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北风萧萧，战马嘶嘶。亲征东瀛的四万人马离了西京长安，刚开始的时候，豹骑、骠骑即便不是放马驰骋，那行军的速度却也惊人。但在过了商州地面后，全军虽仍是一番雄壮的气势，行进的速度却也慢了下来，每天俱是已时初刻（上午九点多）才起身赶路，申时末刻（下午近五点）便安营扎寨，抛去中间埋锅造饭和休息的时间，一天最多却只有两个时辰在行军。这一切当然出自我的援意，如今东瀛的局势虽已然是混乱不堪，但仍稍嫌不足，我希望再托延一些时日，借史朝信之手使倭国再受些重创！不过，在我出兵不久，我便得到一个令人啼笑皆非的情报：不知是出于什么原因，史朝信对所遇到的倭国男丁们不再予以杀戮，而是全部阉割！
而我此次出征，不仅带了有武魁之称的莹玉陪驾东征，连那貌似叶红的任灵儿也随侍身旁。这并不是我荒唐胡闹迷恋女色，我之所以这么做，是因为我在她们之外，还带了一车的炸药、炸弹！在我想来，东瀛倭国正是检验我们所制造的炸药、炸弹威力效果的理想地界！君不知后世倭奴既是热衷做人体试验，又是第一个品尝原子弹滋味的类种吗？对于这欺软怕硬、阴险卑鄙的类种，就得让他们多品尝一下任何时代的新武器，让他们当一群试验武器威力的老鼠算了！
千里跃骏马，风尘暗铁衣。这一日，大队人马到了楚州城外十里处，东海经略使李光弼及准南道及附近各州府衙门的各级官员早已恭迎多时。楚州，乃是大唐商业贸易兴旺发达的地方之一，它扼淮牵运，既是南漕北运的重要枢纽，也是南船北马、辕楫交替之地，可算是整个大唐的漕运指挥中心、漕船制造中心、漕粮储备中心、河道治理中心和淮北盐集散中心！吸引着无数海内外商人，都远涉重洋到此贸易。时楚州有新罗坊，即为新罗商人聚居之地。城边的运河里，过往的船只众多如梭；城内则呼买喝卖，更是繁盛非常。据我所知，二十多年后出生的白居易在诗中，更盛赞楚州为“准水东南第一州”，由此可见楚州繁盛之一斑！
当下，群臣参拜完毕，一众官员簇拥着我的车驾走向楚州，除了我所带的三百亲卫外，豹骑、骠骑各二万的人马在楚州城外就地驻扎军营。到至刺史府，众官再次恭请完圣安，我吩咐东海经略使李光弼、东海经略司防御使张成德、楚州刺史姚士泉留下，余下一干地方官员各归其所。因为在不久后又将有后续的六万人马到来，我命令他们务必保证自己所负责的事务没有任何纰漏，众官恭奉我的令旨而退。
刺史府中，我高居于厅堂之上，郭子仪，李光弼、赵修、李思成、员俶、岑参、高适、张成德、姚士泉侍于两侧。
身为地方最高军政长官的李光弼土前躬身禀报道：“启禀万岁，微臣自得令旨，立时筹办船舰，不敢稍有懈怠，日前已番数整务完毕：主力楼船十艘，一般楼船五十艘，海鹘船三百六十艘，斗舰五百艘，艨艟四百艘，走舸及游艇各十艘，可载十万余兵马及一月的粮草，不知圣意以为如何？”这李光弼如今年纪刚逾四十，正值壮年，当日我之所以任他为东海经略使，除了他在历史上的盛名外，再就是他曾临海而居，颇为熟知海战事务。虽然此去东瀛有任沃兴部在九州岛接应登陆，应该没有海战发生，但听李光弼此时从容报来船舰的数量及种类配置，他依然是本着正规的海战编制。
我望着自己岳翁昔日手下的心腹爱将，微微一笑，温颜说道：“李爱卿辛苦了，一俟西南安抚司与唐北安抚司的兵马齐至，朕便要跨海东征，李爱卿一定做好船舰随时可以出发的准备！”李光弼恭应一声，躬身退侍一旁。此次东征事宜，东海经略司专门筹备船舰和水手，只是负责兵马粮草的输送任务。至于东征兵马何时东征跨海，因为需要视情况而定，为了能够及时把握住好的出兵时机，我只能这么吩咐了。我转目岑参、张成德和姚士泉问道：“所谓‘兵马未动，粮草先行”调拨到楚州的粮草一定要保证没有任何纰漏，必须保证充足的粮草和畅通的粮道！三位爱卿可有什么为难之处？“岑参负责督办粮草及后勤事务，张成德身为东海经略司防御使负责着治安防卫及平灭敌寇的事务，而姚士泉则是地方上的行政首脑，我当然要提点一下。面对我的问询，岑参三人连忙躬身上前，表示一定保证粮草的充足和粮道的畅通。
第三百五十九章 阉割之由
退身内厅，莹玉和任灵儿这两位深谙武艺的美女轻俏地迎上我，正待嘘寒问暖地服侍于我，却闻内厅外有亲卫低声禀报道：“启禀万岁，柴可然大人请旨进见！”只因楚州这个地方事先领得我御驾东征的令旨，所以这整个楚州刺史府早就被重新修整布置，暂时做为我在楚州驻驾的行宫。
而原刺史府的内宅之中，则完全由我最信任的亲卫充作护卫和仆佣，以策安全。
闻听亲卫的禀报，我心中暗暗一喜，立即扬声吩咐道：“快快令来！”随即入坐厅首相候，莹玉和任灵儿相视一眼，没有再言语一声，自自然然地侍立在我的身后。如今想来，我当初选派张思扬与柴可然率一百亲卫依托楚州，与前往东瀛的高尚、任沃兴等人暗通声息，且有趁交付史朝信使用船舰之便潜在倭国京都的令狐潮相联系，应该使张、柴二人更为熟知史朝信部在倭国的一切作为。特别是有信鸽传信以后，他们之间的联络更为快捷简便，柴可然此来必可提供详尽的倭国情报。“微臣见陛下！昭媛娘娘！”柴可然人到礼至，跪伏在地恭声拜道。我看着自己已然分别近一年的五大亲卫统领之一，心里透着欢喜地说道：“内闱之中，无需如此多礼！可然快快起来说话，也让朕看一看你是否变瘦了！”
柴可然可是跟随我多年的老人了，听闻我关切的话语，心里一暖，连忙恭敬地答道：“微臣得为陛下一效犬马之劳，甚实是微臣之幸，怎敢劳陛下念怀！”同时，他再拜而后才缓缓站起了身子，不过腰仍然是躬着的。
“可然，倭国之境可有什么新的动静？“我看似随意地问道。柴可然恭声回道：“自有了飞鸽传书，张思扬张大人亲率五十亲卫，在驻防九州沿海的任沃兴的帮助下，长期潜伏在东瀛之地，负责与高尚、任沃兴和令狐大人的联系和情报收集，因此，日日有新的消息传来，只不过因信鸽数量较少的原因，为了防备有紧要信息需要即时传递，微臣以住便只择其精要事务上达天听！嗯，今日得报的新消息，虽然看似紧要，其实对于当前的局势侧也没有什么大的变化，甚至有些情况在以往的情报中都有报备：倭国孝谦女皇自得到大唐发兵来援的消息，便更是加大兵员的征募，原本率大军以拒史朝信的正三位兼中务卿吉备仓信降为军中副帅，任大纳言兼紫薇令、中卫大将的藤原仲麻吕成为统帅，妄想以人海战术阻滞史朝信部的行进，并又接连派出三批催请殿下尽速往援的使者。不过，这三批求援的使者全在张思扬大人的干预下，被任沃兴全部拦截在九州沿岸！”
我欣慰地点了点头，张思扬和任沃兴倒是颇有头脑。只不知身在平城京的澄如和尚以及令狐潮是否知机而为呢？！我摇了摇头，暂时抛开这个念头，思忖着当前史朝信所处的态势：当日令狐潮调拨船舰交付史朝信使用时，曾相当仔细地命令水手和任沃兴一定搞清楚史朝信部兵进东瀛之地时，所带有重要军械物资的数量，比如精铁和胶筋。如今依照战争的进程估计史朝信部的军器消耗，史朝信可用的床弩及箭矢应该没有多少了……
心念转动间，一件比较蹊跷的事跃上我的心头，我当即问道：
“哦，对了，朕出征之前听闻史朝信部不再杀戮倭国男子，但却对所遇的该国男子施以阉……宫刑，朕思之再三却不知何故？可然可知道其中的原由？”我唰刚想说“阉割”二字，但记及自己的身后有两位美女侍立，立觉有些不妥，连忙含糊地改成较为隐晦的说法，纵然是如此，想来莹玉和灵儿一定都已闻音知意，双颊不禁难免晕红。
柴可然的眼神微微一窘，面上只有故作肃然地回道：“此事微臣尽知，这