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“你是一个多么勇敢可爱的女人啊，”他毫不含糊地说。“不过我不想让你做这样的事。 要不你的家庭会蒙羞的！”
“那么我怎么做好呢？”
她那双泪盈盈的眼睛仰望着他，好像她认为他懂得一切，现在就等他的话来决定了。“唔，眼下我也不大清楚。 不过我会想办法的。”
“啊，我就知道你会的！你真能干——弗兰克。”
她以前从没称呼过他的名字，第一次这么叫他，他听得又高兴又惊讶。 这可怜的姑娘大概是糊涂了，连自己说漏了
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嘴也没发觉。 他对她感到十分亲切和满怀爱怜。 要是他能替苏伦的姐姐做点事情，他是非常乐意的。 他掏出一条红色大手帕递给她，她接过来擦了擦眼睛，然后对他嫣一笑。“你看我这个可笑的小笨蛋，”她用抱歉的口吻说，“请不要见怪才好。”
“你才不是小笨蛋呢。你是个十分勇敢可爱的女人，竟想把一副过分沉重的担子挑在自己肩上。 我怕的是皮蒂帕特小姐帮不上你。 我听说她的大部分财产已经丧失，而亨利。 汉密尔顿先生自己的状况也不太好。 我但愿自己有个家可以接待你。 不过，思嘉小姐，请你记住这句话，等到苏伦小姐和我结了婚，我们家里将经常为你保留一席之地，韦德也可以带来。”
现在是时候了！准是圣徒和天使们在保佑着她，终于给她带来了这么个天赐良机。 她设法装成一副吃惊和难为情的样子，张开嘴像马上要说话似的，可是又吧嗒一声闭上了。“到春天我就要当你妹夫了，别假装你还不知道似的，”
他用一种神经质的快乐口吻说。紧接着，发现她眼里满含泪水，他又惊恐时问：“怎么了，苏伦小姐没有生病吧，难道她病了？”
“啊，没有！没有！”
“一定发生什么事了。 你快告诉我。”
“啊，我不能！
我不知道！
我还以为她一定写信告诉你了呢——啊，真丢人！“
“思嘉小姐，怎么回事呀！”
“唔，弗兰克，我这话本不该说的，不过我以为，当然喽，你知道——我以为她写了信给你——”
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“写信给我说什么？”他焦急得哆嗦起来。“啊，对一个像你这样的好人做这种事！”
“她做了什么呀？”
“她真的没写信告诉你？
唔，我猜想她是太难为情啦。 她理应感到羞耻嘛！啊，我偏偏有这么一个丢人的妹妹！“
到此时，弗兰克连提问题的勇气也没有了。 他坐在那里呆呆地望着她，脸色发来，手里的缰绳也放松了。“她下个月就要同托尼。 方丹结婚了。 唔，我真抱歉呀，弗兰克。 这件事要由我来告诉你，真不是滋味。 她实在等得不耐烦了，生怕自己当老姑娘呢。”
弗兰克搀扶思嘉下车时，嬷嬷正站在屋前走廊上，她显然在那里站了好长时间了，因为她的破头巾已经淋湿，那件紧紧围在肩头的旧披肩上也有许多雨点。 她那皱巴巴的黑脸上流露着气恼和忧虑的神色，嘴唇撅得比以往思嘉见过的哪一次都高。 她匆匆地瞟了弗兰克一眼，等到发现是谁时才变了脸色——变得又愉快又惶惑，同时掺杂着一丝歉疚的意思。她蹒跚着向弗兰克走来表示欢迎他，但当他要同她握手时，她却咧开嘴大笑站行起鞠躬礼来了。“能在这里看到家里人真不错啊，”她说。“你好呀，弗兰克先生？我的天，你这不是阔起来啦！要是我知道思嘉小姐是跟你出去了，我也不会担这分心了。 我知道她得有人照顾着。我一回来就发现她出门了，我就慌得像只没了头的小鸡，心想她在这城里一个人乱跑，可大街上到处是刚放出来的下流黑鬼呢。 怎么，宝贝儿，你也不告诉我一声就出去了？而且你还在感冒呀！”
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思嘉狡黠地向弗兰克眨了眨眼睛。 尽管刚刚听到的那个消息正使他苦恼不堪，他还是微微一笑，懂得她的意思是要保持沉默，叫他参与眼睛那个好玩的密谋。“你快去给我找几件干衣服来，嬷嬷，”她说。“还弄点热茶。”
“天哪，你的新衣裳全给糟踏完了，”嬷嬷嘟哝着。“俺得花时间把它烘干刷净，这样才能穿上去参加今天晚上的婚礼。”
她进屋里去了，此刻思嘉紧挨着弗兰克悄悄说：“今天晚上来吃饭吧。 我们太孤独了。 然后我们一起去参加婚礼。 你要当我们的护送人呀！
还有，请不要在皮蒂姑妈面前说起——说起苏伦的事。 那会使她十分伤心，况且，要是她知道我妹妹——，我也受不了呀。“
“唔，我不会！我不会！”弗兰克连忙说，他一想起这事来就胆战心惊呢。“今天你对我太好了，帮了我那么大的忙。现在我又勇敢起来了。”分手时她用力捏了捏他的手，同时用那双电火般的眼睛牢牢地盯住他。此时，正好在门口等候着的嬷嬷丢给她一个捉摸不定的眼色，跟着她呼哧呼哧地到楼上卧室里去。 她一声不响替思嘉脱下湿衣服，把它们挂在椅子上，然后推着她上了床。 她端来一杯热茶和一块包在绒布里的热砖，然后俯身看着她，用一种思嘉听到过的最近乎抱歉的口气说：“乖乖，你怎么不告诉自己的嬷嬷你到底在干什么呢？要不，我就不会这么老远跟着你到这亚特兰大来了。 我年纪也大了，身子也胖，没法
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儿这样到处跑了呀。“
“你这话是什么意思？”
“宝贝，你骗不了我。 我对你了如指掌，我刚才看见了弗兰克先生的脸色，也看了你的脸色，我对你的心思就一清二楚了。 我还听见你对他讲的悄悄话，关于苏伦小姐的。 我要是早知道你是来找弗兰克先生，我就呆在家里不出来了。”
“好吧，”思嘉简捷地说，便在毯子底下蜷缩起来，明知要想不让嬷嬷闻到一点风声是白费力气的。“你认为我是来找谁呀？”
“孩子，我不知道，可是我昨天实在不愿意看你那张脸，我还记得皮蒂帕特小姐写信给媚兰小姐说过，那个流氓巴特勒有许多钱，而且我也忘不了我听到的那些话。 不过弗兰克先生嘛，他是个上等人，虽然相貌不佳。”
思嘉严厉地瞥了她一眼，嬷嬷也毫不示弱地回瞪了她一眼，意思是说一切我都知道。“那么，你准备怎么样呢，泄露给苏伦吗？”
“我要想一切办法帮助你，使得弗兰克先生更加高兴，”
嬷嬷说，一面将思嘉颈边的被头塞严实些。趁嬷嬷在房间里忙着收拾时，思嘉静静地躺了一会，她觉得目前满可以放心了。 她们之间已用不着再费口舌。 人家也没要你加以说明，也没有责备你。 嬷嬷已经明白，一声不响了。思嘉发现嬷嬷是个比她自己更不妥协的现实主义者。那双带斑点的警觉的老眼睛看人看事既深刻又清楚，有着如原始人和孩子般的直率，凡她心爱的事物碰到危险时，便能挺身而出，决不为良心所阻挠。 思嘉是她的宝贝孩子。 凡是这
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个宝贝孩子所想要的，即使属于别人所有，她也一害要帮助她去得到。 至于苏伦和弗兰克。 肯尼迪的树利，她根本就不放在心上，最多只暗中冷冷地笑笑罢了。 如今思嘉遇到了困难并正在尽最大的努力去解决，何况思嘉还是爱伦小姐的孩子呢。 嬷嬷振作精神去帮助她，毫不犹豫。思嘉感觉到了无言的支持，而且脚头的那块热砖也使她暖和起来了，于是刚才在马车上挨冻时已隐约闪烁的那个希望，此刻便成了熊熊大火。 它叫她浑身发热，心脏怦怦跳着使血液的血脉中迅速循环。 力气也恢复了，在一种难以控制的激情之下她差点要大笑起来。 还没有被击倒呢。 她愉快地想。“把镜子给我，嬷嬷，”她说。“用毯子把肩膀盖好，不要露出来，”嬷嬷命令道，一面把手镜递过来，厚厚的嘴唇上漾着一丝微笑。思嘉看着自己。“我苍白得像个鬼了，”她说，“头发乱得像马尾巴似的。”
“你的确不那么精神了？”
“唔……外面雨下得很大吗？”
“可不，在下倾盆大雨呢。”
“好吧，不管怎么样，你得给我上街跑一趟。”
“冒着这样大的雨，我可不去。”
“反正，要不你去，要不我自己去。”
“有什么急事要办呀？我看你这一整天也累得够呛了。”
“我要一瓶�