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“三爷也这样说？”
“那可不！三爷一向就敬重老夫人，自正月接手管了外务，提起老夫人，那更格外敬重了。”
老夏这种话，谁知有几分是实情！
杜筠青就说：“他们就是说我像皇后娘娘，我也不想画像。谁想画，趁早给谁画去！”
今日老夏也有了耐心，她这样一再冷笑，一再拒绝，他好像并不在意，依旧赔了笑脸说：“
老夫人，我还没跟你说呢！这位京城画师，不是一般画师，跟洋人学过画。画人像使的是西洋技法，毛发毕现，血肉可触，简直跟真人似的！老夫人你看……”
老夏这才将手里拿着的一卷画布展开：一张小幅的妇人画像。这是画师带来的样品吧。
杜筠青看时，立刻认出了那是西洋油画。父亲当年出使法兰西时，就曾带回过这种西洋油画。最初带回来的，当然是他自己的画像。头一遭看这种西洋画，简直能把人吓一跳。近看，疙疙瘩瘩的；远看，画布上的父亲简直比真人还逼真！母亲看得迷住了，要父亲再出使时，也请洋画师给她画一张。父亲呢，最想给祖父画张像。但洋画师画像，务必真人在场，一笔一划，都是仿照了实物下笔。母亲和祖父，怎么可能亲身到法兰西？再说，那时祖父已经去世。
父亲只好带了祖父一张旧的中式画像，又请京城画师为母亲也画了像，一并带了去。用笔墨勾勒出来的中式画像，即便能传神，实在也不过是大概齐，难见细微处，更难有血肉之感。父亲倒真请法国画师，照着这样的中式画像，为祖父和母亲画了洋画像。带回来看时，不知祖父像不像，反正母亲走了样，全不像她。但画布上的那个女人很美丽，也很优雅。母亲说，那就是她。
如今，父亲、母亲也跟了祖父，撒手人寰了。
杜筠青见了这张西洋油画，不但是想到了故去的父母，想到了以前的日子，更发现画中的这个女人，似乎有什么牵动了她？这也是一个异常美丽，异常优雅的女人，只是在眼里深藏了东西。那是什么？不是令人心满意足的东西，心满意足也不需要深藏吧。也不是太重的伤痛。是凄凉？是忧郁？很可能就是忧郁。忧郁总想深藏了，只是难藏干净，露了一点不易觉察的痕迹。偏就是难藏净的这一丝忧郁，才真牵动人吧。
“老夫人，这是一位难遇的画师吧？”
杜筠青不由得有些动心了，说：“画这种西洋画，很费时吗？”
老夏赶紧说：“这位画师技法高超呢，只照了真人打一个草稿，一两天就得了。精细的活儿，他关起门来自家做，累不着老夫人的。太费时累人，谁还愿请他？”
杜筠青说：“那就先给老太爷画吧。”
老夏说：“老太爷交待了，先请画师给老夫人画。他近来正操心西安、江南的生意，还有京津近况，静不下心来。老太爷的意思，是叫画师先专心给老夫人画。”
老东西真有了悔意？可惜一切都晚了。
杜筠青冷冷地说：“那就叫画师明儿来见我。”
老夏显然松了一口气，满意地退出去了。
康笏南从徐沟回来当日，即在老院摆了一桌酒席。也不请别人，说只为与老夫人坐坐，说说觐见当今皇上、皇太后的场面。叫来作陪的，只三爷、四爷两位。还说这桌酒席，全由宋玉司厨，是扬州风味。
这可叫杜筠青惊诧不已。老东西这是什么意思？
一向爱以帝王自况的老东西，终于亲眼见到当今的皇上、皇太后了，他心里欣喜若狂，那也不足为怪。自听说皇上皇太后逃难到达太原，他就一心谋了如何亲见圣颜。现在，终于遂了这份了不得的心愿，你摆酒席，也该多摆几桌，更该请些有头脸的宾客吧？只请她这个久如弃妇似的老夫人，是什么用意？
杜筠青想回绝了，又为这一份难解的异常吸引，就冷冷应承下来：老东西葫芦里到底装了什么药？入了席，老东西是显得较平常兴奋些，但大面儿上似乎装得依旧挺安详。他说：“这回往徐沟觐见皇上、皇太后，在我们康家也算破天荒的头一遭。可惜当今圣颜太令人失望！所以，亦不值得张扬，只关起门来给你们说说。”
三爷就说：“觐见皇上，毕竟是一件大事。老太爷又是以商名荣获召见，尤其是一件大事！应当在祠堂刻座碑，铭记此一等盛事。”
老东西立刻就瞪了三爷一眼，说：“你先不要多嘴！我今日说觐见皇上情形，专为老夫人。你们陪了，听听就得了，不用多嘴。立什么碑！见了这种弃京出逃的皇上，也值得立碑？”
专为老夫人！杜筠青听老东西在席面说这种话，真是太刺耳。她不由得就插了一句：“三爷也是好意。逃出京城了，毕竟也是皇上。”
老东西倒并不在意她插话，变了一种昂扬的口气，接住说：“你是不知道，那皇上要多猥琐，有多猥琐！憨人似的坐在那里，一句话不会说。太后叫他问话，他一句问不出来。就那样又憨又傻地干坐着，真没有一点圣相！”
三爷又不由得插进来说：“听说戊戌新政一废，皇上就给太后软禁起来了。受了这种罪，他哪还能精神得了？”
老太爷大不高兴，沉下脸说：“你什么都知道，那我们听你说！”
杜筠青见此，心里倒高兴了，故意说：“三爷提到的，我也听说了。当今皇上，也不过担着个名儿罢，实在早成废帝。”
今天老东西真给她面子，她一说话，他就不再生气，脸色语气都变回来，依旧昂扬地说：“我看他那面相，实在也不配占那至圣至尊的龙廷！就是敢废皇上的西太后吧，她又有什么圣相？更不济！觐见时，她倒问了不少话，全似村妇一般，只往小处着眼！这就是多年骑在皇上头上，在朝廷一手遮天的那个西太后？给谁看吧，不是那种太平庸的妇人？这种女人，满世界都是。”
三爷又想说什么，刚张嘴，就止住了。
杜筠青看在眼里，就问：“三爷，有什么高见？说吧！”
三爷忙说：“没想说什么呀？”
老东西说：“老夫人叫你说，你还不快说！”
三爷这才说：“逃难路上，太后哪能有金銮殿上的威仪？”
老东西冷笑了一声，说：“我亲眼所见，不比你清楚！她就是再装扮，能有俯视天下的威仪？叫我看，这个妇人的仪容、气韵，真还不及老夫人。”
这话可更把杜筠青吓住了！西太后的仪容、气韵还不及她？怎么能这样比？老东西以帝王自况，就拿她与太后比？她可不想做这种白日梦。不想三爷竟说：“这话我们相信。”
老东西听了，就说：“你尽乱打岔，就这句话，没说走嘴！”
这话更叫杜筠青听得云山雾罩，莫名异常。
宋玉烹制的菜肴，已陆续上桌。老东西殷勤指点了，劝她品尝。真还是淮扬风味。尤其一道“野味三套”，将野雉、斑鸠、禾雀，精巧套装，又闷得酥烂肥鲜，香气四溢。杜筠青记得，这道菜，母亲在年下才做一回。她已是许多年未尝这道菜了。当然，老东西爱吃野味，宋玉平日也许常拿这类菜讨好他。可宋玉进门快一年了，这还是头一遭请她这位做老夫人的，
品尝南菜，而且竟如此隆重！
老东西为什么忽然对她如此殷勤起来？
2
画师还很年轻，看着只有二十来岁。问他，他说已经三十二了，真不像。他姓陈，居然是杭州人。
杜筠青不由得就说：“我母亲是松江人，松江离杭州不远吧？”
画师说：“不远。”
杜筠青说：“听说你是由京师来的？”画师说：“近年在京师谋生，为官宦人家画像而已。”
杜筠青又不由得说：“我少时即在京城长大，先父生前为出使法兰西的通译官。”
画师说：“难怪呢，老夫人气象不凡。在下学西洋画，就是师从一位法国画师。”
“在何处学画？”
“在上海。只是，在下愚钝，仅得西画皮毛，怕难现老夫人真容的。”
“你尽可放手作画，我不会挑剔的。”
“老夫人如此大度，在下更惶恐了。”
“不要客气。少时听先父说，西洋画师并无出世�