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西西里南部机场被轰炸的消息很快传到了轴心国的军方高层，德国元首希特勒在得知这个消息后，破口大骂意大利人的无能，并向墨索里尼施加压力，要求意大利舰队对盘踞在突尼斯海峡的盟军航空母舰编队，实施一次有威胁力的攻击，以阻挠盟军的进攻步伐。这个要求虽然有一定的战术意义，但这对于意大利舰队来说，无疑是个无理的要求。在42年至43年上半年，意大利舰队在同英国舰队的战斗中多次落败，后来盟军的战略轰炸机又对意大利的重要港口实施了几次袭击，再加上石油供应的紧张，意大利的舰队基本上都待在港口里不出来了，战舰只是作为港口对空防御的大型平台。现在能拉出来战斗的只有“维内托”号战列舰和“维托里奥”号战列舰，及几艘巡洋舰和一些驱逐舰，这些战舰都停泊在意大利南部的塔兰托湾的塔兰托港里。要想现在开赴前线，远水救不了近火，没有飞机在空中护航，那也是挨打的份。不过意大利军方最终还是出于政治上的压力，同意了舰队前往西西里岛增援，到达前线最快也要半个月。
当然蒙特是不会知道这些情况的，情报来源毕竟有限。在下午一点左右，美特混舰队顺利收回了所有参战的飞机。此时特混舰队的位置已经有可能暴露，为了避免遭到来自西西里岛西端几个机场的飞机的轰炸，蒙特下令第88特混舰队向潘泰莱里亚岛以南50海里的海域转移。这几日来特混舰队围绕潘泰莱里亚岛转了大半圈。
“没有碰到意大利舰队，真是个遗憾。”吃过晚饭后，蒙特又习惯地在“约克城”号的后甲板上散散步。战舰上的后甲板指的是战舰高级军官的专用甲板，读者请不要理解错了。后甲板可算得上是高级军官的私人领地，不经批准，一般士兵是不允许进入的。就算获准进入，也必须身穿军装，并遵守严格的礼仪，以避免影响长官的工作和休息。
“凡事都没有十全十美，你就不要太过执着了。”陪蒙特散步的是弗朗西斯上校，已经有点花白的头发，被海风吹得扬了起来，人却是显得精神爽利。毕竟今天的作战计划，弗朗西斯是主要的策划者之一，成功的喜悦是令人兴奋的。
“既然意大利舰队不敢前来应战，空中的威胁又大大降低，我们还可以来个顺手牵羊，再锻炼一下战舰的战斗力。”在战舰上看落日，望着余晖在海天交接之处，回光返照了一下云海，黑夜终于到来。蒙特倚着船舷的栏杆，以轻松的语气说道。
“你的意思是”弗朗西斯上校看了蒙特一眼，又看了一下地中海的海浪，思索了一会又说“是不是让舰队的战舰都开开炮？”
“呵呵，知我者弗朗西斯也。”蒙特嘴角泛起一丝笑意，拍了拍弗朗西斯的肩膀，指了指航行在“约克城”号旁边的“厌战”号战列舰及不远处的“巴尔的摩”号和“波士顿”号重巡洋舰又说道：“也该是让它们发发威的时候，炮弹带出来就不要再带回去了，不然军火商可要埋怨我们。”蒙特此时笑得是那样的豪情万丈。
晚上八点，特混舰队全体战舰都收到了加速向目标海域前进的命令，航速由原来的巡航15节提升到20节。特混舰队乘风破浪，一刻不停地向下一个战斗海域航行而去。
第一百三十八章 前奏之战（八）
潘泰莱里亚岛上的意大利守军，连续几日都生活在烈火炼狱之中。来至盟军的轰炸机不分昼夜，持续轰炸该岛4天4夜，在巴掌大的海岛上投下了近万吨的各类炸弹。岛上的地面已经找不出一块完整的土地，所有地上建筑已经不复存在，整个岛几乎被削低了一层。意大利在岛上的守军根本没有还手的可能，只得整日躲在地下防空掩体里，龟缩着不敢露头。但经过连日来的轰炸，这些掩体已经不太坚固，不时发生掩体抗不住炸弹威力而崩塌死人的事情。
从昨天早上起，由于西西里南部机场被毁，德国和意大利的战斗机不得不取消支援作战计划。潘泰莱里亚岛上空的制空权完全落入盟军的手中，前来轰炸的飞机数量也骤然增加，意大利守军更是苦不堪言。黎明的到来对于这些饱受轰炸煎熬的人来说，是件极不愿意见到的事情，这代表着新一天的大规模轰炸又要降临到他们的头上，晚上的那种小打小闹式的轰炸已经没机会享受了。
“啊，是战舰！”一个坚守在值勤岗位上的意大利士兵，在炸塌了半边的了望堡垒中，用他那心爱的望远镜，向近海了望的时候，透过海面上黎明的雾气，发现了有战舰正在向海岸靠近。
“是我们的舰队来救我们了吗？”旁边一个颓废地坐在地堡角落里的意大利军官，不知那里来的力量，一下子站起身来抢过士兵的望远镜，向海上了望。
“轰轰轰轰轰”惊天动地，排山倒海一样的炮声，成了最好的答复。见到远处的战舰炮光闪闪，巨舰大炮的震撼声音笼罩了整个潘泰莱里亚岛，炮弹还没落下，那个意大利军官已经跌坐在地上，面上满是绝望的神色。
这支在黎明时分出现在潘泰莱里亚岛以南海域的舰队，正是由蒙特率领的特混舰队。出于进一步锻炼舰队战斗力的想法，蒙特和作战参谋们迅速制定了进逼潘泰莱里亚岛实施对岸炮击的战斗计划，好让舰队战舰积累射击经验，为日后的两栖作战打下基础。
在15日的黎明，特混舰队到达距离潘泰莱里亚岛以南3万米的海域。紧靠着蒙特的旗舰“约克城”号航空母舰的英国战列舰“厌战”号的八门双联装15英寸主炮，在18000米的距离上首先开火。为了体验一下战舰炮击的刺激，蒙特走出了舰桥指挥室，来到了甲板上。虽然这并不是他第一次听到战列舰级别的主炮轰鸣，但却是第一次如此近距离地接触，巨炮骤然响起的一刹那，自己的心脏还是不受控制地快速跳动起来。
深吸了几口略带硝烟的空气，镇定下来后，蒙特开始轻松地欣赏自己的杰作，还时不时和身边的参谋们对特混舰队的战舰舰炮的攻击情况指指点点，有说有笑地进行评论。
这时特混舰队已经由原来行进中的环形密集防御队形，改变为利于实施炮击的三列纵队。战列舰、重巡洋舰和航空母舰在中间一列，轻巡洋舰在两边，驱逐舰则在舰队的前面和后面分布。（部分驱逐舰还是需要担任反潜艇警戒任务的。）进入到15000米的距离后，美特混舰队的“巴尔的摩”号和“波士顿”号重巡洋舰上的三座三联装203mm主炮也开始齐射起来，发射炮弹时产生的烟雾，被地中海的海风卷向空中。七艘克利夫兰级轻巡洋舰“克利夫兰”号、“哥伦比亚”号、“蒙彼利埃”号、“丹佛”号、“托莱哈斯”号、“伯明翰”号、“莫比尔”号，也随即轮流发炮轰击潘泰莱里亚岛，三联装152mm的主炮也证明了它们的威力不容小视。
在取得首发炮弹的落点散布记录后，各战舰都据此调整了自己的射击角度，然后发射第二发炮弹，录得散弹分布数据后，再进行调整，在三次发射和调整后，大部分的主力战舰都取得了夹叉弹命中数据。（夹叉弹指的是战舰的各门火炮的炮弹散布覆盖目标区域，因战舰炮线互相交叉而得名。）
在战舰主炮射击的高低基及方向基的标尺范围被确定下来后，各战舰的副炮也进行了轮番射击，以确定副炮的高低基及方向基的标尺范围，以利于下一步的射击。要想令一门火炮准确命中目标，并不是件容易的事。火炮的瞄准手是通过调整火炮的高低基及方向基来控制火炮的射击角度的，这是一种外表如汽车方向盘一样的轮轴。在人手操纵火炮的年代，一个优秀的瞄准手必须是个反应灵活，能左右手转动高低基及方向基的高手。
“各主力战舰火炮齐射！”在进入到距离潘泰莱里亚岛10000米的距离时，特混舰队的主力战舰呈半月形排开，战舰侧身对着海岛，在蒙特的一声令下，实施了第一次舰队齐射。战列舰巡洋舰的主副炮都轰鸣了起来，响亮的炮声扣人心弦，远远传出几十海里，站在甲板上戴着护耳罩的蒙特也能清楚地听到炮声在耳中回响。靠着甲板船舷，看着那昂首向天的长长的巨炮炮口中喷出团团烈焰，高速旋转的大口径炮弹射向天际，在黎明时特有的朦朦胧胧的天空中，划下一道道暗红的优美弹道弧线，蒙特此刻的心中不禁心驰神往。
“各主力战舰半个基数急速射！”蒙特一手叉腰，一手