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法国皇室也不表示支持沙皇这种想法。
最后彼得打算吁请英国。1706年秋，他派干练的外交官安德烈·阿尔塔莫诺维奇·马特维耶夫出使英国。沙皇对马特维耶夫寄以重望，对他的临别赠言是：“你身负重任”，并对这位驻英大使说：一旦胜利完成任务，必有“重赏”。彼得为马特维耶夫制订了一份详细计划，起初觉得“写得很好”，不过后来又做了一些补充。根据沙皇的指示，马特维耶夫应该在伦敦宣布俄国准备和海上强国结盟的声明，并给予英国人以贸易优惠。
计划还授权马特维耶夫用行贿的手段收买英国政府中的要员。当时外交场中所实行的贿买方式不一而足：或向受贿对象许以终身年金，或以贵重礼品相馈赠，或是付以整笔巨款，一次交割清楚，对于授受双方这样做都是名正言顺，并不承担任何道义上的责任。马特维耶夫此时很想摸摸底：看看能不能如法炮制，将英国安妮女王的宠臣马尔博罗公爵也收买过来。
但事情没有遂他的愿，和马尔博罗公爵拉关系并未产生实际效果。英国和法国同样有顾虑，再说女王的这位宠臣并不具有那种迫使英政府从根本上改变国策的影响力。
缔结和约不仅仅是沙皇一厢情愿就可以了，还得要看欧洲各国有无愿望从中斡旋以及瑞典国王的意图。关于领土割让问题，这位国王是连听也不听的。一次在斯德哥尔摩，法国公使想探听关于和谈事宜时，人家告诉他说：“瑞典国王和俄国谈和，只有在他君临莫斯科，把沙皇从宝座上推下来，把俄国化分为小公国……时，才有可能。”少于这样的条件查理是不会干的！他并未忘记酬赏那些跟随他参加远征的将领。国王在萨克森时，就慷慨地把肥缺分给各位将军了。他答应让什帕尔作莫斯科省总督。1707年就在这种一时兵戎相见、一时樽俎折冲的频繁交替中度过，这期间既有成功，也有失利，既有剑拔弩张的紧张时刻，也有相安无事的短暂喘息。
彼得大帝传略第六章 波尔塔瓦战役的起始
第六章 波尔塔瓦战役的起始
象往常一样，彼得在莫斯科迎来了新的一年。他想，正应该是在今年，1708年，战争会进入决定性阶段，而且会有最终结局。可这结局究竟会如何呢？
彼得对强大的敌人有充分的估计，不抱任何幻想，而对变幻莫测的战事有同样的认识。这有他在去军队前发出的命令为证：继续加强莫斯科城防，并为城防部队增员。另外一件事纯属私人性质：万一他不幸殉国，他命令拨给他未来的皇后三千卢布。
这个时期的俄军总数是十万人，当时瑞典国王手下的人马是六万三千，但双方的力量不仅仅取决于人数多寡。
瑞军与俄军不同，他们久战沙场。训练有素，并且坚信自己的统帅所向披靡。此外查理十二还有一个优越条件：主动权攥在他手中。他想打就打，彼得只能采取相应的对策来对付他的进攻。
查理十二把自己的队伍从格罗德诺带向何方？是带往北方——里加、普斯科夫、彼得堡，还是带往西方——斯摩棱斯克、莫查伊斯克、莫斯科？关于这一点， 1月里彼得及其将领都一无所知。而且连查理十二本人也不清楚，从萨克森出师格罗德诺，而最后决定进攻莫斯科的想法，只有过了一个半月之后才形成。由于缺乏有关查理十二战略计划的情报，彼得又面临新的困难，但不管敌方朝哪个方向进军，都应该随时准备着。
彼得有一种天生的概括能力，他说掌握敌军的动向“是战争最主要的东西。”但这个最主要的东西，他现时并未弄到手。
彼得是1708年 1月22日驾临格罗德诺的。
而 1月23日敌军并未靠近格罗德诺。翌日，彼得获悉敌人的新情况：他们已于夜间撤退，去向不明。这可能是查理十二的诈术，也可能是准备去冬营宿地。
随着情况的变化， 1月24日，信使衔命分驰各司令部。给列普宁的命令是：“见字立刻停止进军，未获新命令之前，不得妄动。”给钱伯斯的命令是：“见字就地驻扎，在未见新命令之前，寸步勿动。”给舍列麦捷夫的命令是：军队“接本命令后，立即停止前进。”
25日，彼得获悉新情报，得知瑞典人又调头转向格罗德诺方向移动，而且离他只有四米里亚。他于是发出一道道新命令。给列普宁：“按指定地点撤退，注意粮秣”；给舍列麦捷夫：“按此计划行动，行动，行动。不再写信，诸事多加小心。”
彼得从格罗德诺去了维尔诺， 1月28日到达该地。去维尔塔的目的何在？原因是瑞典人从格罗德诺出动，目标很可能是北方——里加、普斯科夫和诺夫戈罗德，但其意则在彼得堡。
紧张的一周过去了，寝不安席和旅途劳顿，损害了彼得的身心健康。彼得这位沙皇从不要求舒适安逸，而且善于忍受艰难困苦的戎马生涯。他可以几昼夜在马上休息。但这毕竟是有限度的。在维尔诺他第一次对这种动荡不安的生活发开了牢骚。
查理十二决定不在格罗德诺久留，那儿既缺军粮，也无马料。但出乎彼得意料之外，他不是进兵北方，而是挥师东进。瑞典人行军速度很慢，这有多种原因：俄军在撤退时毁掉了全部粮草，牵走了牲畜，并设置了不少鹿砦。彼得很快遂了自己的心愿。
2月，瑞典人占领了斯摩尔冈，一直呆到 3月17日；然后经过一昼夜行军，进入拉多什科维奇，准备在那里滞留三个月。
查理十二在斯摩尔冈逗留期间，彼得已作出正确判断：冬季军事行动已经结束，但毫无结果，而且最近两三个月春汛会影响军队积极行动。沙皇决定返驾彼得堡。他把皇室都带到“天堂”（彼得堡）去。
彼得 3月末回到彼得堡之后，就病倒在床。他认为是在波兰得的热病，尽管他在信里提到，“已将雪橇内仔细检查一遍”，即指抓虱子这件事。
他为自己的亲人们举行盛大的欢迎会。还放了九只轻便帆船到施利色堡，坐在船上的有沙皇伊万的遗孀——普拉科斯维娅皇后以及他自己的三个公主，沙皇说：“我之所以要使我的家族成员到水上去游览，目的是让他们习惯大海，让他们逐渐爱上四面环水的彼得堡。凡是跟我一起生活的人，应该经常到海上去。”他命令皇嫂和公主们穿荷兰式短上衣、裙子，戴女式礼帽，并强制她们过女航海家的生活：要她们经常邀请客人到海上去游览，而他们也要常到喀琅施塔得和彼得高府去。
1708年 4月 8日，传来顿河起义的消息。
顿河流域的坐地户哥萨克不知道什么是农奴制。他们实行的是自治，有自己的统领。他们从不出卖出亡到这块地方来的人——“顿河不干出卖的事。”哥萨克的自由生活自古以来就使众多的农民羡慕不已，特别是在十七世纪末和十八世纪初，正是苛捐杂税猛于虎的年代，中央地带有不少农民背井离乡，跑到顿河哥萨克那里去，以求保住性命。
占领亚速之后，顿河地区被划入国家管辖的领土，政府对自治的顿河区还不断施加压力。为了迎合地主阶级的利益，政府开始要求交出逃亡农奴。这引起了居住在顿河下游的富裕哥萨克的不满，特别引起前来投奔的农民的不满。他们不久前才哥萨克化，定居在顿河上游。交出逃亡农民，这直接剥夺了富裕哥萨克的廉价劳动力，因为他们全靠这些人手从事打渔、放牧。对逃亡来的农奴说来，这等于再让他们回去受二茬罪，何况还要担负沉重的国家赋税。
起义的导火线是沙皇1707年 7月 6日向尤里·弗拉基米罗维奇·多尔戈鲁基公爵颁发的一道命令。沙皇派公爵去顿河遣返所有的逃亡农奴，连同他们的向导，妻室儿女，都要回到原来的城乡。这种残酷的做法激怒了逃亡者，于是他们在大统领康特拉季·阿法纳西耶维奇·布拉文领导下，向多尔戈鲁基的派遣部队进攻，并把他们杀得一干二净。富裕哥萨克组织了以统领卢基扬·马克西莫夫为首的一支人马，对起义者进行了打击。1707年11月，沙皇给缅希科夫写信说，起义看来已平息下去，但沙皇错了。
布拉文在扎波罗什过冬之后，于1708年春重新出没在顿河地区。起义队伍象滚雪球一样，日益扩大。彼得派遣被布拉文部下打死的多尔戈鲁基的弟