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五阿哥永琪已经二十五岁，在上书房里算是最年长的了。大阿哥永璜、二阿哥永琏、三阿哥永璋都已经去世，而四阿哥永珹，则在二十八年十一月已经过继给履亲王允裪为孙。
永琪面目清秀，身材笔挺，站在那里，犹如玉树临风，特别是一对大眼睛，明亮有神，目光中透出睿智和温厚。永琪见十五弟小小的年纪，每天到上书房这么早，心里特别赞叹，想，他这般年纪就如此用功，我这做哥哥的怎能懒惰？于是每天来到上书房的时间就更早了。
多数情况下，永琰来到上书房而师傅们都还没有来到，永琰读书时，不觉有些疑问。一天，背到《诗经·羔羊》中的“退食自公”，永琰想：师傅说朱熹解释的“退朝而食于家”不当，而应是“吃罢饭退朝回家”，怎么能是在朝中吃饭呢？越想越觉得还是朱熹的解释好，于是向永琪请教道：“五哥，弟弟看这句‘退食自公’应是‘退朝而食于家’，但师傅又明明说朱先师注得不当，而说应是‘自公食而退’，师傅肯定有他的道理，这道理是什么呢？”
永琪很喜欢十五弟的勤学好问，于是便解释道：“师傅的说法是根据杜预注《春秋》的解释，杜预说，当时公家供卿大夫膳食。联系《羔羊》这首诗，‘退食自公’的下句是‘委蛇委蛇’，为什么高高兴兴，悠哉游哉呢？是因为下朝吃饱了饭回家。这样依《羔羊》原诗的诗意看来，朱熹的注解似有不当，所以师傅的说法是有道理的。”
永琰道：“五哥看的书真多，懂得真多，以后多帮帮小弟。”
永琪道：“我须向你学习才是，你小小年纪，勤学好问，正是读书人的榜样。”
永琪说的是那样的诚恳，永琰的心里更是激动，心想：五哥才是我学习的榜样。
渐渐地，永琪既是永琰的兄长，又成了永琰的益友。
转眼间到了盛夏，因为夏日昼长，永琰到上书房去得更早。这一天永琰到上书房门前刚要进去，见父皇和五兄正在说话，父皇道：“你身体一向虚弱，每日当歇息歇息才好，过几日朕要去避暑山庄，你就随朕一同前去，养一养身体。”
“谢皇阿玛关心。”
乾隆道：“每天的饭食还能吃得惯吗？”
“能，胃口比以前好多了。”
“那是朕特为你吩咐的，人们常说‘食不厌精’，其实，粗粮果蔬更是养人。”
“原来儿的饭食是皇阿玛吩咐的……”
乾隆道：“朕最担心的是你的身体，身体不好，怎堪大任？所以今年夏天乃至秋末，你就随朕到避暑山庄和木兰围场好好锻炼一下身体，你早作准备吧。”
永琪道：“永琰能随我一同前去就更好了。”
乾隆道：“我已知道你二人非常要好，没有什么比兄弟融洽和睦能更令父皇高兴的了。永琰也确是一个好孩子，小小年纪就专心致志，勤奋恭谨，我确实也喜欢他。可是，对小孩子，虽然表扬很重要，但更重要的是鞭策，你今后对他也应这样，现在应是他努力读书的时候，今后随朕到别的地方去也不迟。”
“儿谨遵皇阿玛教导。”
永琰在门外听着五哥和皇阿玛的对话，心中涌起阵阵暖流，平日他总觉得皇阿玛过于严厉，他真羡慕一般人家的天伦之乐。今天，他才更深切地体会到父皇也深爱着他们。可是帝王之家爱的方式不同，皇阿玛是用他的严厉来表示他的爱，来防止他最担心的兄弟相残。祖父辈的血的教训，曾祖为皇子而心力交瘁，怎能不令父皇心有余悸。想到这里，永琰迈进上书房，忙给乾隆请安。
出乎意外地，乾隆把永琰抱在怀里，永琪和永琰的眼里，都充溢着泪花。
秋后，父皇和五阿哥从避暑山庄回到京师，永琰高兴异常，急忙去见五阿哥。永琪略显黑了些，但更精神、更硬朗了。永琪道：“几个月不见，十五弟长高多了。”说着把他拉进怀里，永琪总有一种长兄为父的感觉。
第二天，永琰早早地来到上书房，见五阿哥和皇阿玛已在那里，虽然乾隆对皇子们教育的严厉是出了名的，但永琰没有想到他刚到京师的第二天清晨就来到了上书房。
永琰跪安后，乾隆一脸的严肃，说道：“你先背一背《诗经》，我知道你已经学到了《节南山》了。”
永琰背得很熟，乾隆道：“你读了《节南山》有什么体会吗？”永琰道：“儿臣以为君王当正则圣明，识出邪正，摒除奸相权臣。”乾隆微微点头，道：“今后你更应向你五兄学习，加倍努力。”
没过几天，五阿哥永琪被封为荣亲王，是继追赠永璜定安亲王之后，乾隆帝第一次为皇子封授的亲爵。永琰自然由衷地高兴，忙向五哥表示祝贺。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福。次年春天——三十一年三月，永琪却得了一种急病，匆匆地离开了人世，他没有来得及和父皇见最后一面，没有来得及再教导十五弟几句话，就被天神带走了。永琰扑到皇阿玛怀里，父子二人哭个不住，父子二人都难以接受永琪之故的现实。待稍一清醒时，又互相安慰，生怕对方被悲痛压倒。
每到上书房，五阿哥永琪的音容笑貌就浮现在眼前，一连数日，永琰都精神不振。师傅奉宽看在眼里，忧在心中，对永琰道：“你若是再这样不振作，就真的对不起五阿哥了。你报答五阿哥对你厚爱的最好办法，就是尽快地忘了他，何况你若是这样，也对不起你已年迈的祖母和已近花甲的父皇。”
永琰觉得师傅的话是对的，化悲哀为力量，恢复了往日的活力和勤奋。
皇六子永瑢过继给慎郡王允禧做孙子后，八阿哥永璇就是上书房中最年长的了。皇九子、皇十子、皇十三子、十六子早夭，永琰的同胞弟十七阿哥尚年幼。这样，尚书房中“永”字辈的，就八阿哥、十一阿哥、十二阿哥和十五阿哥四人。而十二阿哥的母亲名份虽然最高，是皇后，说起来他是嫡子，但他在诸皇子中，命运也许是最悲苦的，这倒不是因为他自己的原因，只是因为他的母亲是皇帝最讨厌的已经死去的乌拉那拉氏。因此，他整日郁郁寡欢，是一个被抛弃的人、宫中多余的人，他只是在苟活着。
八阿哥永璇和十一阿哥永瑆是同母兄弟，性情也最相投契，二人耽于书画，勤于诗文，聪颖异常。特别是十一阿哥永瑆，书法学欧阳询、赵孟睿鋈胪豸酥史ǎ倌√扑胃骷颐榉ㄔ煲杓撸诠猓运魅∑湟蛔职牖蟮娜傩叶都诱湎А�
永淡钦佩永瑆的才华，又与他年纪最接近，因此与他交往最多。
夏天，皇子皇孙们在圆明园勤政殿旁的上书房中读书。这一天放学后天色尚早，永琰正和永瑆在湖边谈诗论画，忽然有太监来叫永琰，说是皇帝召他。永琰来到勤政殿，见过父皇。乾隆见他手中拿了一把扇子，便要过来打开，见上面写了一首小诗，颇有意境，字也工整清秀，看上面的落款是“兄镜泉”三个字，便问永琰道：“这镜泉是谁？”永琰答道：“是十一兄。”乾隆听说是十一阿哥永瑆，又喜又忧：喜的是永瑆十四岁，竟有如此高深的造诣，可见天分很高；忧的是脱剑学书，渐染汉人陋习，难免丢掉满州勇武的祖风，所关国运人心，良非浅鲜。
第二天，乾隆帝在勤政殿召见诸皇子，语重心长地道：“你们都还年轻，让你们读书，是要求你们理解书中所阐述的道理。你们现在应该做的是深入钻研所读诗书。昨天朕看到十一阿哥给十五阿哥所题写的扇面，这不是十一阿哥应该做的事情，因为你还未到该吟诗题字的时候，下面还落款‘镜泉’，就更不应该了。朕二十二岁那年，你们的皇祖雍正皇帝问朕是否有字号，朕回答说‘没有’。雍正帝才踢朕尹‘长寿居士’，和亲王号‘旭日居士’。我们所以有号，均为你们皇祖所赐，而朕却从来没有以号落款。我们爱新觉罗家族，世敦淳朴，重骑射。你们要继承这一好传统，绝不能沾染上汉人的文人习气和恶习。你们千万不要小视这个问题，这可是保证我们祖业千秋永继的大事啊。”
从勤政殿回来，夕阳已没入西山，湖水映着空中的霞光，特别亮丽。永琰和永瑆、永璇站在湖边，永瑆不由地赞叹道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”永琰道：“刚才父皇的一番训导，竟还没有减了十一兄的诗兴。”永璇道：“他一辈子也不会减了诗