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“今辽东亦暂时无忧，朝廷之四面合围，仅只剩南面一路，王爷先前设下的那步棋，是不是也该动了？”得知吴高已被撤，金忠马上进府。在向朱棣贺喜的同时，他也出言提醒。
朱棣笑容一窒。半晌，他方露出一丝为难之色，犹豫道：“世忠，本王思来想去，总觉心中不安，要不还是另寻他法吧……”
“王爷！”金忠叹了口气道，“臣亦知此计有伤天和，但要破九江，这无疑是最有效之法。若是失败，我燕藩亦不损什么，但若功成，则乾坤一举易势。王爷当以靖难大业为重，切勿因小不忍而乱大谋啊！”
朱棣沉默不语，从其神情中可见其内心十分纠结。
金忠一阵默然，再道：“且京城那边为此事运筹许久，如今应也已到发动之时，王爷若再不布置接应，到时候事情一败，祸患反而更甚啊！”
“然此计太过玄奇，只怕是赔了夫人又折兵啊！”朱棣仍在犹豫，但语气已软化许多。
“以眼下形势看，若夫人不赔，兵必折无疑；但若赔了夫人，这兵多半还是不会折的！”金忠坚定答道。想了一想，他又略为焦急地道，“当断不断，乃兵家大忌，王爷当知！”
“尔去安排吧！”终于，朱棣艰难地做出了决定。他挥了挥手，随即人有气无力地倒在王座上。
“王爷……”见朱棣如此，金忠上前一步，欲劝慰几句，却又不知说什么好。愣了半晌，他也只得暗叹口气，告退而去。
第二日清早，几个客商打扮的男子驾着马车驶出文明门，向德州方向驰去。
三
就在北方的燕军与南军各自蓄力，准备生死大战之际，徐妙锦在狗儿和尹庆的护送下，已平安回到金陵。
入城之前，狗儿二人便告辞归去，妙锦知他们不便入京，遂也不阻拦，只将身上剩下的盘缠尽数赏给他们，便自己牵着马，晃晃悠悠地打道回府。
妙锦的归来，自然在中山王府内掀起了轩然大波。徐辉祖暴跳如雷，将她一阵怒骂之余，更是气得要行家法。妙锦自知理亏，故当辉祖责骂时一声不吭，但当听说要挨篾条抽时她顿就急了，当即以跳三尺高道：“咿呀！你要敢打我，改天进宫时我就跟娘娘说我去北平了。还说是你放心不下大姐，才故意放我过去的！”
“你……”徐辉祖气得浑身发抖，指着妙锦的鼻子，哆哆嗦嗦了半天吭不出声儿来。
“好了！”一旁的增寿忙训妙锦道，“你这丫头，惹下了天大的祸患，害得我们一家人为你担心受怕，大哥教训你一番，你还有脸顶嘴？还不赶紧向大哥赔罪？”
妙锦北上期间，增寿两次给北平去信，关怀之情跃然纸上。因着这层关系，妙锦对他的不满已去掉不少。此时见他教训自己，妙锦虽不尽服气，但也乖乖听话，拉起辉祖的手，撒着娇道：“大哥，小妹知道错了，你就莫生气了。也别拿篾条抽我了好不？”
妙锦一副小女儿家哀求之态，辉祖明知其是假装出来的，但也顿时心软。不过此次她孤身北上实在太过骇人听闻，若不惩戒，无论如何也说不过去。想到这里，辉祖仍把脸板得死死的，扭头对徐增寿道：“你说，该如何处置！”
增寿暗中一笑。他明白辉祖的想法：若罚得轻了，妙锦根本不会引以为戒；可若罚得重了，她又必然不服。这小妮子不谙世事，却又胆大包天，什么事都做得出来，她要真在皇后那里说漏了嘴，那徐家可就麻烦大了。此间轻重，辉祖把握不准，只有推给自己。反正徐家人中，就数他徐增寿与妙锦最亲，即便他处罚的稍重些，妙锦忍忍也会接受。
不过增寿却没重罚妙锦的意思。想了一想，他摇摇头，无奈对辉祖笑道：“这妮子便是我家混世魔王，弟弟又能拿他怎样。依我看，不如仍照以前那般，禁其出府便是！”
“她的足禁得了吗？”辉祖断然否决。
“那你还要把我怎样！”妙锦杏眼一瞪。
“好了好了！”增寿见他们二人又要争执，忙道，“大哥放心，我叫人多盯着她就是了！”
辉祖明知此法对妙锦无用，但也无计可施，只得恨恨对妙锦道：“你就尽管闹吧，我看你非得把我们徐家闹得败了方才安心！”说完，便一甩袖子，气呼呼的去了。
妙锦对着辉祖的背影吐吐舌头，笑眯眯地转过身子跟增寿道了声谢，便四处张望道：“玉蚕姐姐和景儿妹妹呢？我回府半天了，她们怎么不来看我啊？”
徐增寿一愣，随即尴尬一笑道：“你出走的这段日子，玉蚕和景儿也不知所踪了……”
“什么！不知所踪？”妙锦花容失色。
“不错！”增寿垂着头，黯然道，“你走以后，她们在府中暂没了差事，你四嫂便将她们收到自己房中当差。过了二十来日，有一次你嫂子命她二人上街买些绸布，结果就一去不返，再无音信。”
“那你怎不派人去找啊？”妙锦一下急了，她与玉蚕她们虽相交未久，但情如姐妹，此刻听得二人失踪，立时心急如焚。
“京师这么大，到哪去找？”徐增寿回道。
“那她二人就没再回来过？”
“没有！”徐增寿的头摇得跟拨浪鼓似的。
见增寿摇头，妙锦顿时泄了气，黯然神伤道：“玉蚕姐姐待我甚好，怎么这么快就不见人影了呢？”
“好了好了！”见妙锦眼有些发红，增寿忙上前安慰道，“兴许她们觉得你已不在，不好意思继续在府里待下去了。所以你也莫太伤心，没准儿她们知你回府，便又返回来侍候你了！”
“真的吗？”妙锦闻言一喜，脸上顿又冒出几分激动之色。
“是真的。若非如此，她们又怎会不辞而别呢？”增寿笑着安慰。
听增寿这么一说，妙锦的心情好转起来，这时才感觉到自己饿了，忙嚷道：“四哥快去叫人开饭，妹妹已经好几个月没吃到咱府里的清蒸花鲢了，心中早惦记着哩！”
“一见你回府，我便让厨房去做了。你是惹祸归来，自然没人给你大肆铺张的接风洗尘，我便让下人直接送到我屋里去了。你到我房里去吃吧！”
“咿呀，好咧！”妙锦当即眉开眼笑，缠着增寿的手便一溜儿向后院去了。
诚如辉祖所料，想拴住妙锦几乎是不可能的事。虽然增寿也确实严格叮嘱家人，禁止妙锦出府乱逛，但他却不可能阻止妙锦应召入宫。没过几日，马皇后便得知了妙锦“康复”的消息，随即一道懿旨下来，召她入宫相见。
在进宫之前，增寿千叮咛万嘱咐，生怕她口无禁忌说漏了嘴。好在妙锦也知道北平之事是万不能为外人知的，当即一口答应，绝不会泄露半分。进宫之后，她果然十分小心，只拣着女儿家的琐碎事跟马后提。马后也万未料到妙锦这短时间内竟做下如此大逆不道之事。见到她比以前瘦了几分，马后不知这是她曾劳累奔波的缘故，还以为是久病所致，当即心疼地说道：“你这疯丫头，平日里就没个安分，这次遭场大病，看你以后还敢不敢不老实？”
“哪有什么大病哪！”妙锦嗑着瓜子，对马后笑道，“不过是气虚体寒，在家静养了几个月罢了！”
“还不是大病？”马后伸出食指，对着妙锦的额头轻轻一戳道，“马云上次奉本宫旨意去看你，回来便说你脸色苍白，病怏怏地窝在床上，一点精神都没有。当时本宫听了，急得差点没掉下泪来。要不是碍着这皇后身份，本宫都要亲自到大功坊看你去了。”
“马云见到我？”妙锦闻言一愣。她已从增寿处得知自己“患病”其间，马后几次派人去府上探望，但都被徐家兄弟以各种理由挡在卧房之外。此时听马后说马云曾见得她本人，妙锦一时就犯了迷糊。
“怎么，马云没曾见到你？”见妙锦犯愣，马后顿时起了疑惑，眼光顿也瞄向了一旁侍候的马云。
马云见状，忙躬身笑道：“娘娘有所不知。小的去了几次，徐小姐都在房中歇息，小的也不敢打扰，只能隔着窗远远瞧着，故小姐都不知我曾见到她哩！”
“原来如此！”马后这才释了疑惑，转而对妙锦笑道，“看来你这妮子还是患病时最安分。”
妙锦听马云这般说，心中更是迷惑，不过也不敢再说什么，忙另起了个话头，把这事给掩了过去。
妙锦在坤宁宫待了许久，又与马后一起用了午膳，方告辞出�