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我们从《明史·杨荣列传》中寻找答案。《杨荣列传》里有“成祖初进京，荣迎谒马首曰：‘殿下先谒陵乎？先即位乎？’成祖遂趣驾谒陵”的记载，这寥寥数语中，蕴含着极大的玄机，从对此段话性质的判定中，我们可以寻找到想要的答案。
首先，简要介绍杨荣经历：杨荣在金川门之变后立即归附朱棣，然后在朱棣登基初期迅速得到擢升，成为内阁阁臣。而且，终永乐一朝，杨荣圣眷极隆。
其次，再来分析杨荣迎谒马首进言一事的性质。众所周知，朱棣在接受登基劝进之前，一直是以“周公”形象示人。如果谒陵当天，也就是六月十七日朱棣未答应登基，那杨荣“殿下先谒陵乎？先即位乎？”的话就是揭朱棣的老底，直指其明清君侧，实欲篡位。这对朱棣而言无疑是一等一的“逆言”，朱棣为维护自己“周公”形象，肯定会将其归入“建文奸党”，严加惩治。而如果朱棣在谒陵之前已答应登基，杨荣的这句话就仅只是要朱棣在登基前先祭孝陵，以全孝道，属于臣子的“忠言”。如此杨荣不仅不会受惩，反倒有可能得到嘉奖。
结合杨荣后来的经历，我们不用想便知道，杨荣进言一事肯定是被朱棣定性为“忠臣劝谏”。由此，我们便可顺而推之：朱棣已在六月十七日前答应登基，《明太宗实录》中朱棣被群臣逼迫登基的记载是为虚构。之所以会出现这种情况，是因为《明太宗实录》乃明朝官修国史，需美化朱棣，故才捏造出他“受群臣胁迫”，不得不“勉为其难”答应登基之事。
既然朱棣在六月十七日受群臣“胁迫”仓促登基一事为虚构，而他在登基当日才匆匆命拟登极诏的可能性自然也就不存在了。
现在，我们已经排除了六月十三、十四、十五、十七，那登极诏的起拟时间就只有六月十六。由此推知，草拟登极诏的时间，就是在朱棣答应登基之后，进宫正式即位之前的这段时间里。其中最有可能就是六月十六日当晚！而在这段时间内，朱棣住在龙江大营（如果这天就进宫了，那第二天直接上殿登基就完了，杨荣哪还有机会在半路“迎谒马首”呢？）。所以，在朱棣命拟诏书时，方孝孺或许可以“悲恸彻军营”，但绝无可能“悲恸彻殿陛”！
限于篇幅，笔者不可能将每段史料拿出，逐一驳斥。但窥一般而见全豹，连流传最广、最似权威之《本末》记载都能轻易被证明为伪，这诛十族之真伪便很成问题。故笔者以为，朱棣的确诛杀方孝孺，并对其家人大肆株连，但这不过是古代帝王惩治异己的惯常手段罢了，虽则惨烈，但在当时并不出格。所谓“诛十族”，应是无中生有。
判定了诛十族为伪，那接下来又有一个疑惑摆在我们面前——为什么会产生“诛十族”这种谣言，并传得天下皆知？这要从明朝中晚期乃至清朝的政治环境中去分析。
明朝中期以后，文官集团崛起，其权力不断扩大，与皇权发生了激烈冲突。到万历以后，两者甚至隐隐成对立之势。而这两者的政治博弈中，皇帝的优势在于掌握至高无上的世俗权力，可决定任何文官个人的生死荣辱；而文官集团的优势则是代表整个士人阶级，掌握实际的治权；除此之外，他们还把控着天下的舆论，拥有道德评判权。文官集团在与皇帝争斗时，利用手中的道德评判权来贬损皇帝，再利用自己的掌控的舆论，将这种道德贬损扩散开来，对皇权形成反制。而既然是要削弱皇权，那不仅是在位的皇帝，整个皇室乃至死去的明代帝王，都可以成为文官集团进行进德贬损的对象。在这种大背景下，由于朱棣曾严厉处置支持建文的文臣，自然也就成为文官集团乃至整个士人阶级的攻击目标。士人们通过虚构“诛十族”这样的残酷刑罚，可以有效的抹黑朱棣的的形象；而现任皇帝的威势，也会因为祖宗形象的贬损受到影响，从而间接达到文官集团反制皇权的目的。这也就是明代中晚期出现诛十族说法的原因。
而清朝时，诛十族说法的影响进一步扩大。受古代世界观的影响，清朝入主中原后，其统治的道德合法性受到当时一部分汉人质疑。清朝为维护自身的道德合法性，亦采取了很多办法，其中一条便是通过暗中贬低明朝，来证明自己君临天下是顺天应人。贬明最关键的便是贬低明朝皇帝，在这种情况下，永乐诛方孝孺十族便再次被揪出来，成为明帝残暴不仁的证据。而更重要的是，诛十族的说法，从侧面加深了永乐皇位是“篡”来的印象。而这个“篡”字，不仅会影响到永乐皇帝本人的道德合法性，而且由于永乐以后的所有明帝都是他的子孙，他们作为皇帝的道德合法性都会受到影响，这无疑是清朝统治集团所愿意见到的。就这样，在清朝有意无意的引导和纵容下，此事影响不断扩散，数百年积累下来，最终使得诛十族的成为老少皆知的故事。
《永乐风云 第三部：大政兴邦》
楔 子
二月的江南，青草已渐渐露出了尖头，但在三千里外的塞北，却感觉不到丝毫的春意。凛冽的寒风夹杂着漫天的冰雪肆意呼啸，将塞外的苍茫大地染成一片雪白。宣府与开平之间的荒漠原野上，几乎看不见人畜的踪影，显得十分空寂。自洪武年间在塞外设开平卫以来，阴山以北的方圆数百里内已名义上都纳入大明疆土，虽说荒原无险可守，退出塞外的鞑子仍时来袭扰，但至少在冬天，他们还是安分守己的。至于为朝廷戍守边疆的汉族军士，更不会选在这个大冷天里外出。只有等到开春后，无数装满粮饷辎重的武刚车才会被民夫们推出塞上的德胜关，在大批明军将士的护送下，为在开平屯守的将士输送补给。
风雪直到晌午方停。当阳光从厚厚的云层中穿刺而出后，大地总算感受到了微弱的暖意。就在这时，官道旁的一片乱石摊中突然出现了一丝异动。在一块底部深深向里凹进去的巨石下方的洞中，竟然传出一阵奇怪的响动。紧接着，一堆稻草和一块脏兮兮的油布混在一起，从洞里被扔了出来。待稻草扔得差不多了，洞口处竟然出现了一个男子的身影！
此人身材不高，体型也略显消瘦，下颚处的胡须也十分杂乱，显是多日未经打理，头上的发髻也有些松散，看上去十分邋遢。而最让人感到恐怖的是，男子左右两边的脸颊上，竟都各有一大片红褐色疤痕，明显是沸水烫伤所致，看上去十分恐怖。
“呜……”似乎很久没有见到如此温煦的日光，初出石洞的男子显得有些兴奋，口中也发出欣喜的呼声。只是若在旁人听来，男子的嗓音实在太过沙哑，若不仔细分辨，倒似他在哭咽。
在阳光下站了一会，男子或是觉得累了，遂找了块石头坐了下来，左手伸进自己怀中摸索一阵，掏出几个已经快要发霉的窝头，然后狼吞虎咽起来。
就在男子埋头啃窝头时，突然，官道南方的远处隐隐传来一阵马蹄之声。男子闻声一震，继而一跃起身，躲到官道旁的一块大石后面隐蔽起来，只露出一双眼睛，小心观察着远方动静。
马蹄声越来越响，很快，官道上已出现一队明军骑士的踪影。待再近些，连骑士们的铠甲都已能看清。这队骑兵人数不少，足有三四百之众，与长年戍边，全身上下遍布风尘的明军巡边戌骑不同，这些骑士个个鲜衣怒马，看上去十分精神。
近了，又近了，不一会，马队离男子藏身的巨石已只有十余丈远，男子甚至已经可以清晰地看清骑士们的面容。待马队越过巨石时，男子全神贯注地向队伍中来回打望，似乎在搜寻什么人的踪影。
很快，男子的目光聚集到了一个青年骑士身上。此人头戴貂皮鞑帽、外套一件对襟罩甲，腰间则别着一柄长条形的铁刀。当男子看清刀柄上的银十字护手，和包着鲨鱼皮的刀鞘后，他终于确认了这个骑士的身份，当即心中一顿狂喜。
“哦……”就在青年骑士的坐骑行过巨石的一刹那，男子高呼一声，双手向天挥舞着从巨石后头冲了出来。
“有刺客，保护殿下……”男子的出现，让骑士们大吃一惊。很快，青年骑士身边的一个内官便高叫出声，两侧的骑士如梦初醒，纷纷下马拔刀，向男子冲了过来。
眼见对方如临大敌，男子却恍若未觉，只管向官道上狂奔。很快，两名骑士冲到身前，不费吹灰之力将他擒住，并死死按在了地上。
“呜……”尽管全身被死死按住，但男子却仍未安分。与一般刺客不同的是，男子并未做任何抵�