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“我完全无法理解，”它从高处俯视着下面的人说，“你们究竟为什么对我这样不客气？……”
黑猫刚要说下去，有一个不知从何处传来的沉闷的男低音打断了它的话，只听那声音说：
“这里出了什么事？妨碍我工作！”
另一个鼻音很重的难听的声音回答说：
“唉，当然又是河马，让他见鬼去！”
又有一个破锣般的声音说：
“主公！今天星期六。大阳已经西沉。咱们该走了。”
“请原谅，我不能再同你们聊天了，”蹲在镜框上的黑猫说，“我们该走了。”它把勃朗宁手枪往外一甩，同时打碎了两块玻璃，然后便拿着汽油炉往下面洒汽油，地板上的汽油自动燃烧起来，火焰顿时冲向天花板。
这火烧得又快又猛，异乎寻常。即使在浇了汽油的情况下按理也不会烧得这么猛。四面的糊墙纸马上冒起烟来，扯掉在地上的窗帷烧着了，打碎玻璃的窗框也在阴燃。黑猫躬着身子喵了一声，从镜框上一跃跳到窗台上，随即抱着汽油炉消失在窗外。窗外立即响起枪声：这枪是一个坐在救火车的铁云梯上的人打的，他在窗外，处于珠宝商遗漏故居窗户的同一高度上。他看到大黑猫从一个窗台跳到另一个窗台，奔向这座“n”字形大楼拐角处的泄水管道，便向它开了枪。但这时黑猫已经顺着管道爬上屋顶了。
屋顶上又有人对它进行狙击，原来屋顶的烟筒旁也有人守候着。但是，一切都毫无结果，黑猫迎着洒向莫斯科城的夕阳斜晖跑去，消失得无影无踪了。
这时在第50号住宅内部，搜捕人员脚下的镶木地板已经烧起来。在一片火焰中，在刚才黑猫假装负伤躺倒的地方，人们越来越清楚地看到地上躺着一个人。那便是麦格尔男爵的尸体，他的下巴向上翘着，眼睛像两个玻璃球。现在已经无法把他从火里拉出来了。客厅里的人们在燃烧的地板木块之间跳跃着，两手拍打着冒烟的前胸和两肩，先退到书房，又退到前室。餐室和卧室里的人也纷纷通过走廊跑出来，守在厨房的人也一齐奔向前室。客厅里烟火弥漫。不知是谁往外退时及时地拨了消防队的电话号码，对着话筒简短地喊了一句：
“花园大街，302号乙楼！”
无法继续呆下去了，火舌已经舔到前室，人们感到呼吸困难。
这所魔宅的破窗户里刚刚冒出几缕黑烟，院子里已经有人在疯狂地叫喊：
“着火了！着火了！着火了！”
大楼住户纷纷对着电话喊叫：
“花园大街！花园大街！302号乙楼！”
长长的红色消防车从莫斯科各个地区疾驶而来。当花园大街上听到那惊心动魂的警铃声时，楼前大院里胡乱奔跑的人们看到：从五层楼的窗户里有几个人影随着浓烟飞了出来。人们觉得其中三个是黑色的男人身影，还有一个似乎是裸体的女人。
第二十八章 最后的风波
究竟是真有几个人影飞出去，抑或是花园大街那座不幸大楼的住户吓破了胆，产生了幻觉？这一点，当然，谁也说不准。如果确有其事，那么这些人影飞到哪里去了？也是谁都不知道。他们在哪里分手的？也同样说不清。不过，我们确实知道：花园大街起火后大约十五分钟，位于斯摩棱斯克市场的外宾商店①的大玻璃门旁出现了一个穿方格西装的高个子男人，他身旁跟着一只很大的黑猫。
①外宾商店全名为：全苏外宾商品供应联合公司。
这位公民敏捷地从行人中间穿过去，推开了外宾商店的大玻璃门。但几乎与此同时，一个身材矮小、瘦骨嶙峋、态度极不友好的看门人走上前来拦住他，气势汹汹地说：
“不许带猫进去！”
“对不起，”高个子公民的声音像敲破锣，他举起一只干瘪的手，像耳背的人那样拢住耳朵问道，“您是说不许带猫？您看见哪儿有猫？”
看门人惊奇地睁大了眼睛。其实，这也难怪，因为高个子公民脚旁根本没有什么猫。不过，他身后站着个矮胖子，倒是长得确实有点像猫。那胖子戴着破便帽，手里拿着个汽油炉，也正要往商店门里钻。
生性厌恶人类的看门人，不知为什么尤其不喜欢眼前这两位顾客。只见他把两道被虫咬了似的稀疏的瓦灰色眉毛一蹙，眼珠子往上一翻，用沙哑的声音气呼呼地说：
“我们这里可只能使用外币！”
“我说，亲爱的，”高个子用破锣般的声音说，一只眼睛透过碎夹界眼镜炯炯放光，“您怎么知道我没有外币？您只凭穿戴着人？最最亲爱的卫士，我劝您永远不要这样！您会犯错误的，而且会犯很大的错误。您哪怕把著名的‘哈里发’何鲁纳·拉施德①的故事再拿来重温一下也好嘛。不过，历史故事我们先放在一边，不去提它吧。我得告诉您：今天这事我可要向你们经理提意见，告你。而且我还要告诉他一些别的事，那您可就不仅是丢掉两扇玻璃门之间这个美差能完事的了。”
①哈里发是中世纪政教合一的阿拉伯国家的元首。何鲁纳·拉施德，即阿拉伯阿拔斯王朝的“哈里发”哈伦·拉希德（公元766—809）。《一千零一夜》中有关于他微服私访，遇到假“哈里发”的故事。
“我这个汽油炉里说不定装满了外币呢！”猫脸矮胖子也忿忿地插话说，同时拼命往门里挤。后面等着进门的顾客们已经在提意见了，看门人这才将信将疑地狠狠盯了他俩一眼，闪开门口，让我们的两位熟人——卡罗维夫和河马走进外宾商店。
进门后，两人首先扫视一圈，然后卡罗维夫用响亮的、绝对能使商店各个角落都听得到的声音说：
“好漂亮的商店啊！这商店太好啦，大好啦！”
尽管卡罗维夫对商店的赞赏完全有根有据，很有道理，挤在柜台前的顾客们还是纷纷转过头来，把惊讶的目光投向这位评论者。
柜台里面的货架上摆着几百种成匹的印花布，花色品种极为丰富。花布后面陈列着平纹细布、绫罗绸缎、绉纱和各色做西装的毛呢衣料。再向前看一是成排的垛得高高的皮鞋盒子，柜台前有几位妇女坐在小矮凳上——她们的右脚上还穿着旧鞋，左脚上则是漆光闪亮的船形新鞋，每个人都在小心翼翼地踩着小块地毯试穿。里面墙角处有人在放留声机，优美的歌声在售货厅内缭绕。
不过，卡罗维夫和河马并没有在这些美不胜收的商品前面停留多久。他们径直向食品部和糖果部相连的地方走去。这里很宽敞，不像布匹绸缎部柜台前那样挤着许多戴头巾和软帽的妇女。
一个四方墩子似的矮胖男人正在柜台前以命令的语气说些什么，他的脸刮得光光的，甚至有些发青，戴一副角质眼镜，头上是一顶没有皱褶、帽带上也没有油渍的崭新的呢帽，穿着雪青色呢大衣，手上戴着棕红色细羊皮手套。一个身穿洁白罩衫、头戴蓝色小帽的男售货员正在为这位穿雪青呢大衣的顾客服务：他用一把很快的刀子（这刀子的形状很像利未·马太偷的那把）从一块肥得几乎流油的玫瑰色鲑鱼肉段上剥下它那蛇皮似的泛着银光的皮。
“这里也非常好嘛！”卡罗维夫兴高采烈地评论说，“连这里的外国人也招人喜欢。”他说着朝雪青呢大衣的后背指了指。
“不对，巴松管，不对！”河马若有所思地说，“你呀，朋友，看错了。依我看，这位穿雪青呢大衣的绅士脸上似乎缺少点什么。”
雪青色呢大衣的后背抖动了一下，不过，这大概是偶然的巧合，因为外国人不可能听懂卡罗维夫和他的同伴所讲的俄语。
“这个浩（好）的？”穿雪青色呢大衣的顾客板着脸问。
“是最好的。”售货员回答，同时用刀尖剥着鲑鱼肉段的皮，满脸讨好的样子。
“浩（好）的我喜欢，不浩（好）的不喜欢！”外国人板着面孔说。
“那当然！”售货员像是听了什么非常值得高兴的话。
这时我们的两位熟人离开了外国人和他的鲑鱼肉，来到糖果部的柜台前。
“今天够热的呀！”卡罗维夫向柜台里一位两腮红扑扑的女售货员搭讪。但是，他没有得到任何反应。于是他便问：“橘子怎么卖？”
“三十戈比一公斤。”售货员回答。
“唉，贵得吓人呀！唉……”卡罗维夫长叹一声。他�