这文章是谁写的，也不知道他们为什么要这样写。但我们知道这篇文章既愚蠢又无耻。我们知道我们现在该做什么。好了，这件事我们已经谈得够多了，太太可以让人上茶了。已经过去的就过去了，没有必要再多说了。”
他见周围众人仍然愁眉苦脸的样子，便又加上一句：“啊，我还想讲一句：咱们这儿没死人，所以你们尽可不必哭丧着脸坐在这里。啊，孩子，快坐到钢琴上去给我弹弹那首《小姑娘》吧！”
第九章
镇上众人议论纷纷，若昂·埃杜瓦多对此感到非常得意。
他怀着父亲般的喜悦重又把那篇文章读了一遍；倘若不是害怕得罪胡安内拉太太，他真想跑过店铺大声喊道：“是我，是我写的这篇文章！”此刻他已经在酝酿另外一篇更加厉害的文章，如果写成，题目就叫《魔鬼变的隐士或十九世纪莱里亚的教士们》。
戈丁尼奥博士在广场上碰到他，竟屈尊停下来对他说：
“这事已经闹得满城风雨。真有你的！跟布里托开的那个玩笑好极了——这事我过去还不知道呢。他们说农庄管理人的老婆很漂亮……”
“您过去不知道？”
“是的，不知道。这个玩笑我很喜欢。你真是个魔鬼。我当时建议阿戈斯蒂尼奥把这篇文章作为一篇通讯发表。你理解……我不便再跟那些教士发生争执——另外，我太太也有顾虑……总而言之，她是女人，女人总要有宗教信仰才行。不过我从内心里喜欢你那篇文章，特别是跟布里托开的那个玩笑。上次选举时，这个无赖就像魔鬼一样跟我斗得挺凶……啊！还有一点，你的事安排好了。下个月开始你到地方长官那儿去上班。”
“哦，博士先生——您阁下……”
“好了，没有什么好谢的！这是你应得的酬劳！”
若昂·埃杜瓦多来到事务所，心里乐得直发抖。努内斯·费拉尔先生出去了：书记员慢腾腾地削好一支鹅毛管笔，然后便开始抄写一份委任状——但他突然抓起帽子，向济贫院路跑去。
胡安内拉太太正一个人坐在窗口做针线；阿梅丽亚到莫雷纳尔去了；若昂·埃杜瓦多一跑到门口便说：
“你知道吗，胡安内拉太太，我刚才碰到戈丁尼奥博士。他说下个月我就有新工作了……”
胡安内拉太太摘下眼镜，两手放在膝上：“你说什么？”
“真的，真的……”书记员搓着双手，高兴地痴笑着。“这真是天上掉下来的好事！”他大声说道。“所以，如果现在阿梅丽亚同意的话——”
“啊，若昂·埃杜瓦多！”胡安内拉太太说，一边深深叹了口气。“这可是了却了我的一桩大心事啊。这一阵子我过的什么日子哟……你知道，我觉也睡不着！”
若昂·埃杜瓦多觉得她就要谈到那篇通讯了。他走到墙角处，把帽子放在一把椅子上，然后双手插在口袋里转向窗口说：“这是为什么，为什么呢？”
“还不是为了《地区之声报》上那篇不要脸的东西！你觉得那篇东西怎么样？那篇恶意诬蔑的东西！啊，它一下子就让我老了好几岁！”
若昂·埃杜瓦多写那篇文章完全是出于一时的嫉妒，他唯一的想法只是要在阿马罗的心上捅一刀子。他事先并没有想到她们母女俩也会伤心。此刻，看到胡安内拉太太眼泪汪汪的样子，他几乎要后悔了。他模棱两可地说：
“我读过了，是魔鬼……”
但他却趁机利用了胡安内拉太太的感情诉起自己的苦来。他拉过一把椅子，在她身边坐下，接着说：
“这话我一直不想说的，胡安内拉太太，但是——我看得出，阿梅丽亚对教区神父很亲近。虽然甘索索姐妹和利巴尼尼奥并没有恶意，但他们把这事儿一说，人们就都知道并且开始在议论了……我知道得很清楚，阿梅丽亚这可怜的小姑娘并不觉得和神父接近有什么不好，可是——你知道莱里亚是什么样子。人们多嘴多舌，专爱搬弄是非，天哪！”
接着，胡安内拉太太便说，她要像对儿子一样地对他讲话。那篇文章使她心烦意乱，这首先是考虑到他若昂·埃杜瓦多的关系。因为最后他也许会相信文章里讲的内容而解除婚约，那样就太让人伤心了！作为一个虔诚的女人，作为一个母亲，她可以向他保证，在她女儿和教区神父中间，一点事也没有，没有，没有！只是姑娘一向待人都那么亲热！而教区神父又谈吐高雅，待人体贴人微……正像她经常说的，阿马罗神父在许多小地方，很讨人喜欢。
“当然，当然，”若昂·埃杜瓦多说，他低着头，轻轻地咬着小胡子。
接着，胡安内拉太太把手轻轻放在书记员的膝盖上，眼睛直直地看着他。
“听着，我不知道是不是该告诉你，不过我家姑娘真的挺喜欢你，若昂·埃杜瓦多。”
他的心怦怦直跳。
“至于我，”他说：“你知道我是多么地爱她……说到那篇文章，它对我毫无影响。”
胡安内拉太太用她的白围裙擦了擦眼。啊！这话真让她高兴！她过去一直就说，在整个莱里亚再没有比他更好的小伙子了！
“你知道我就像爱儿子一样地爱你。”
书记员大为感动：“好，那就让我们快点举行婚礼吧，堵住别人的嘴……”
接着他便站了起来，装得一本正经地说：
“胡安内拉太太！我现在荣幸地向令媛求婚……”
她大笑起来——若昂·埃杜瓦多高兴得像儿子吻母亲一样吻了吻她的前额。
“请您今晚上就告诉阿梅丽亚，”他一边准备告辞，一边请求道：“我明天再来。我相信我们会非常幸福的。”
“赞美天主！”胡安内拉太太大大地松了一口气，补充说，随后又拿起了她的针线活。
当天晚上阿梅丽亚从莫雷纳尔回来以后，她母亲在摆桌子准备吃饭的时候对她说：
“若昂·埃杜瓦多今天来过了。”
“噢！”
“是的，他来跟我谈了一会，这可怜的孩子。”
阿梅丽亚一直默不作声，只管折她的羊毛斗篷。
“啊，对了，他来抱怨了一通，”她妈妈继续说道。
“可他抱怨什么呢？”她问道，脸涨得通红。
“抱怨什么？抱怨《地区之声报》的那篇文章已经闹得满城风雨；人们都在打听文章中提到的那个‘涉世未深的少女’指的是谁，到底是谁呢？回答是：济贫院路胡安内拉太太家的阿梅丽亚！可怜的若昂说，他难过死了！但因为问题很微妙，他不敢来对你说。最后……”
“可我有什么办法呢，妈妈？”阿梅丽亚大声说道。她听到刚才那些话，眼里顿时充满了泪水，因为那些话打在她痛苦的心上犹如一滴滴的醋滴在伤口上，实在让人难以忍受。
“我对你讲这些话是为了让你自己决定以后该怎么办。你喜欢怎么办就怎么办好了，女儿。我很清楚，那些话是无中生有的诬蔑！可你知道人们的舌头多么会搬弄是非。我能告诉你的就是，若昂那孩子并不相信报上讲的那些话。我本来怕的就是这个！天哪！我连党也睡不着……可他说，那篇文章没有关系，他还是照样爱你，他盼着早点结婚。我要是你，我就马上结婚，让人家别再说闲话。我知道你并不怎么爱他，我知道得很清楚。这没有什么大不了的！爱情以后会来的。若昂可实在是个好孩子，而且他就要担任新的职务了。”
“他已经得到那个职务了吗？”
“得到了，他也是为了告诉我这件事才来的。他碰见了戈丁尼奥博士，戈丁尼奥博士告诉他，下个月就可以开始于他的新工作了。总而言之，你觉得怎么合适就怎么办吧。不过要记住，我已经上年纪了，女儿，说不定哪一天就要撇下你……”
阿梅丽亚一声不响，呆呆地看着前面的屋顶，只见一群麻雀在屋顶上盘旋——此时此刻，她心潮起伏，思绪万千，麻雀卿卿喳喳的叫声反而不显得那么吵人了。
自从礼拜天以来，她一直心神不定。她完全知道那篇通讯中所说的“涉世未深的少女”指的是谁。就是她阿梅丽亚；而看到她的爱情被这样在报上披露出来，她感到羞辱和痛苦�