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却说潘安自从结帮运粮以后，只他最有家资，安居家中，遥领粮船，专一招收徒背，意旨实难测度。他恐陈园利害，碍了他的手脚，叫王文治剪除陈园，自是实情。忽一日，王文治前来相见，报道：“传说陈园已被徒背李顺用药毒毙。李顺逃至屈家集地方，却被海白虾王四派人追着。以后的事不知如何，特来奉告。”潘安听说陈园已死，哈哈大笑，也不再问李顺的事，置酒款待文治，畅饮甚乐。是夜潘安独卧房中，鼾声大作。那屋顶上忽然划开一洞，一人悬身下坠，悄悄的走至潘安床边，揭起床帐只一刀，割下潘安头来，提着头，仍旧攀登屋顶，倏忽不见了。原来刺死潘安的那人，正是王四的徒背袁兴发。这天必发取了潘安首级，把来放在包裹之内，星夜动身，不一日到了徐州，投见王四。王四大喜，将首级悬在陈园灵前，重行祭奠，哀哭一番。王四要请袁兴发做头领，只兴发哪里肯答应，众人也都说道：“替陈主爷报仇雪恨，是我们徒子徒孙应有之事。只此间头领，除却王老头子以外，谁也不能担当，仍请王老头子坐第一位罢。”王四见众意如此，仍旧自做头领，重赏兴发。从此王四一帮专门做贩私盐的道路，并无别的志愿。那潘安被害之后，其子潘仲达年方十四岁，聪明俊秀，爱好交结贤豪，众帮徒便即拥护仲达继承父志。仲达见其父死得甚惨，报请官厅检验，缉捕凶手，一面报告钱保、翁麟瑞等，查访真凶，代父报仇。其时正是乾隆二十一年，青帮成立不满十年，那山东、直隶、山西、安徽、江苏、浙江、湖南、湖北各省帮徒，约有六七十万，大都靠着同帮兄弟众多，或是混迹江湖，无恶不作，或是盘踞乡里，欺凌懦弱。其中种种黑暗事情，做书的若然一一替他记录起来，虽百万言亦难详尽。
光阴如驶，一去不还，忽忽过了四十余年，乾隆让位，嘉庆登基。就这四十余年中间，张岳死了，林锦也死了，翁麟瑞落水身亡，钱保急病身故，那潘氏三雄、五虎将，以及新五六帮的一班好汉，嘉海卫帮的一班侠客，先后告辞人世，一个不留。只大家手下徒背，多者十余万，少亦三四千，徒子徒孙越传越广。书中琐事不记，却说道光末年，洪杨起事，运河被他截断，粮船不能往来。那时海运已通，朝廷就议将运河粮船裁撤，以省糜费。谁知这一来，把那五六万粮户的生计都断绝了。看官须知，这发起青帮的潘安、钱保、翁麟瑞等，本是借了运粮结帮为名，欲图大事，等到这班领袖陆续死了，那些后辈徒背，凡是运粮的，都有皇粮，丰衣足食，把他们老头子结帮的本旨都忘怀了。又过了四五十年，那班徒子徒孙，更只知清朝恩德，谁也想不到国家大计。现今忽听得粮从海运，裁撤粮船，好似青天里起个霹雳，从此以后没有粮俸受用，只得来到安庆，见了潘仲达，请想一个稳善的方法。
其时仲达年已将老，家中拥了五六十万资财，所以这班徒背都托仲达想法。仲达道：“现在运粮户共有八万，一齐裁撤下来，自然衣食为难。只我的家资也极有限，若然把来分给众兄弟，每人所得甚少，济不得什么事。据我之意，这七八万人团结起来，另做一件稳善的事情。”众徒背问什么事，仲达道：“现在众兄弟还没有到齐，等到各头脑齐齐到了，我自有计较。”那众徒背只得暂时散去。
隔了十余日，那七八万粮帮中的头脑，也有六十余个陆续到齐了，潘仲达请他们都到后堂计议，说道：“现在青帮徒背不下六七十万，只你们专司运粮，领有饷糈，一旦被裁就要恐慌起来。岂不想他们不运粮的徒背，如何也会有吃有穿，不见得怎么窘迫？”众人道：“他们都是做这贩卖私盐、偷漏关税的道路，这是有犯皇章，我们不能去做。”内中有几个道：“朝廷把粮船裁撤，断绝我们生路，我们也顾不得什么皇章。况且同帮兄弟做这道路的很多，不怕官兵捉拿。就是拿了去，我们同帮中也有做官的、当兵的，不至于吃亏。”仲达道：“这话说得很对。你们七八万人，在江湖上做事，消息灵通，倒不怕失事。就是失了事，我也认识不少官员，只管去三言两语，怕不把失事的释放出来。”众人听了仲达之言，胆子都壮起来，要去联络新五六帮、嘉海卫帮，一气做贩卖私盐的道路。正说得起劲，忽然一个头脑起来说道：“我有一个主见，不必去贩私盐，率领这七八万徒背，去做一番轰轰烈烈的事。”众人看那人时，原来是带领七十二粮船头脑，绰号叫做独角龙的林钧，都道：“林大哥有何主见？请即示知。”林钧不慌不忙，说出一番话来。正是：
豪杰不甘埋没死，青帮别出一支军。
欲知林钧说些甚么，且听下回分解。
第十二回 天花乱坠学究说谎 萍水相逢英雄聚义
话说一班粮帮头领听了仲达之言，要去贩私盐，林钧却另有主见，说道：“如今洪杨作乱，天下纷乱，正是大丈夫建功立业之秋，怎地情愿去投身草莽，做强盗的勾当？依我愚见，曾国藩现在湖南练兵，几次杀败洪军，我们率领这七八万兄弟前去投军，曾帅必定收容。将来立了大功，博个封妻荫子，也不枉为人一世。”众人听了林钧之言，默默无语。半晌，一个说道：“林大哥的说话，虽然有理，但是战阵冲锋性命难保。况且当了兵卒，一切行为都要听将帅之命，如有不从，要受军法。我们兄弟都是闲散惯的，一旦投身行伍，如何过得日子？据我看来，不如仍旧罢了。”众人也随着说道：“这话说得很对。古语道：‘好铁不打钉，好男不当兵。’我们堂堂好男子，却情愿去当兵么？”林钧见众人都不肯去，便也不再说话。等到席散，各头领自去率了徒背，纷纷落草去了，书中按下不提。
却说林钧别了众人，自己率了他所管带的七十二只粮船上的徒背，来到湘乡，求见曾国藩，备说粮船被裁，兄弟无处容身，愿投军前效忠的话。国藩大喜，检点林钧带来的人，共有二千五百余员，便命林钧做了统领，编入行伍，一面教练阵法，随着大军出征。那时正在用人之际，国藩见林钧所部，虽然不解用兵之道，却都勇悍异常，因之颇为信任。连打了好几次仗，倒也得力。那时英王陈玉成正在庐州一带耀武扬威，曾国藩分兵三路前去攻打，派林钧担任左路。谁知英王厉害，林钧敌他不过，屡战屡败。那中、右两路，虽然打了几次胜仗，只因左路吃紧，照顾不及，也被英王杀败而回。将详细战情报告曾帅，曾帅大怒，要将林钧依照军法斩首示众。其时林钧犹未返营，有人得知消息，前来密告，且道：“将军若然回营，曾帅正在大怒之下，必依军法将汝斩首。”林钧闻言大惊，暗想：“战败之将，本来难见大帅，但是英王凶猛，我实敌他不过。况且现在部下死伤大半，再去攻打，定然死得一个不留，太不值得。恁地时，如何是好？倒不如且去做了强盗罢。”林钧想定主意，暂不说明，传命兵士安下营寨，不许前进。到了夜间，召集十七个心腹偏将，告知其事，说道：“我们打了败仗回营，曾帅将以军法从事。我们都有作为，如何随便肯死？不如出去暂避几时，再作计较。”那十七人个个称是。林钧又道：“如今残部尚有一千余人，一齐逃走，必然要被追获。不如只我们十八个人，向后营出奔，暂觅一个安身之地。他们兵卒回营，曾帅必然仍旧收留，决不受罪。”众人道：“此话甚是，只今夜便走。”当下那十八人结束好了，带了武器，开了后营门，没�