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银钱。因为栗温保深深厌恶官府中的贿赂风气，过去每到节前，都要给肖四和手下人交待：各县送来的礼物一律不收！个别的硬要放下，便分配到各营充作公用。今年最先送来礼物的是内乡县，礼数中有一麻袋大米，三十斤红枣，半爿猪肉和四封银元。随从们不敢擅自收礼，接过礼单后忙送给栗温保请示咋办，栗温保接过礼单后没有像往年那样喝令“拿走”，而是默默地看了一霎，叹口气说：“唉，他们大老远地跑来，送上一番好意，不收也着实令他们难堪，也罢，就收了吧，告诉他们，下不为例！”
有了这四封银元，栗温保轻松地把各处的欠账还了，心情也就平静了下来。
春暖花开的一个晚上，栗温保和紫燕在床上正玩到兴处，那紫燕又娇声提出想买一辆马车，好在心情烦闷时坐车出外走走。栗温保当时自然满口答应，可第二天一想，买一辆马车的花费可不是一个小数，又有些发愁：去哪里弄钱？他皱起双眉的愁态被肖四看见，肖四便问及缘由，栗温保因为知道肖四眼下也在另一家客店偷养了一个外室，同他说话便也不再避讳，就直说了紫燕想买马车的事。肖四听罢沉吟一霎，说：“弟弟倒是有一个办法，只不知大哥是否同意。”
“啥办法？”栗温保精神一振，忙问。
“这个月的兵饷不是还没发吗？”肖四的眼挤了挤，“咱一人略扣一点，就说是政府困难，请大家体恤，我想不会有人明白的！”
“这——”栗温保的浓眉蹙了起来。克扣兵饷是他过去三令五申要禁绝的，属下的一个营长因为扣了点兵饷曾差一点让他枪毙。不过眼下也实在无别的办法了，他把眉头蹙了半晌，最后又缓缓松回原位，他软了声说：“记住，就这一回，以后永远不能再干！”
“只这一回！”看见肖四要出门去办，他又低声叮嘱了一句……
22
周大新
草绒尽管做了副镇守使太太，可一切习惯仍是过去的。穿衣，仍不讲究啥式样，只要穿上不冷就行，有些衣服破了，舍不得扔，缝个补丁照样穿；还是没有穿袜子的习惯，只要天不凉，总是一双大脚光着穿双布鞋，有时有了急事，赤着脚或是趿着鞋就走到院里；早上起了床，也并不像别的官太太那样抹粉搽胭脂地梳妆半天，她只撩几把清水把脸一抹梳梳头发就罢了；吃饭，也很少让炒七碟蒸八碗，总是剥一根生葱和几瓣蒜，拿起就吃；偶尔出门上街，也不坐马车，一个人沿街就匆匆走了。如今，她本没有什么事要做，女儿大了，且有家
庭教师管着；家务事都有仆人办了，但她闲不住，总要找点事做，不是去厨房帮忙濯菜，就是去门前那块空地上挖土平畦说要种点麦子。碰见仆人中有拆洗被子的，她便也拿了针上前帮忙缝。她不会看书，不爱看戏，也不会玩麻将，和其他的官太太们很少来往。栗温保整日在外边忙，她又是一个爱说爱笑的人，这便让她有时觉到了苦闷，每逢苦闷时她就去找活儿做，实在没活做了她就打扫院子和屋子，有时甚至帮助仆人去照看他们的孩子。对于这种过于闲适孤独的生活，她真有些过不惯，常常在一人独坐时，她会想起在卧龙岗西落霞村同温保刚结婚时所过的那些日子，那时生性爽朗直率的她，和邻居妇女们在一起高声嬉笑欢闹的情景多么值得留恋。
对于丈夫温保在外养女人的事，草绒一点也不知道。她一向晓得丈夫在男女之事上的正经，从不对他在这方面起疑；卫兵和下人们虽有人听说，但谁也不敢在她面前提起。不过做为妻子，她还是有些感觉，感觉之一是平日丈夫在家的时间越来越短了，常常半夜方回，有时干脆整夜未归；二是丈夫和她很少再做那种事。正值盛年的草绒，在这方面当然也有要求，可生性爽朗喜欢直来直去的她，偏在这事上羞于出口，总是等待丈夫提出要求。有几回，丈夫半夜回来，她饥渴的身子满怀希望地等待丈夫伸过手来，未料他倒头就呼呼睡了，使她沮丧非常。遗憾的是，草绒对感觉到的东西并未作什么分析，她那坦直的头脑也一向不善于分析，她只把这些都归因于丈夫公务太忙。他把精力都用到公务上了，哪还有心思去想这些事？她时常在心上这样替丈夫解释。
六月的一个凌晨，鸡刚叫头遍，镇守使吴大人府上派人送来一封急信，说是利用大理石为袁世凯大总统登基做皇帝赶制的第一批进献礼品，已于昨夜午时完工，今晨红日东升时辰就要启运，启运前要举行一个仪式，请栗温保大人届时参加。那晚栗温保偏偏没在家住而在紫燕那里。门房喊醒了睡意尚浓的草绒，把急信交给了她。她虽不识字且也不懂什么进献礼品什么启运仪式，但她一听门房说是急信并要求丈夫天亮就要到会，也非常着急，一边叫人备马车一边叫人喊来栗温保侍卫班的人，问他们丈夫那晚宿在哪座营里——她一向以为丈夫不回家是因为在兵营有事太晚便留宿在了营内。侍卫班的人自然知道栗温保住在哪里，只是在夫人面前不敢直说，都吞吞吐吐地说记不太清楚，草绒一急，吼道：“快给我想想清楚，否则误了公事小心你们脑袋！”这才将那伙卫兵吓住，其中一人才说栗大人住在清和旅栈。草绒听罢一愣：住旅栈干啥？再说清和旅栈离家又不太远，有去旅栈的时间，回家住多好？她没容自己多想，只是转身上了马车就走。她所以决定亲自去并不是起了什么怀疑，而是怕卫兵们睡眼迷瞪地把急事误了。马车飞奔到清和旅栈门口，天还没亮，大门未开，不过守门人听说是找栗温保有公事，不敢迟延，急忙打开了门并告诉了栗温保住的那座房子。草绒大步咚咚地走到那房子门口，看见一个卫兵正坐在门口打盹，她没理那兵径直敲门，敲门声惊醒了门口的卫兵，那卫兵起身想拦，一看是太太也不敢再开口。屋里传来了栗温保不甚高兴地喝问：“谁呀？啥事？”草绒正要回答，守在门口的卫兵先回答道：“大人，快，急事！”那卫兵的目的原是要提醒栗温保你夫人到了，可昨晚同紫燕欢闹到半夜才睡的栗温保，这时头脑还不清醒，哪能去琢磨这话中的含义？只听他一边嘟嘟囔囔地说有什么急事，一边点亮蜡烛拖拉着鞋来开门。他拉开门一见是草绒站在门口，霎时惊愣在那里，好在那烛光太暗且栗温保背光而站，草绒并没看清他的神情，此时草绒仍没有起疑什么，她只是顺口问了一句：你咋睡到了客栈里？说着，就把那封信朝丈夫怀里一塞：“吴大人派人送来的急信！”恰在这时，里间的紫燕娇声嗲气地问了一句：“啥子事呀？吵死人了！”草绒一听女的声音从内室传出，顿时双眼瞪圆了，她噔噔几步跑到里间门口，往里一望，只见床上的紫燕正裸着上身在揉自己的眼睛。
“噢——栗温保呀——！”
草绒立时没命地叫了起来。“我日你个八辈老祖宗，你竟敢背着我做出这种事？！我日你奶奶呀！你个丧尽天良的狗东西！”边骂边就飞身抓了屋里桌上的花瓶、茶杯、茶壶往栗温保身上砸去，只穿一条裤衩的栗温保在这打砸中吓得左右乱躲。“栗温保！老娘今天非跟你拼了不可！”草绒被这意想不到的背叛气疯了，愤怒至极地扑到丈夫跟前，伸手就朝丈夫脸上、身上抓去，栗温保不敢还手，只是抬手挡着躲着，那个卫兵和栗府赶马车的进来，用身子挡住草绒的撕扯，草绒见抓不住丈夫，这才又转身向紫燕骂道：“你这个从哪里来的野货！不要脸的贱东西！我先把你这张脸撕烂！”说着就冲过去，抓住紫燕的头发扯起来，紫燕虽走南闯北，却从没有遇到过如此可怕的撕打场面，早吓得软瘫在了那儿，幸亏客栈里的人此时都已被吵醒，几个妇女过来，勉强拉住草绒，让赤裸的紫燕披上衣服跑开了。
“栗温保——，你这个断子绝孙的杂种，”草绒这时又转对栗温保哭骂开了，“你的良心叫狗吃了！老子当初一个人带着女儿过日子，等你等了十年！那一回为救你的性命，老子们差一点死在晋金存刀下，没想到你今天用这个回报我呀——老天爷，你该打雷呀，打雷呀！用雷打死这个忘恩负义的东西吧！……”
草绒越哭骂越伤心，及至最后哽咽得骂不成了句。这当儿栗温保一边对刚刚赶来的几个卫兵交待：“你们想办法把太太架到马车上拉回府里，不论她怎样哭骂踢打，你们都不准弄伤她！”一边慌慌穿好衣裤，满脸通红�