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“哦，这样做你觉得合适吗？”蒙特向弗朗西斯追问，这一天来‘独立’号的事情一直困扰着自己。
“虽然事情的真相已经查明，护航航空母舰大队没有在当天黎明前如期起飞战斗机封锁塔拉瓦岛，致使日军利用这一空档，得以把掩体机库中的鱼雷机从连夜修理的简易跑道上起飞，对第3特混大队实施了袭击，令到‘独立’号遭受重创。”由第3特混大队指挥官上报的情况报告弗朗西斯也看过了，也知道蒙特的难处，“但我认为第3特混大队本身由于作战强度过大，而没有起飞战斗机警戒，也应负有不可推卸的责任。”
“我明白了，第3特混大队下属的军官和士兵在这次战斗中已是英勇作战，如果还处罚他们的话，必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队，当初提出任务互相对调的却是我，护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好，也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下，无论是追究下级责任还是追究友军责任，都有负面影响，皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击，向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见，由自己一力承担责任，是唯一能平息这件事的有效方法。
“主动承担责任需要勇气，也是一种美德，相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦，以赞赏的眼光看着蒙特说。
日军的联合舰队并没有如美军所愿，没有主动南下迎战美第50特混编队，蒙特带着他的庞大舰队，在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天，于23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。（请注意这与历史不符，资料显示舰队应是活跃到28日，不过都是零星战斗。因本书情节需要，改了改。）
吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利，但美军却为此付出了沉重的代价，整个战役中美军总计阵亡失踪1771人，负伤2243人，这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月27日，尼米兹亲临塔拉瓦岛视察，并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋，空气中弥漫着尸体的恶臭，面对弹痕累累、尸横遍野的战场，这位身经百战的将军感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战场！”他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登，见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁，便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析，从中总结经验教训。
战役中暴露了美军太多的问题：诸如没有专门的登陆指挥舰，致使指挥系统在开战初期陷于混乱；参战陆军士兵训练不足；美军战舰没有对付日军点状防御工事的经验；对航空母舰编队规定过死，没能发挥其海上机动性；护航航空母舰的战斗力太差，必须加强训练，问题真是多又多。
包括蒙特在内的几个主要战时指挥官都上书请罪，要求为指挥不力负责。面对美国国内新闻媒体及死难官兵家属的铺天盖地的指责声和雪片一样飞来的信件，尼米兹上将亲自站出来承担一切责任，最后在罗斯福总体出面干预下，这场风波才逐渐趋于平息。
“报告将军，珍珠港基地转来华盛顿白宫急电！”23日第50特混编队正在返航途中，一封来至华盛顿的越洋电报被转发到“约克城”号上来，佩斯特上校一看署名竟然是美国白宫总统办公室，不敢怠慢立即呈给蒙特。
“我必须马上动身回华盛顿见总统，第50特混编队的指挥权暂时交由第2特混大队的指挥官雷德福特海军少将接管。”蒙特迅速阅读完电文，立即下达了转移指挥权的命令，并吩咐“立即准备一架SB2C俯冲轰炸机，挂双附加油箱，准备好后我要立即出发。”白宫的电文十分简单，只有一句“特召蒙特·克拉克海军少将返回华盛顿，务必在25日傍晚前到白宫报到。”电文上已经附加了尼米兹上将的批准附件。虽然不知道是什么事，但时间紧迫必须立即动身出发。
通过无线电向雷德福特少将简单交代了一下返航应注意的事项后，蒙特亲自驾驶一架SB2C俯冲轰炸机从”约克城“号航空母舰上起飞，在两架F6F“恶妇”式战斗机的护航下，向夏威夷珍珠港方向飞去。两架战斗机一直护航到最大作战半径后才折返“约克城”号，蒙特独自架机飞完了余下的里程。这次长程飞行让蒙特再次找回了以往的那种感觉，虽然平时也会利用些时间进行一下飞行训练，但长途飞行是就任舰队指挥官以来的第一次，算是过了把飞行的瘾。
当蒙特飞返珍珠港基地时，一架加满燃料挂了大型附加油箱，作好起飞准备的c47运输机早已在机场的另一条跑道上等着他。蒙特从轰炸机上下来后，便在机场人员的指引下直接登上了运输机机舱。c47运输机的驾驶员在确认唯一的乘客已经登机后，c47运输机便在飞行跑道上徐徐起飞，直飞美国旧金山军用机场。这真是一场飞行拉力赛，经过十多个小时从珍珠港飞抵旧金山后，稍事休息了两个小时，蒙特又转乘一架小型民航专机出发飞往华盛顿。小型民航专机中途加了一次油，才辗转于25日快中午的时候抵达华盛顿机场。
这样的长途飞行对蒙特来说是一种煎熬，在飞机上除了胡思乱想外，几乎无所事事，想不出罗斯福为什么这么急着要召见自己，只得闭目养神。闲着也是闲着，为了打发飞机上漫长的无聊时间，蒙特干脆专心修练了一下一直没有放下的，从张凌远师父那里学来的“十三太保横练”的硬气功和“点穴截脉术”，让自己能够始终保持旺盛的精力和灵活的头脑。
回到华盛顿后，离黄昏时分还早，蒙特并没有立即前往白宫，而是选择先会麦道庄园一趟，希望能从自己的岳父麦道先生那里多少了解些情况再去见罗斯福。
“蒙特少爷，你回来得真及时，麦道老爷正在等你共进午餐呢。”管家莱恩好像事先得到通知似的，早已在麦道庄园的大门守候了，见蒙特从出租车上下来，立即打开大门迎了上来。
蒙特见此情形心里一动，也不多言语，向管家莱恩点了点头，大步走进麦道庄园，和莱茵一起上了一辆古老款式的马车，向麦道庄园的豪华别墅滴滴答答地开去。
午餐没有设在平时的饭厅中，而是摆在了麦道先生的私房中的大茶几上，见到身穿将军服风尘仆仆走进来的蒙特，叼着烟斗的麦道先生显得十分高兴，招呼蒙特坐到茶几边的沙发上。毕竟上了年纪，由于这几年日以继夜地操劳，麦道先生头上的白发明显增多了，面上也多了几条皱纹。
“先喝杯龙舌兰酒解解乏。”麦道先生亲自斟酒，倒了满满两杯，递了一杯给蒙特。
“相信麦道先生也知道我这次急急地赶回来，是出于总统要召见我。不知道发生了什么事情，希望岳父能先给我透露些消息。”以蒙特和麦道先生现在的关系，说话无需兜兜转转，蒙特开口就直接向麦道先生打探消息。
“呵呵，一切都是瓜分世界惹的祸。”麦道先生转了转书桌上的地球仪，轻轻晃了晃手中的酒杯，面上似笑非笑。
“瓜分世界？可战争还在进行啊，这不会太快了点？”虽然有了些心理准备，但听了麦道先生的话后，蒙特却更加疑惑。
“没错，战争还在继续，但天平已经倒向盟国。”又到了麦道先生给蒙特上课的时候了，示意蒙特不要太心急，一边进餐一边慢慢道来，“战争是为政治服务的，而政治是为利益服务的。”由于是两人密谈，并没有让仆人侍侯，麦道先生双手拿着刀叉，把餐盘上的一只烤鸡一分为二，“无论是政治家还是盗贼，都有一个习惯，未动手先分赃，不这样做的话大家就不会同心协力。”麦道先生指了指餐盘上的烤鸡，打个比喻说“有的人喜欢吃鸡腿，有的人喜好吃鸡胸，而有的人却喜欢吃鸡翅，但当大家希望吃同一个部位的时候，就会发生争执。这就需要事先进行分餐，把问题解决在未发生之前。”
“我明白了，你的意思是盟国首脑准备召开瓜分战后利益的会议。”蒙特何等的聪明，自是一点就明，马上意识到将要发生的是什么事情。
第一百六十八章 白宫长谈
“嘿嘿，蒙特你只猜对了一半。”麦道先生听了蒙特的猜测后，先是点点头，然后又摇摇头，把烤鸡切成了数块后才又说到，“现在的问题是，不仅美苏英三个盟国之间对于如何瓜分世界产生了分歧�