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“算了。长江洞庭各有其势，何必要论高下。”
秦天不由得点头，“老水毕竟不同。讲讲你的见闻。”
“你不怕我们变成那边的猎人怨骨？冷呢。有什么见闻？”
“二十岁走遍长江，难道白走？”
“嗯，长江好像一只牛婆，下了五个崽，洞庭、鄱阳、洪泽、太湖、巢湖。后面四湖都围起来，牛婆再管不到了，只有洞庭湖被它牵住，脱不开身。”
“搞荆江分洪，我参加了。湖北一条堤，围住江汉平原八百万亩。”
“据说，湖北大堤明朝手里就开始修建。这边呢？”
“长沙大众垸，乾隆三年始修。啸天湖呀，我小时候看到的是条围墙，一涨水上游人家的棺材就浮到我们墙外头。”
“要治水，谈何容易！”水炳铜叹了一声，身子在芦苇叶里勾缩得更紧。
“古人有句话：乱自上作。”
“上游不管，下游必乱。”
“水祸本是人祸。人祸也是乱自上作。”
水炳铜感叹道：“是啊，看看那些戏文，杨家将、薛仁贵，都是奸贼乱了江山。”
“现在到了新社会，应该不同了吧。”
“同不同要后人才晓得。”
秦天一脸忧虑，“哎，我们这是看《三国》流眼泪，替古人担忧呢。”他掀开压在身上的芦苇，搓搓冰冷冰冷的脸，“回去吧。”
水炳铜没有动，“我还有好多长江的故事没讲呢。”
“是一路偷女人的故事吧？”
水炳铜呵呵一笑，“别的讲不过你，只女人比你多搞几个。”
“何以见得？”
“除非你把姓郑的搞到手。这样的女人一个顶一百。”
三○、极阴之物（2）
秦天假装愤怒地“呸”了声，“狗日的。”
“你别以为只有天知地知，有人晓得呢。”
“为人不做亏心事。怕谁晓得！”
水炳铜搂了搂他肩膀笑道：“放心，知道你救了人家命呢。还没到火候唦。”
秦天伸手在他嘴上拍了一掌，“锁住臭舌头！”
“哎，我要问你一个问题。你为什么变得这样配合我？”
水炳铜手中的铁夹子忽然不响了。
等了一会，秦天用手肘碰碰他。
水炳铜忽然幽幽地说：“不管你信不信，我给一样东西算过命。”
“一样东西？”
“就是你那块鱼鳞。”
“啊？”
“那确实是件宝贝。是极阳之物，纯阳之物。纯阳之仪生老阳，老阳生乾卦。你那鱼鳞是乾卦。”
秦天嘴角哂出一丝莫名的笑：“乾卦又如何？”
水炳铜深吸一口气，“你真的不知我也有件宝物？”
秦天若有所思地点点头，“好像听你讲过？不记得了。”
水炳铜坐起身，双手摸着拔得青里发红的两腮，郑重其事道：“我从来没对别人认真说过啊，今天跟你是不得不说。命中注定。”
秦天也坐起来，安慰地拍拍他的肩，一副神圣模样。
“我那件东西，是颗蟾珠。指盖大小，半透明的乳白色，非常光滑，扁圆的，托在手心像托一坨纯铁那么重，打手。任你放在嘴里怎么嚼都不梗牙齿，又嚼不烂，还没有牙齿印。莫说牙齿，放牛蹄下也踩不烂的。”
连秦天也不得不凝神起来。“究竟有什么妙处？”
“哎，”水炳铜长长舒一口气，“如果全知它的好处，那就不叫宝物了。”
“总有一点……”
“它冬温而夏凉，无味而生香。人含在嘴里可令口舌生津，神清气爽，劳累不觉倦，三更不想眠……”
“哎呀，确实是一宝。你带来没有？”
水炳铜忽然哈哈笑了，“老秦啦老秦啦，你怎么变得不像你啦？哈哈哈。”
秦天被他忽然一笑笑蒙了头，尴尬道：“怎么？怎么？”
水炳铜居然忘形地在秦天后脑勺拍了一巴掌，又一串哈哈大笑。
秦天脸色陡地一变，一股恼怒直涌上来。但他终于忍住了。
水炳铜毫无觉察，收了笑，继续说：“你知道我这宝物哪里来的？长江里来的！长江里来的呢。也和你一样，死里逃生得来的呢。不容易呀！我这辈子不容易呀！”
水炳铜一反常态地絮絮叨叨起来，讲他在长江船上“押运”，身带一把柳叶刀，胸脯前捆扎一摞线装书，如何出生入死。秦天却似听非听，想起自己那块鱼鳞来。
鱼身上的东西却毫无腥味，父亲把它挂在楼阁顶上，每逢日中就有紫色光圈，夜里灯火照去闪烁的又像红光。阵阵风来鳞片碰撞，玲玲之声犹似鸣琴。老人曾经把它放在水里沸煮，它渐渐转曲如拳，隐隐飘开兰花般香气，等到水渐变凉，它又一片片舒展如初。
这也是宝贝？秦天对宝贝的印象是《封神榜》里那些腾空吸人、飞取首级的东西。这块鱼鳞只是有些与众不同而已，究竟有什么好处？听师公子这么一说，还是个极阳之物，乾卦。咳，回家倒要仔细看看。
秦天忽然问：“这么说来，你的蟾珠是极阴之物了？”
水炳铜捏着下巴，抿着嘴，目光犀利地瞥一眼秦天，似眯似瞌点点头。
“嗯。”秦天也似眯似瞌地点点头。
两人都沉默了。
风吹动苇叶在他们脸上拂来拂去，粗糙皲裂的皮肤被刮出一条条白痕。他们感到舌头快要僵硬了。
“走吧。”
两人冷得哆哆嗦嗦回到棚里，正碰到骆飞亮提着一桶活蹦乱跳的小鲫鱼进来。秦天奇怪，大湖里怎么捉到这样整齐肥壮的小鲫鱼？骆飞亮说：“我看见有个浅水凼里乱翻泥尘，一把沙子打下去，它们像群蝴蝶从淤泥里飞出来，那不就送上门来了。”
肖寿芝正要拿刀剖鱼，水炳铜好像兴致很高，一把夺过刀去，一边挥手一边嚷：“今天看我的！给你们搞个新鲜吃法！我们家乡的吃法。”
秦天挂着一丝嘲笑，“看他长江人吃法吧。”
大家饶有兴味地围着水炳铜。他先吩咐肖寿芝烧好一锅清水，备好油盐辣椒葱花。自己细心地削了一把芦苇签儿，一一分给大家。
“是这样啊，”他向众人边讲边示范，“这些鲫鱼两寸长一条，正合适。来，鲫鱼头夹在左手食指和中指之间，拇指与无名指捏紧它的尾巴，”他看别人满不在乎地捏着鲫鱼，不时让它掉到地下，沾了一身沙，“去洗去洗！”他朝肖长根吼。
“倒要看你这师公子玩什么鬼把戏。洗就洗。”
“鱼拿好了？来，右手捏紧芦苇签，朝这里，胸鳍下面，刺进去。”这些人看着他，苇签刺进去后，左手拇指、中指朝鱼腹轻轻挤压，随即见到一颗绿珍珠似的鱼胆溜了出来。
“嗨，还不错。”秦天满有兴趣地刺了一条又一条。
“老渔人还不知道这种吃法吧。活到老，学不了呢。”
水炳铜瞟瞟秦天，“不要以为洞庭湖天下第一。这叫天外有天。”
剖去苦胆的鱼放回清水里还若无其事地娓娓游动，有的腹下拖一根细细的肠子，搅动水花时就像飘带一样好看。
三○、极阴之物（3）
“只有长钩子（肖长根）挤的鱼都沉下去翻白了。”
“最没卵用。”
“你是拿它吃呢，又不是摆看的。”肖长根沾满鱼鳞的手抓捞着光脑袋，向秦天嘟起嘴，“一点毛法子，我懒得学！要学就学我姑爷，真本事！”
一锅水沸腾起来了。他们用篾勺舀起活鱼，噌地一声汆入沸汤里，只见几滚几翻，粘着黄辣椒颜色的小鲫鱼就像秋天的菊花瓣扬舞在秋叶丛中，惹人怜爱。
“好吃！好吃！”姚竹村叫起来。
大家纷纷上前，双双筷子就像守在滩涂的长颈鹭鸶，翻上一条就被夹去一条。有人夹着还没熟的也送进嘴里，呜哇一声又吐出来。
热热闹闹吃了一顿，懒懒散散回到被子里，终于对水炳铜的家乡来了兴趣。
“我们那里的娃娃鱼更有味，都是山沟里石头缝里的。捉到娃娃鱼，一石头打晕它的头，烧开水，先烫死它外皮上那层黏液。那家伙其实就是一层鱼鳞。然后剥皮———”
“哇，你们这些恶鬼！要遭雷打。”
“莫打岔！”
“剥了皮，就看见娃娃鱼的肉又白又红，一瓣一瓣的，嫩得不得了，香得不得了。”
“好吃得不得了！”
“莫讲了莫讲了，竹村饿鬼又馋了。”
“湖区这里不吃青蛙，我们那里吃。从山溪里捉到一种黄色的小青蛙，先把水烧烫，还没滚开，�