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“他怎么回答？”周扬问道。
“他居然说交给刘备。”曹操不屑地道，“这江山就只能是姓刘的江山吗？这个社会就只能永远维持这样的社会吗？所谓的儒家思想，可以拿来当饭吃吗？”
“不可以。”周扬如实回答。
“于是我假装答应他，等我嗣立继任者结束之后，再考虑是否加入丹鼎派。”曹操笑道。
“所以那晚的宴会，左慈前来迎接岳父大人了，对吗？”周扬恍然道。
“恰恰相反，其实是我在迎接他，”曹操想了一想，又道，“还有他懂事的徒弟，也在迎接他，就让他自己好好看一看，姓刘的江山在我的手里，将会是怎样的一番景象吧！”
“最后左慈成了杀死耿纪的替罪羔羊。”周扬得出了这个结论，并没有出乎他的预料。
“东方朔确是一个人才。”曹操赞道。
不可否认曹操是个治世之能臣，江山在他的手上，只会越来越繁荣，百姓的日子也会一天天富裕起来。
可是这个国家并不仅仅是由顶层的政府和底层的百姓所构层，还有中间那一层可怕的士族。
那就像是一把锋利的宝剑，插在了这个金字塔的中间。
不去动它的话，一切如常。
然而若是有人将这把宝剑拔起来，就会拥有了将这金字塔斩成两断的力量。
曹操自然也知道这一点，但他并不想去顺应去妥协，他试图慢慢摸索出自己的方法，试图建立起一个完美的法制社会。
这在一千多年以后的今日，仍没有真正实现，更何况是现在。
因为这世界存在着一种名叫潜规则的东西，曹操似乎也逐渐摸索出来了。
于是他最终妥协，但那只是表面上妥协而已，心里仍然对这种思想极其抗拒。
从他年轻时代开始，就是一个让贪官污吏、不法份子所恐惧的恶梦，曾经在洛阳、济南干出轰动朝野的事情。
直到终于掌握至高权力的今天，他更希望靠着自己的双手来创造出那完美的社会。
也许四十年不够，四百年也不够……
“可是，岳父大人。”周扬再次开口要求道，“小婿还是希望离开这种勾心斗角的政治环境，宁可您派我再去以身犯险，潜入吴国或是蜀国，至少比这要单纯许多。”
“如果可以的话，我也希望能满足你的心愿。”曹操叹道，“可是这个国家目前的形态，你也看清楚了。”
“看清楚了。”周扬点了点头道。
“这个国家需要像你这样的人来保持平衡。”曹操指着周扬，语气转锋道，“因为你就跟那姓刘的一模一样，假仁假意，区别只是刘备适应了这种政治环境，而你还没有适应而已，你需要的也是时间。”
“我……和刘备一模一样吗？”周扬蒙心自问道。
自从他第一次杀人，直到后来杀的人越来越多，一直都感到心里越来越多的罪恶感。
可是在曹操眼里，这种罪恶感仅仅是因为还没有适应。
二十多年了，还没有适应吗？
似乎曹操自己也意识到了，正如他自己所说的一样，这个国家确实需要像刘备这样的人，而周扬就是这样的人。
所以要以这种所谓“假仁假义”的形象，继续扮演天下的救世主吗？
周扬早知道自己只是曹操的筹码之一，小皇帝也是，曹操的兄弟、妻子、以及那些为他而死、忠心耿耿的武将们，甚至是他的儿子们，全部都是他的政治筹码之一。
不过这也是事实，仅管他与大家确实存在着感情。
但是一个政客，绝不会让感情牵着鼻子走。
周扬算不上是一个政客，可是却要为曹操走上政治这条无奈的道路。
一统天下就是需要付出残酷的代价，就是要让自己真正冷酷起来，无论面对任何人，只要是为了达到目的，就必须不择手段。
“所以，你必须继续留在许都。”曹操深深吸了口气，又道，“帮助我，帮助子桓完成一统天下的梦想，这也是你的梦想，难道不是吗？”
第三部：谋朝篡位 第三十九章：临终托孤
时值冬季，从长安传来了急报。
汉中在黄忠的猛攻下沦陷，蜀军乘机进驻阳平关，双方相拒不下。
最后刘备亲自率军南渡沔水，结营定军山。
夏侯渊急于夺回汉中，率军来攻，结果被蜀将黄忠居高临下，奋勇冲杀，夏侯渊阵亡。
这个消息震惊朝野，传到了曹操耳边的时候，他震惊地站了起来，怒道：“孤誓为妙才报仇，杀了刘备这大耳怪。”
于是亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出，双方对峙数月，曹操最终只好放弃了汉中。
建安二十四年秋，曹操大军刚刚从汉中撤出，荆州方面关羽又向东南防线襄、樊一带发动了猛攻。
于是命早已准备就绪的于禁率七军前往救援，八月，关羽乘洪水泛滥之机，历历在目以于禁所统七军，并将其擒获。
关羽乘势进军，将樊城围住。
此时樊城只有曹军数千人马，城又被水淹，水面离城楼仅有数尺之距。
曹仁率军死守，勉强顶住了关羽的猛攻。
于是周扬向曹操自告奋勇，得到准许，立刻回到洛阳，命徐晃领兵前去救援。
自己则亲自指挥救援樊城的行动，命情报团的人连夜修书给陆逊。
吴、蜀两国早在索讨荆州方面有所间隙，随着这个裂逢，矛盾日益加剧。
此时的诸葛亮仍在成都当个大管家，加上刘备连连获胜，实力达到了有史以为的颠锋，终于将“联孙拒刘”这一制定的政策弃之一旁。
认为无论是“拒曹”还是“灭曹”，就算不用“联孙”，能拥有了足够的实力。
周扬正是抓住了这一点要害，得到了曹操的准许，暗中派人送诏书前往东吴，册封越孙权为骠骑将军、荆州牧，双方在此达成了共识。
孙权因关羽处其上游，不愿意令蜀国势力继续发展，否则必然打破三国鼎立的平衡，自己亦会随之面临灭亡的局面。
加上他早在索讨荆州方面受尽了屈辱，于是以大将吕蒙偷袭关羽后方的荆州要地江陵得手。
曹操闻讯大喜，并向徐晃增派了十二营兵力增援，命他全力反击关羽。
南北夹击下，关羽最终被迫撤往益州，路上被孙权军擒杀。
一代武圣，从此结束他那锋芒必露的一生。
这几年汉中与荆州方面的苦战，使周扬逐渐从失落状态中恢复过来，但是最让他庆幸的是求援樊城那一战，并没有让庞德出阵。
因此庞德的命运不像典韦、曹昂那样，他终于活了下来，继续留在了周扬身边。
然而冥冥之中，又似有注定。
有人活下来，便有人因此作为那坠落星尘的替代者。
当周扬正庆幸庞德活下来的时候，府里却传来了绮柔病逝的消息。
远在长安与卫觊学习经商之道的周康立刻赶回来，并与全家一同为绮柔举办了简单而不失庄重的葬礼。
与此同时，许都又传来了曹操的召见周扬的消息。
“家里的事情有康儿，还有二娘和三娘。”周康虽然年仅十五六岁，但是这几年跟着卫觊走南闯北，比一般孩子更加成熟，“爹爹请以大局为重。”
“周郎放心去吧！”曹琳亦是语气沉重地道。
如今家里有曹琳、邹氏和周康这些亲人，洛阳有贾逵代理太守，汉鼎钱庄王肃年轻有为，早晚将成为结经济与政治为全面发展的人物。
于是，周扬放心地策马赶往许都。
此时的许都比以前的气份更加不寻常，更有一种山雨欲来风满楼的血腥味道。
自从耿纪被杀，左慈成了替罪羔羊被人通辑之后，丞相司直韦晃、太医令吉本、金祎等三人亦被逐一铲除，夷其三族，用鲜血洗涮了这不安的朝廷。
刚到许都，就再次得到了曹操紧急召见的消息。
周扬隐隐感到不妥，马上来到了府内。
只见曹丕、曹彰、曹植、贾诩，以及曹操最为信任的一批文臣武将，都集中在了府里。
周扬目光移向曹丕这已确定的嫡子，问道：“发生什么事了？”
曹丕神色沉得，却仍保持冷静的语气道：“姐夫还是自己进去问吧！父亲大人现在只想见你一人。”
周扬强压着内心的不安，走入了那间最高机密的内阁。
曹操独自一人在里面等侯多时，许禇等贴身侍卫，也只是守护在门口而已。
周扬推开房门，只见曹操依然与那天一样，坐在那张檀椅之上。
除了脸色颇为苍白之外，精神倒是不错，只是这几年更增添了几缀白霜，看起来更为老练狠辣的目光。
“终于来了，你这臭小子。”曹操微笑道。
周扬心中一动，自从曹操独揽大权以来，已经很多年没这么叫过他了。
可是此时听在耳内，却有一�