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8 月12 日，就在蒙哥马利准备走马上任，接替里奇任第八集团军司令的前一天，他同亚历山大两人在开罗牧羊人旅馆具有穆斯林风俗的休息室里一起喝了下午茶。就在这里，亚历山大只给他的新任第八集团军司令官下达了一个命令：“到沙漠去打败隆美尔”。54 岁的蒙哥马利受命于危难之时，神情坚决地踏上了征程。
D 对胜利的严酷考验
蒙哥马利力挽狂澜——与一支久经沙场军队较量的教训——一个使轴心国受骗上当的精心骗局——英军一次毁灭性的炮击——穿越50万颗地雷——蒙氏的“增压”打破了一个皿腥的僵同——元首一道不可思议的命令——轴心国的西撤
1942年夏末之时，每个人都感觉到大战在即，问题是什么时候开始？无论是在亚历山大城的酒吧还是在英国第八集团军的驻地阿拉曼，英国人都在无休止地散布着种种道听途说。能肯定的事情只有一件：即将打响的这场战役将会使北非大漠所经历的任何一场战役逊色。
在阿拉曼地区的轴心国部队离英军的防线只有数千码的距离，轴心国的防线处于守势，它从地中海岸怪石嶙峋的圆丘向南一直延伸40英里，直至科特腊洼地。轴心国军的这一所谓阿拉曼防线不太可能遭到英军的侧翼包抄，如果英国人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。
从8月到10月，日复一日，英军的增援部队源源不断地抵达阿拉曼：41000 名兵员、800门火炮、1000余辆坦克——其中包括在托卜鲁克失陷后，罗斯福允诺送给丘吉尔的300辆新型36吨级“谢尔曼”式坦克。英军坦克指挥官把希望全部寄托在这些美制坦克上。“谢尔曼”式坦克配备有75毫米口径火炮，其射程超过了除德军V4坦克以外的任何一类轴心国坦克。德军的V4型坦克配备了一种新式长炮身火炮——然而，隆美尔只拥用30辆该型坦克。
尽管在过去7个月中，形势出现了根本性逆转，而且轴心国部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，英军之中并没有多少人悲观失望。在8月13日达到后的几天时间里，蒙哥马利中将——在部队中，他被称为“蒙蒂”——已给部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，第八集团军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了奥金莱克的应急计划。该计划打算在隆美尔突入到阿拉曼时，让英军撤退到沿尼罗河三角洲一带的第二道防线。“这决不是计划，”蒙哥马利咆哮道。“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群英国兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”蒙哥马利派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，第八集团军不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”
蒙哥马利是一个苛刻的、严格要求纪律的人，他希望他的命令能够得到毫不含糊的遵从，“我不想听到任何牢骚”，他说。更有甚者，他甚至在小问题上也绝不容忍偏错或违纪现象。参谋军官们不久就学会了坐在杉木桌边，按时进入铺着洗得干干净净的亚麻餐桌布、摆设着擦得锃光发亮的餐具的崭新集体食堂里。一支松松跨跨的军队，按照蒙哥马利的观点，就是一支被击跨了一半的军队。
但是，并非所有军官一夜之间就对蒙哥马利心服口服。一些人对这位将军的独断专行极为恼火。关于“道歉蒙蒂”的笑话到处都可以听到。在一个笑话里，一位精神分析学家被圣值得召到天堂：“上帝有点不对劲，他认为他就是蒙蒂。”有人后来就打算为蒙哥马利编造一个纹章学式的座右铭：“失败时，威武不屈；胜利时，承受不起。”但是，赁借着政治家的技巧，这位新上任的野战将军与军队中下层官兵产生了强烈共鸣。就他的黑贝雷坦克兵团（他说“抵得上两个师”）和那些公正的隐喻而言，他被证明是对伤痕累累、情绪低落的第八集团军的一针强心剂。“你们的任务就是干掉德国人，他告诉他的部队，”“那怕是随军牧师，一天一个，星期天干两个。”
但是，能扩大豪哥马利的影响力的还不仅仅是他的推销术和小伎俩。前线部队对他们的指挥官最为佩服的素质是在战斗中获胜的能力。就在蒙哥马利上任前，第八集团军就已走马灯似地让一系列不称职的指挥官统率过，这些人一而再，再而三地被隆美尔牵着鼻子走，反复受骗上当。现在，这支部队所需要的就是新指挥官能够在抵抗轴心国军队的战斗中，带领全军走向胜利。这一机会不久就将来临。
8 月30 日夜间，隆美尔为彻底击跨第八集团军并突破到开罗和亚历山大城，进行了最后一次努力。德军的作战计划需要调动隆美尔的大部分军队——其中包括4 个坦克师——向毗邻科塔腊洼地的甫部地区展形攻势，随后，调转锋芒，向北直插向海岸，切断第八集团军与其基地的联系。
这次行动成功如否完全取决于速度。英军已在战斗发起地区层层布雷设防，而隆美尔的部队为了在雷区中扫清道路则浪费了整整一个晚上的时间。当最终冲出雷区后，隆美尔改弦易辙，把他的攻击目标对准了东北方向一处被称为阿兰·E·哈尔法亚山岭的地理制高点。蒙哥马利早已预料到这一变更，他让部队为那些美制“格兰特”型坦克挖好地面掩体，不动声色地隐藏了起来。这样，隆美尔的坦克、卡车队伍就出乎意料地遭到了英国装甲部队无情的打击，连续两天两夜，德军辽为英国皇家空军所猛烈轰炸。9 月3 日，隆美尔退了回去。这次他损失了49 辆坦克。
第八集团军现在才明白，他们已有了一位可与“沙漠之狐”相提并论的指挥官。不久，事情就变得更清楚了，蒙哥马利正打算采取主动，抓住战机，准备与轴心国军队进行一场决定性的撕杀。但是，他的战事准备迟缓，并因此遭到了伦敦上层人物的批评。温斯顿·丘吉尔首相对于这场大战迟迟不能发起，显得没有耐心。“我的下一件麻烦事就是阻止温斯顿，不要对亚历山大和蒙蒂大惊小怪，不要在还没有做好准备之前，就怂恿他们上阵。”帝国总参谋长阿伦·布鲁克将军这样写道。布鲁克是对的。丘吉尔正在催促蒙哥马利于9 月份就发动进攻，强调有必要在秋季以前击败隆美尔。因为11 月8日，英美盟军将要发起代号为“火炬行动”的大规模登陆作战，突入法属阿尔及利亚和摩洛哥，丘吉尔觉得，如果能在阿拉曼取得胜利，就能迫使在北非的法国维希政权对盟军行动采取更为合作的姿态，从而使登陆变得轻松一些，而且，丘吉尔还急不可待地指望第八集团军能减缓马耳他岛所面临的压力——由于在战争中，该岛发挥着英国海军和空军基地的作用，德军飞机对它进行了持续猛烈的轰炸——方法是夺取阿拉曼以西的轴心国机场。
但是，蒙哥马利拒绝在10 月以前采取行动。这位将军申明，如果丘吉尔下令在9 月份发起进攻，他就辞职回家。“这是在讹诈，”他后来也承认，但是它却发挥了作用，因为从此蒙哥马利再也没听到有关要在9 月发动进攻的言论了。
蒙哥马利完全有理由认为，不应过早发起攻势。虽然北非沙漠大战已经持续了两年，他觉得，第八集团军还不大适合在这种气候条件下作战。部队里新兵太多，他们严重缺乏训练。蒙哥马利决心要把这支队伍变成一支具有一流战斗力的部队。他把许多部队调出前线，派往后方，依用沙漠作战的根本原则，对他们加以整训，并让他们在与阿拉曼一带地形相似的地区进行野战演习。在沿海一带，他还设立了6 座新的反坦克训练场，新兵们操纵着炮弹只有6 磅重的反坦克炮朝安放在一条活动传输线上的模似坦克靶开火射击。附近，一所排雷学校也建立了起来，56 支工兵部队在此接受排雷技术训练。
蒙哥马利倾心研究各仲战术，他计划向北进攻，对谁阿拉曼防线设防最密的区段。为确保达到完全出其不意的效果，一个在英国军事史上最为精心策化的欺骗和埋伏计划被采纳�