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尚家人对这种无碍声誉的说法只是笑笑而已。
不管这块石头的来历是什么，不管这石头上刻的图案是什么含义，它立在前院确还有点好处：一可以让人倚着歇息；二可以用它预知天气——尚安业有一年偶然发现，这块石头只要在
早晨沁出些细小水珠，当天就肯定是阴雨天气。
尚安业出了茅房满身舒畅地往机房里走。每日晨起，他都要亲自给所有织机的传动部分上油，以便织工们一上机就能顺利开织。等他在机房里端着灯忙完上油的事，鸡才开始叫第二遍。他在鸡们纷乱的叫声里听出了东邻卓家院里卓远的咳声，知道年轻的南阳书院督导也已起床，就走到后院隔了半塌的院墙轻声招呼：“是他卓哥吧，也起得这样早？”
“嗳，是尚伯伯，”矮院墙那边的卓远应道，“睡不着，我总担心着那边——”边说边用手指了一下北边的天空。
“那边——？”尚安业没听明白。
“这些天不断有消息传来，说京城、天津卫和保定三角地带的义和团民活动频繁，朝廷也不再称其为匪，由原来的弹压解散变为听其自便，我说不准朝廷的这种态度变化会带来什么结果，但听说洋人也有调兵行动，我担心……”
“噢？！”尚安业吃了一惊，“两下不会打起来吧？”开机房的他最怕打仗，一旦打起来，天下一乱，谁还有心来买绸买缎？“会出啥子事吗？”卓远虽只比儿子达志大几岁，但尚安业知道卓远满腹学问，遇事总想从他那里问个明白。
“难说呀，就看事态发展了。”卓远在晨曦里深长地叹了口气。
但愿天下能够平安。尚安业仰脸向天喃喃说道。其实，就在他和卓远站在这儿议论的当儿，冀中义和团民的大刀和英、俄、日、法、德、美、意诸国官兵的枪刺都已经在北京城郊的晨曦里晃动了。只是由于相离太远，尚安业看不到那长长的队伍，听不到那杂沓的脚步声响。他眼下只看见了东天上的颜色变换，看到了天正在越来越亮，他想，儿子达志该起床读书了。
尽管日出时分就要动身去城西百里奚村的两个机户家送丝收绸，达志要秤丝包丝做不少的准备工作，但起床后一拉开门，仍见爹爹如往常那样站在门口，等他去桑园里晨读。他略一迟疑，怯怯地开口：“爹，我待会儿就要——”话未说完，看见爹威严的眼神，急忙闸住喉咙，转身拿了书，低头跟着爹向后院的桑园里走。
桑园里只有十几棵桑树，眼下，靠这点桑树养的蚕对尚吉利大机房的绸缎生产已无甚意义，它只供机房掌柜尚安业满足养蚕兴趣和对儿子尚达志讲课用。十七岁的达志脑里关于植桑、养蚕、缫丝、织绸的知识，都是在这座桑园里由爹爹传入的。
空阔的天上，被几缕晨雾缠住未走的两颗星星，正慌慌地向天际远处挣着身子；不远处的梅溪河岸边的柳树上，早醒的鸟儿已开始了最初的啼鸣；露水很重，不时有露珠从高处的桑叶尖上坠下，打得下边的叶子一抖，尔后无声滚下地；风很细微，只勉强能把桑园一侧的蚕房里蚕吃桑叶的沙沙声送进耳里。
“读吧。”尚安业在桑园中间的一株老桑树下站住，扭头，边去点燃手中的白铜水烟袋边对儿子颔首。
达志于是打开手中的那本爹爹用毛笔为他写的《丝绸之印染》，开始默读。浸染、套染、媒染，凸纹印花、夹缬、绞缬、蜡缬、碱剂印花……一页一页无声地读下去，闭了眼往心里记。爹爹手中的那把白铜水烟袋发出轻轻的呼噜呼噜声，为他的晨读做着伴奏。从五岁开始至今，他已在这桑园里读完了爹为他写就装订的十四本书了，手中的这是第十五本。爹说过，待他把这本书读完背过，就要把整个尚吉利大机房的事务交由他处理，由他当家了。
……红有大红、莲红、桃红、水红、本红、暗红、银红、西洋红、朱红、鲜红、浅红；黄有金黄、鹅黄、柳黄、明黄、赭黄、牙黄、谷黄、米色、沉香色、秋色；绿有官绿、油绿、豆绿、柳绿、墨绿、砂绿、大绿；蓝有天蓝、翠蓝、宝蓝、石蓝、砂蓝、葱蓝、湖色；青有天青、元青、葡萄青、蛋青、淡青、包头青、雪青、石青、真青；紫褐色有茄花色、酱色、藕褐、古铜、棕色、豆色、鼠色、茶褐色；黑白色有黑、玄色、黑青、白、月白、象牙白、草白、葱白、银色、玉色、芦花色、西洋白……达志正背着绸缎色彩的色谱，听见从前院织房里传来了几个女工的说话声和最初的几下织机响动。达志知道，织工们已经开始上机了。往日晨读时，他都能对这些声音充耳不闻，可今天不行，他的注意力总不能完全集中。哐哐，织机的响声更清楚地钻进耳中，这声音和百里奚村云纬家那台织机的响声完全一样，就在那哐哐的响声中，云纬那白嫩娇俏的脸庞渐渐浮来眼前晃动。达志，你渴吗？这是红糖水，快喝一口！他分明地听到云纬在笑对他叫。呵，云纬，我待一会就要去见你，你右手中指上的伤好了么？我上回给你的那个发卡戴上了吗？你戴上那个发卡会格外漂亮！……
“嗯？！”背后突然响起爹的声音，头上的辫子也同时被扯了一下，疼痛使他骤然从对云纬的思念中回过神来。“读到哪里了？”尚安业的声音冷厉威严。“这儿。”达志慌慌地指了一下书本。“好了。”尚安业从嘴上取下烟袋。达志松了一口气，爹已吸完了三锅烟，而且并未看准他已经走神，今日的晨读算是已经结束。下边该是每天必背的那三段话了，达志仰了脸，不待爹再催促，就低声而熟练地背了起来：
“自唐武德八年始，吾南阳尚家从丝绸织造，迄今已千二百七十五年，绩煌煌。北宋开宝二年，吾尚家所出之八丝绸，质极好，被中外绸商誉为‘霸王绸’，所产之大部，贡皇室；亦有一部售西域，吾家最盛时，织机四百四十七张，桑田八百亩。南宋建炎元年，因战乱，绸业凋敝，吾家织机陡降至十一部。元至正六年，遭兵燹，家毁几尽。明景泰七年，重振祖业，开机有四。万历十一年，织机增至一百七十九，所织之炼白山丝绸，重被中外绸商誉为‘霸王绸’，除贡皇室外，大部被西域商人买走。道光五年，因水旱连连，税苛，停业卖机。同治二年复产至今。
“现传吾之家业，有织机七，机房四；有丝房二，织房四，染房二，店房二，库房二，住房三；有机户四，有桑园一个，树十五棵。
“列祖列宗在上，达志生为男儿，有生之年，发誓不忘数代先人重振祖业之愿，力争使尚家丝绸重新称霸于中外丝绸织造界，再获‘霸王’美誉！”
这几段话因为每日都背，已经滚瓜烂熟，达志知道自己不会背错。果然，爹点了点头朝他挥手：“去吧。”
达志如卸重负地舒一口气，拔脚就走。
“等等！”尚安业又喊住儿子，沉声叮嘱：“记住，今日去盛云纬家，收绸交丝之事办完就回，不可耽误太久，两家议婚之事，也不须由你多嘴！更不能顺口应承啥子。大丈夫当时时明白，人活世上，要紧的是要创下一份家业，让人敬佩，而不是去和女人缠在一起！”
“晓得了。”达志小心地回答，待爹又挥了手后，才急忙向前院走去。
达志在库房按规定的匹重，把预备交与云纬家和另外一家机户的丝一匹一匹秤好包好时，东天已是鲜红一片如倾了染绸的染料一般。达志为了能按时在午饭前回来而又延长和云纬在一起的时间，决定去灶屋里拿两个馍边吃边走。
达志跑进灶屋，喊了声娘就去掀锅盖：“咋，都是些杂面馍？”他边伸手去锅里拿边叫。“眼下春荒还没�