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提供的一个极好的战机。
于是我于12月25日命令“沙恩霍斯特”号在第4驱逐舰支队的伴随护航下出航。下午，舰队司令部发出相应的命令。
我特别关心的是使战斗群尽快地接到出航命令，因为我认为，战斗群指挥官一定会召开一次会议，与“沙恩霍斯特”号舰长和负责军官，以及与第4驱逐舰支队的支队长及其各舰的舰长们共同讨论这次作战问题，我必须给他留出必要的时间。
我认为，在战斗群出发之前发电报说明这次作战的必要性和意义是正确的。
电报内容如下：
1。 敌企图通过这支重要的护航运输队为俄国运送粮食和武器来增加我东线陆军作战的困难。我们必须援助陆军。
2。 由“沙恩霍斯特”号和驱逐舰对护航运输队实施攻击。
3。 要巧妙、大胆地充分利用战术情况，乘胜追击，不可半途而废。抓住战机，充分有效地加以利用。成功的希望很大，因为“沙恩霍斯特”号的火炮占有优势，应尽力发挥它的作用。应适时投入驱逐舰作战。
4。 下令停止攻击之前须对战况进行认真的判断。原则上应在出现敌方重型兵力时才能停止攻击。
5。 按此精神调配舰员。我深信你们的进攻精神。
在这个指令中我觉得第3条特别重要，这一条可使战斗群指挥官在与英国轻巡洋舰交战时克服任何风险和障碍。
舰队司令部给战斗群下达的指令如下：
（1）“沙恩霍斯特”号及5艘驱逐舰组成的战斗群于12月26日凌晨（约10时）开始对护航运输队发起攻击。
（2）只有在作战条件（天气、能见度、敌情明确）相当有利对，才可实施集中突击。
（3）如“沙恩霍斯特”号无有利战机，驱逐舰则单独实施攻击，“沙恩霍斯特”号可留在所占领的阵位上，在条件许可的情况下，甚至可留在战区外围的峡湾的待机阵位上。
12月25日19时，“沙恩霍斯特”号和第4驱逐舰支队起锚，23时到达挪威诸岛外侧水域。从那里以25节航速、10度航向向护航运输队将于12月26日10时左右到达的地点航行。12月25日夜晚的天气情况是：西南风，风力6级，海浪中等、5级，多云，能见度良好。
从“沙恩霍斯特”号上的一些幸存者口中获知，该舰在峡湾无聊地锚泊了很长一段时间，在接到这次作战命令时大家都欣喜若狂，表现了迫不及待的心情。
12月25日夜晚，驻挪威海海军将官告诉舰队司令部，由于天气变坏，他不同意战斗群进行作战。舰队司令部认为他的考虑是正确的，建议海战指挥部因天气不佳而同意下令停止作战。
当海战指挥部司令把上述意图告诉我时，我回答说，无疑只有作战海区的司令才能对天气情况作出判断，而不是我们。因此必须由他决定在当时气象条件下是否出击。必须把这个精神电告拜海军少将。
在舰队和海战指挥部间就这个问题进一步交换意见后，战斗群在12月26日1时37分收到舰队司令部发来的下列无线电报：
“如果驱逐舰无法经受住剧烈的海浪，则由‘沙恩霍斯特’号单独按巡洋舰作战的方式执行任务。具体情况由战区司令决定。”
虽然我认为“沙恩霍斯特”号单独出击并不妥当（参看我给战斗群的指令），但我在得知这个电报的内容后，加以干预也不合适。“沙恩霍斯特”号在12月26日早上和中午接连两次交战。事实证明，“沙恩霍斯特”号在无己方驱逐舰的支援下也能取得赫赫战果。
12月25日23时55分，即尚未收到上述无线电报时，拜海军少将曾给舰队司令部发出下列电报：
“预测作战区内有西南风6…8级，严重影响驱逐舰使用武器，航行受限。”
是什么原因促使战斗群指挥官发出了上述无线电报呢？
他在发出这份无线电报时，事先并没有向与“沙恩霍斯特”号一起行驶的驱逐舰支队司令约翰内松海军上校询问，在当时天气条件下驱逐舰的作战能力如何。此外，战斗群应当知道，舰队司令部对当时的天气情况也是清楚的，因为潜艇已经报告了天气情况。然而，战斗群还是宁肯为这份无线电报而打破战术上极其重要的无线电沉默。究竟为了什么？我们不得而知。
现在，我们只能作出这样的估计，即敌人已获悉“沙恩霍斯特”号在海上航行，而且可能已测出了它的大概位置。
事实上英国本土舰队司令弗雷泽海军上将在该无线电报发出3小时后即接到海军部的通知，说“沙恩霍斯特”号很可能已起航。
1时37分，拜海军少将接到舰队司令部的无线电报，这时他询问了在“沙恩霍斯特”号附近航行的第4驱逐舰支队司令对天气的估计。约翰内松根据目视观察向战区司令报告说：
“在目前的8级风浪中尚未遇到困难，但缺乏预测天气的依据。我估计天气会好转。”
从第4驱逐舰支队司令的这份莫尔斯电报中可以看出，他认为不管发生什么情况，也要让驱逐舰继续作战。
12月26日6时30分，战斗群位于预期的护航运输队航线以东。这个位置又是一艘德国潜艇发现的。“沙恩霍斯特”号以12节航速向西南方向迎着护航运输队驶去。在它前面约10海里处，驱逐舰配置成一个侦察幕向同一方向行驶。
今天，我们根据英国弗雷泽海军上将的作战报告，知道了当时英国海上兵力的数量和位置。
该护航运输队由19艘商船和担任直接掩护任务的数艘驱逐舰和护航驱逐舰组成。正如潜艇所报告的，它位于熊岛以南50海里的海面上。在这支护航运输队以东约100海里处是英国的“第1编队”，由“贝尔法斯特”号、“诺福克”号和“谢菲尔德”号巡洋舰组成，在伯内特海军中将率领下向西南航行。
弗雷泽海军上将自己在12月23日夜晚率领“第2编队”离开冰岛。该编队由“约克公爵”号战列舰、“牙买加”号巡洋舰和4艘驱逐舰组成。
他已得知德国飞机发现了驶向俄国的护航运输队。因此他估计护航运输队可能会遭到袭击。12月26日3时39分，他接到英国海军部的无线电报，通知他“沙恩霍斯特”号可能已经起航。
因为他位于北角以西，距护航运输队270海里之处，无法派他的重型战斗群去阻止对护航运输队的袭击，因此他命令护航运输队稍偏北航行，以便使“沙恩霍斯特”号难以发现它。除了采取其它一些措施外，他还命令“第1编队”向护航运输队靠拢。
这样，“谢菲尔德”、“贝尔法斯特”和“诺福克”号便与“沙恩霍斯特”号相遇了。9时21分，“谢菲尔德”号发现了“沙恩霍斯特”号。9时24分，“贝尔法斯特”号开火，稍后“诺福克”号也相继开火。“沙恩霍斯特”号只用舰尾炮还击。9时40分，“贝尔法斯特”号和“诺福克”号停止射击，因为此时距离又拉大了。
“沙恩霍斯特”号高速向南驶去，然后又向北航行。当时拜海军少将的想法可能是为了避开3艘巡洋舰，从北面向护航运输队发起攻击，这样就不必与巡洋舰纠缠了。
拜海军少将避开巡洋舰的原因可能是他怀疑英国的巡洋舰或许已行驶到“沙恩霍斯特”号和护航运输队之间起着很大的保护作用，但它们在9时20分与“沙恩霍斯特”号相遇时已陷入十分危险的境地了。
“沙恩霍斯特”号的装甲防护和稳定性，尤其是火炮均大大优于敌巡洋舰，除了性能独特的中口径火炮外，“沙恩霍斯特”号还可用9门重型28厘米身管炮对付英巡洋舰上的中口径炮。
基于“沙恩霍斯特”号的这种优势，拜海军少将准备在黎明时分与英国巡洋舰展开炮战的想法是有道理的。将巡洋舰歼灭或重创之后，再对付仅由护航驱逐舰掩护的护航运输队就可不费吹灰之力了。
这正是弗雷泽海军上将担心的事。当时这支运输队仅靠巡洋舰与德国的重型舰对阵，而他自己乘坐的“约克公爵”号尚在相距200海里以外的远方。
在黎明前的短暂交战中，“沙恩霍斯特”号好象并没有击中对方，而自己却中了2发炮弹，一发击中火炮甲板，但没爆炸，另一发击中前樯楼，炸毁了那里一个无线电探测仪，使“沙恩霍斯特”号无法在60…80度区域内进行探测。
第4驱逐舰支队虽然在凌晨看到了这次战斗的照明弹，但因为没有接到战斗群新的命令，因此继续在侦察幕中向西南方向前进。10时27分，第4驱逐舰支队才接到命令：要他们�