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黑夜之中,可以举火为号。后营用火发出警报,数十个湘军大营全都戒备起来,沿途不断盘查可以人群。
韦志俊还算够意思,没把李秀成带回常胜军大营之中藏匿,而是冒险带着他继续往南逃窜。但是奈何路上湘军人马太多,虽然韦志俊加倍的小心谨慎,但是在逃了十几里地之后,还是被一伙湘军截住了。
听到这,李明峰出言问道:“都杀干净了?”
在老李看来,既然李秀成和韦志俊安然无恙,那他们肯定是杀了拦截他们的湘军。杀几个湘军没问题,老李就担心他们手脚不干净,万一放跑了个别人,将消息泄露出去,那事情可就不好办了。
韦志俊闻言,语带不满的说道:“敌人起码有上千人,我们怎么敢动手!”
李明峰惊道:“啥?你们被上千湘军堵住了?”
韦志俊点了点头:“是的,他们上千人手执弓弩,将我们一行三十二人团团围住。无奈之下,我只好投降了!”
说到这,韦志俊语带狡黠的说道:“那种情况下,要是反抗,只有死路一条。我知道,我要是投降,大人一定会去救我的,我估计投降的话,反倒十有八九能有条活路!”
李明峰紧张的问:“那……那接下来呢?”
韦志俊故作坦然的说道:“接下来?接下来湘军的那个统领就将我们审问了一番,验明正身之后,就将我给关押了起来。”
李明峰又问:“你是怎么回答的他?”
韦志俊道:“实话实说呗!”
李明峰惊道:“啥?实话实说!”
韦志俊表现出了忠厚的样子,回答道:“对啊,他一眼就认出了李秀成。我就是抵赖也没有用啊!”
李明峰此刻心乱如麻,但是忽然又想起了一件事,连忙问道:“那…。。那刚才还有探子说李秀成已经进了天京了?难道他们看错了?”
韦志俊沉吟了一下,随即答道:“应该没看错吧。这个湘军统领了解了事情经过之后,就将李秀成给放了。”
李明峰此刻的表情有些白痴,愣了半响才说道:“什么?韦大哥,是你傻了还是我傻了?湘军统领发现你们的真实身份之后,还能把李秀成给放了?”
韦志俊狡黠的微笑道:“大人也感觉奇怪吧?我也是这么觉得。但是这个湘军的统领好像和大人认识!”
李明峰不解的问:“和我认识?”
韦志俊点了点头,轻声说道:“对,他让我转告大人,他叫秦诚!”
“是秦诚!”李明峰心头一惊。
“别给绕弯子,老老实实讲清楚!”李明峰喝道。
“是!”韦志俊又将事情仔细的讲了一遍。
秦诚是老李的第一个部下,当初秦诚还是探子的时候,就将老李从司马平手上给救了出来。后来秦诚又奉两广总督柏贵的命令护送老李进北京,一路之上,李明峰和秦诚结下了相当不错的关系。
后来老李觉得乱世之中,必须有一支属于自己的武装,于是就将从柏贵和其他的广东官员们手中敲诈的银子都交给了秦诚,让他回两广组织团练。
秦诚此人有些手段,在官场上,依靠柏贵的照拂,在地方上,他利用秦氏家族和张世平的张氏家族的影响,迅速拉起了一支团练。
这支团练在接下来的几年中,不断的参与剿灭广西天地会的战斗。同治元年,天地会组建的大成国终于覆灭。但是大成国的大将司马平却带兵北逃,到江西投奔了李秀成。
按理说,秦诚完全不必继续追击。但是此人心机颇重,野心也大。他知道,两广毕竟只是天南角落,待在那里,成不了大事。要想飞黄腾达,他必须进军中原,参与到剿灭长毛的战役之中。
于是秦诚就借口追击司马平,带兵北上,进入江西、浙江。朝廷有明令,所有参与剿杀长毛的部队,都归曾国藩调遣,秦诚小小一个参将,当然也不例外,因此秦诚就带着手下八千人马服从曾国藩的命令,配合着湘军围剿起长毛来。
在最近围攻天京的战斗中,秦诚的大营奉命扎在长江南岸,紧贴着天京城,处在战斗的最前线。正好昨日秦诚的部队在一次小规模战斗中,斩杀了数百敌军,又俘虏了三百多长毛。
立了此功之后,秦诚特意带一千兵马,押送着几十个长毛将领,北渡长江,到曾国藩的湘军大营中去请赏。
刚过了长江,秦诚就发现湘军诸营都亮着火号,示意诸军警戒。秦诚也不敢怠慢,带着一千多人,谨慎前进。结果好巧不巧,李秀成和韦志俊一伙,在夜色之中辨不清路径,直接和秦诚的人马碰上了,最终韦志俊和李秀成落到了秦诚手中。
秦诚以前在两军对阵的时候,见过李秀成,所以这次他一眼就在人群中认出了李秀成。韦志俊看到事已至此,知道自己只要被送到曾国藩那,铁定会被认出来身份,所以只好老老实实的跟秦诚交代了自己的真实身份。
但是让韦志俊大跌眼镜的是,秦诚听了他的叙述,竟然放了李秀成!不但放了李秀成,而且他还让李秀成从俘虏中带走了十几个原本就是李秀成麾下的长毛将领,一同返回天京!
本来秦诚也要放韦志俊离开,但是韦志俊担心如今湘军搜索甚急,一旦发现他大半夜不在军营之中,而在外面闲逛,肯定会引起别人的猜测。于是他索性就在秦诚的军队中待了整整一天,等到湘军不再搜索了,然后才带着三十个亲兵返回。
“秦诚!”李明峰心中默默念叨这个名字。老李曾经还琢磨着准备抽个时间修理修理秦诚这厮呢,但是现在发生了这件事情,老李又放弃了这个打算。
秦诚手底下不足一万人马,而且都是使用冷兵器的部队,这点力量,根本不放在李明峰的眼中。李明峰之所以准备修理秦诚,并非觊觎这股军队,而是因为老李的眼睛里,向来揉不得沙子。
秦诚有今天,全凭李明峰的提携。但是秦诚翅膀硬了之后,竟然连续两年多的时间没有和李明峰主动联系了,他明显是想脱离李明峰的控制,老李岂能不怒?
但是这次秦诚也算报恩了,让老李也感觉欣慰了很多。毕竟此人还记得自己的恩情,不好意思拆常胜军的台。
冷静下来之后,李明峰阴着脸斥道:“韦志俊!你这次范了多大的错,不用我多说吧?”
第两百三十一章 … 全才
韦志俊看到李明峰冷静下来之后立刻开始追究责任,顿时满面苦色,连声说道:“大人,这次的事情是我不对。但是你放心,我一定会将功赎罪的!”
李明峰怒骂道:“放屁!你拿什么将功赎罪?”
韦志俊连忙说道:“李秀成和我说了,等他进天京之后,就开始联络城内的亲信,准备将天京城献给大人,以报大人救命之恩!”
“我要这破城干什么!”李明峰大怒,“你真当我把这个功劳当回事啊?我现在位极人臣,再大的功劳还有什么用?现在我是从一品的直隶总督,最多就是再加封为大学士罢了!但我连个秀才都不是,怎么可能当大学士?我的爵位是一等侯,再往前也就是封个公爵而已,有何用处?”
李明峰越说越生气:“还有,洪秀全性情多疑,李秀成就这么一点理由都没有的,大摇大摆的从湘军大营逃脱,洪老贼能继续任用他?李秀成也不是傻子,他也知道此次进入天京,必定会权力尽失,所以才给你了一个根本不可能完成的保证!”
其实韦志俊内心之中也知道,李秀成给的保证十有八九是完不成的。他救李秀成,也并非为了别的,全凭兄弟义气罢了。只不过,为了减轻负罪感,韦志俊一直用这个理由给自己安慰。
韦志俊看到李明峰暴怒,并且不留情面的揭露自己的伤疤,不禁一时语塞:“我……”
李明峰斥道:“你什么你!你救他就是有罪,没有功!从今天起,在接下来的一年中,你麾下的一镇兵马,军饷减半!”
韦志俊大惊失色:“啊?!”
削减军饷是会引起军人极度不满的,严重的话,甚至会引起哗变。韦志俊手下的士兵都是以前的长毛,跟着他时间短的有四五年了,时间长的,甚至有十几年的,所以他们不可能哗变。但越是如此,韦志俊却越不能安心。这么一批兄弟,要是因为自己的失误而吃不饱饭,那自己还有何面目领兵?
李明峰不理会韦志俊的难处,继续说道:“剩下的一半你自己想办法筹措!筹措不到,你就自己和兄弟们解释!而且,你记住,你筹措粮饷还不允许损害常胜军的利益!”
韦志俊垂头丧气的应道:“是!”
这时,亲兵统领傅禹冲了进来