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由于英国是一个庞大的殖民帝国，它已经基本上失去了围绕它自己海岸集中部队的这个有利条件；但是，这种牺牲是很明智的，正如实践已经证明的那样，它是得大于失。随着英国殖民体系不断扩大，它的作战舰队也在不断地发展，但是，它的商船和财富增长得更快。可是到了美国独立战争、法兰西共和国战争 ＇ 译者注：法兰西共和国战争（1792…1802）也称反法联盟战争，是法国资产阶级革命取得胜利后，欧洲各主要封建君主国奥地利、普鲁士、西班牙、荷兰和英国等组成反法联盟，与法国大资产阶级君主立宪派相勾结反对法兰西共和政府的战争。 ＇ 和法兰西帝国战争 ＇ 译者注：法兰西帝国战争也称拿破仑战争，主要指拿破仑一世1799年任第一执政前后和1804…1814、1815年称帝期间，对欧洲许多国家和反法同盟所进行的一系列战争。 ＇ 时期，用一位法国作者的话说，“英国，尽管其海军发展卓有成效，属于富裕国家之列，似乎也经常感受到贫困的窘迫。”英国依靠自己的力量完全可以护卫它的心脏和各部机体；但是，同样范围广大的西班牙殖民帝国，由于海上力量薄弱，曾多次遭到侮辱和伤害。
一个国家的地理位置不仅能有利于集中它的部队，而且还要能为对付敌人的可能进攻，提供作战活动的中心位置和良好的基地的战略优势。又是英国具有这些有利条件，英国一方面面对着荷兰和北方强国，另一方面又面对着法国和大西洋。当英国受到过去它曾多次受到的法国与北海和波罗的海一些海上强国联盟的威胁时，位于唐斯和英吉利海峡的英国舰队，甚至位于布雷斯特外海的英国舰队都占据了内线位置，这样就可以使英国联合舰队迅速反击想寻机通过英吉利海峡与其盟国会合的敌人。除此之外，在海峡的每一边，大自然还为英国舰队提供了较好的港口，和一条安全的可以靠近的海岸。从前，通过英吉利海峡，自然条件是个非常重要的因素。但是后来，由于蒸汽舰船的出现和海峡港口条件的不断改善，一度曾使法国人感到苦恼的不利因素大大减少了。帆船时代，英国舰队以托贝港和普利茅斯港为基地来对付布雷斯特港内的法国舰队。其计划只不过是：刮东风或和风时，英国封锁舰队坚守在阵位上，是没有多大困难的；但是当刮起强大的西风，或者风太强劲时，执行封锁任务的英国舰队就只能驶回自己的港口，因为它们知道这种大风同样会使法国舰队驶回其驻地，并且在大风转向之前，法国舰队是不会出来的。
如今靠近敌军或靠近要进攻的目标的地理位置的优越性，比不久以前在被称之为破坏贸易的作战活动中显得尤为重要，法国人称这种破坏贸易的作战活动为劫掠战。因为破坏贸易的作战活动只是直接攻击无防御能力的商船，所以实施攻击的舰船的武装力量不需要很强。因为这些舰船本身的防御能力很差，需要附近有个避难处或者支援点。这种避难处和支援点或者位于本国战舰控制的那部分海域里，或者位于友好港口里。位于友好港口里的避难处和支援点可以提供有利的支援，原因是这些港口通常都固定不变的，通商破坏舰比敌人更熟悉至港口的航道。法国靠近英国因而更便于法国人从事针对英国的劫掠战。由于法国在北海、英吉利海峡和大西洋上都有港口，靠近英国来来往往的贸易枢纽，便于驶离这些港口的巡航舰前去劫掠。尽管这些港口间的相互距离不适于进行正规的联合军事行动，但却适于这种不规则的辅助性作战活动；因为正规作战的重要问题之一就是要集中力量，至于破坏贸易的劫掠战，分散活动则是它的原则。通商破坏舰只有分散开，才能发现和捕获更多的商船。这些实际情况可以从法国许多私掠船的历史得到说明。私掠船的基地和活动场所主要是英吉利海峡和北海，或者是在相距较远的其它殖民地，诸如瓜德罗普岛和马提尼克岛也能提供较好的避难处。由于现代巡航舰需要不断补充燃料，所以他们比以前的舰船更依赖于港口。美国的公众舆论很信奉直接攻击敌商船的战争。但是，必须切记美国在国外大的贸易中心附近没有港口。所以美国的地理位置非常不适宜进行破坏贸易的作战活动，除非美国在同盟国的港口里找到了基地。
如果一个国家的地理位置，除了具有便于进攻的条件之外，大自然已使它坐落在便于进入公海的通道上，同时还使它控制了一条世界主要贸易通道，显而易见它的地理位置就具有重要的战略作用。很大程度上英国又占据了这样的有利位置。荷兰、瑞典、俄国、丹麦的贸易以及经各大河流进入德意志内地的贸易，都必须要经过靠近英国门户的英吉利海峡，帆船还必须紧靠英国海岸航行。此外，同北欧的贸易与海权有着一种更特殊的关系，这是因为通常所说的海事补给品，主要来源于波罗的海国家。
倘若西班牙没有失掉直布罗陀，它的地理位置非常类似于英国的位置。从前西班牙对大西洋和地中海实施监视很方便，因为其一边有加的斯，另一边有卡塔赫纳，至黎凡特地区进行贸易必须经过西班牙控制的海区，就是绕好望角进行贸易，离它的门户也不远。但是，由于西班牙失去了直布罗陀，它不仅丧失了对海峡的控制权，而且也为它的两个分舰队的顺利会合设置了一道障碍。
当前，如果只看意大利的地理位置，而不考虑影响海权的其它条件，似乎它的一条漫长的海岸线和一些较好的港口，会使它处于很好的位置上，这个位置使它对至黎凡特地区和经苏伊士地峡的贸易产生决定性的影响。从某种意义上来说，的确如此。如果意大利现在能保持住原本属于意大利的所有岛屿，情况将会更好。但是，由于马耳他被英国人占领，而科西嘉又归法国人所有，这样意大利地理位置的优越性就大大地降低了。从马耳他和科西嘉这两个岛的密切种族关系和位置来看，就象西班牙人理应得到直布罗陀一样，这两个岛理所当然应属于意大利。如果亚得里亚海是一条主要贸易交通干线，意大利的位置无庸置疑对这条干线会有重要的影响。综观意大利的地理位置可以看到有其不足之处，加之其它一些原因，有害于它全面稳妥地发展它的海权，人们对意大利是否有朝一日会列入海军强国之列也深表怀疑。
因为本书的目的不是详尽无遗地讨论一个国家的地理位置对其在海洋上的发展是如何重要，而只是打算用实例来说明地理位置对海权发展的影响。因此，这个问题可以暂时搁置一边，更多地列举一些能进一步说明它的重要性的实例，这些实例在历史论述中将会不断地被反复应用。不过这儿有两句话是恰如其份的。
一句话是地中海周围的环境，已经使其在世界历史上起到了比较重要的作用，无论是从贸易角度，还是从军事角度来看，它所起的作用都比同样大小的海域所起的作用大得多。所以一个国家接着一个国家都力求控制它，并且这种竞争现在仍在继续。因此，研究在地中海海域过去占优势和现在仍然占优势的条件，以及研究地中海沿岸各地的相对军事价值，将比在其它地方花费同样多的精力收效更大。此外，从目前的情况来看，地中海在许多方面类似于加勒比海，如果巴拿马运河通航了，情况就更加相似了。研究已经得到很好论证的地中海的战略条件，将是研究加勒比海的一个极其良好的开端，加勒比海的历史相对来说是比较短暂的。
第二句话是关于与美洲中部运河有关的美国的地理位置。一旦动手修建运河，建筑者的希望付诸实现了，加勒比海将从一个终点站，从一个地方性的贸易场所，或者最多象现在这样只是一条不连贯、不完整的交通线，变成世界上一条比较重要的交通干线。沿着这条交通于线可以进行大量贸易，并且可以把其它一些大国的利益，主要是欧洲国家的利益带到我国东西两边的海岸，这是过去从未有过的。这样也就很难再使加勒比海保持过去那种脱离国际纠纷的局面了。美国的位置与这条航线的关系，将会类似于英国与英吉利海峡的关系，类似于位于地中海的国家与苏伊士运河的关系。至于对运河的影响和控制，依据地理位置而定，很清楚作为国家力量的中心，国家的永久性基地 ＇ 原作者注：对“永久性作战基地”，这个词来说，不言而喻是指一�