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是，不说也不是，实在尴尬。”
窦虎不解道：“这说与不说有何为难呢？若要提亲，早晚不都要端出实情的么？这早说与晚说，又有何妨？”
“本王想的是，如今若说了，依辅国大将军的脾气，必定反对，本王也便再无机会得知小姐心意如何。此事十有八、九不成。况且本王还有私心，想看看宗政小姐究竟对本王这个‘珠玉商人’作何观。可若到了此时还不说，便成了刻意瞒骗，越等越不知如何开口了，深觉愧对无弊待我之诚。”
窦虎一听也没了主意，想了半天，道：“既然如此，不如就索性暂且瞒着，待有了眉目再作打算。实在不行，到时王爷进宫跟太后讨个主意。若为王爷的亲事，太后没有不尽心的，自会同皇上为王爷商量出个妥当的法子。”
信王叹气说：“也只好如此。只恐不论是王爷还是商人，辅国大将军都不肯应允。”
辅国大将军府。
且说无弊从竹溪回到家，直接溜进了后花园，料想妹妹此刻应该在园子里摆弄刺绣什么的。果然看见无愆带了合珠和涟漪在这里，只是并未曾做针线，而是立在荷花池子边看着已经开始干枯了的荷花出神。
合珠看见无弊进来，晃了晃无愆的胳膊：“小姐，公子来了。”
无愆抬眼望向无弊，微笑着问：“瞧这身上的样子，哥哥又出去了？”
无弊道：“是呢，我刚从城外竹溪边见了齐兄回来。”
不知怎的，一听哥哥提齐玉，无愆莫名就“刷”地红了脸，变得十分不自在起来。生恐被哥哥看出来，忙低下头去，转身往素日做女红的蔷薇架子底下走去。
无弊早看见了，偏不放过，跟着上去凑脸看无愆。
无愆越发羞窘，跺脚急道：“哥哥这是做什么！总跟着瞧我脸上，我脸上有什么？真是讨人嫌！再闹我回屋去了。”说完摔手就要出园子回屋。
无弊忙拉住央求道：“好妹妹，别走。哥哥同你闹着玩的。”
无愆站住脚，可脸上仍是发烫，不敢抬头，只朝向花架子立着。涟漪完全不明白是怎么回事，丈二和尚摸不着头脑。只有合珠知道得真切，一直捂着嘴偷笑。
“今日同齐兄谈天，他竟是个四艺俱精的人。我同他说你的四艺是‘琴红书画’，还把你的‘毁棋论’说给他听了，他把你赞得不得了呢……”
无愆听见这话，顾不得脸已红涨到脖子根儿，抬头嗔目对无弊道：“什么‘毁棋论’？就爱起些歪名！哥哥怎么什么都对人说？嘴上再没个把门儿的。你还对人说了什么？”
“也没说什么，左不过是些趣事。‘毁棋论’这个歪名可不是我起的，是齐兄起的！”无弊嬉皮笑脸。
“趣事？你怎么不说你自己的那些‘趣事’，只管把我的事都说给人听做什么？”无愆愈加羞恼。
无弊见妹妹这样，便对合珠和涟漪道：“我同妹妹说说话，你们都下去。”
合珠朝他吐吐舌头，拉着涟漪就走。
涟漪一头雾水地问：“合珠姐姐，公子和小姐今儿这是怎么了？两个人说的什么啊？小姐怎么好好的就恼了？”
合珠轻轻一拉涟漪鬟髻上垂到耳边的小辫儿，笑说：“他们兄妹俩逗着玩的，没事。小姐也没恼，好着呢。咱们到园子门口等着去。”
看合珠她们走了，无弊这才扳过无愆的肩，认真地说：“好妹妹，哥哥这次出去，并不是为了贪玩。母亲一心惦念着你的婚事，那日见了齐兄，心里十分中意，便嘱咐我各自问问你们的意思。有便有，没有便没有，你只消跟哥哥说实话，也好叫母亲安心。”
无愆本也不是小家子气的姑娘，这会儿丫头们不在跟前，又见哥哥一本正经，也不好再忸怩，便含羞说：“不是妹妹矫情。只是这才只见过一面，话都没说一句，远远地隔着纱幕也没看清样子，叫我怎么说呢？”
“这都不打紧，你没看清的，哥哥早都替你看清了！你只说心里觉着他好还是讨人嫌呢？”无弊循循善诱。
“齐公子彬彬有礼，怎会讨人嫌呢？”无愆红着脸小声答道。
“这么说，就是看他还好了？”
无愆抿嘴不语。
无弊一拍手，乐了：“得！哥哥都知道了。”
看了看无愆，又问：“既这样，哥哥再问一句：倘若齐兄上门提亲，你可愿意？”
“哥哥！”无愆脸更红了，咬着嘴唇不肯做声。
“妹妹是个大方的人，哥哥跟前不必这样，只照实说就是了。”
……
“是齐公子叫哥哥问的？”
“不是，是哥哥自己问的。齐兄不是个唐突的人，什么由头都没有，又怎会如此轻率？哥哥总要先知道妹妹的意思，才好斟酌着该对齐兄说些什么。”
无愆轻声道：“婚姻大事岂是我自己可以点头的？总要有父母之命、媒妁之言在先。没有父母大人的话，我若说好，不成了私定终身了？”
“傻妹妹，又不是叫你去跟齐兄说好，只咱们私底下要先知道你的心意。这事就是母亲提的，母亲自然是愿意的；父亲大人虽说嫌齐兄家里是商人，但也不是不能通融。父亲早就有话，你的婚事先要你自己乐意，这你是知道的。只要你觉得好，父亲最终定会答应。”
无愆默默地听着，半晌终于开口说：“商人有什么打紧，人之清浊高下岂可以家世门第论？我从不在意这些无谓的东西。我若不爱，他便是王侯将相、金尊玉贵，我也不屑一顾；若爱，他就便是贩夫走卒、乞丐村氓又有何不可！既是母亲和哥哥都觉得好，我自然也没话说。只是不知齐公子他……”
“放心。齐兄虽未说什么话，但为兄觉得他对妹妹也是留心的，光从今日里他听你故事的神情上就看得出。何况今儿是他主动约我明日再见，想必也是心有所动。你可有什么话想问他的？告诉哥哥，明儿替你问。”
无愆含羞摇摇头，愈发低了眉。
无弊一时觉得心中十分畅快，拍拍无愆的胳膊：“好了！那妹妹明儿听我信儿吧。我见母亲去了。”转身走了。
无愆这才抬起头，望着哥哥的背影，羞红的脸上露出憧憬的微笑。
☆、辛夷红梅
1、关雎
信王府，夜。
“移筝……无愆……”
存心殿里，信王躺在床榻上，自言自语地轻声念着，辗转不成眠。
再想起伊人将自己谑称为“和氏璧”的典故，更不觉莞尔，似有一丝淡淡清甜倏倏然沁入心脾，叫他越发不能入睡。于是干脆披衣起身，叫了外间上夜的小太监进来掌灯，自己下床踱到琴案边。
信王雅通音律，幼时先帝曾赐给他一张名为“珩音”的伏羲琴，信王甚爱之。澄一阁墙上所挂者、那日他以之奏《蒹葭》的便是。十八岁生辰时，皇兄又特命巧匠斫了一双凤凰琴赐他，雄琴曰“求凰”，为灵机式；雌琴曰“引凤”，为焦尾式。琴名乃皇帝亲赐，寄意弟弟早择佳配。“引凤”琴信王一直未动，存放在长春宫，欲留待来日得悦意者鸣之。而存心殿里这张，便是“求凰”琴。
信王凝视“求凰”良久，目光温润。之后缓缓落座，指落声起，弹的却是《关雎》。
殿外，值夜的侍卫和太监见寝殿内灯烛灭而复明，王爷深夜弹琴，俱觉得意外，侧耳细听，却并无人懂此曲。
翌日清晨，窦虎知信王今日要出去与无弊会面，早早便来到存心殿外。见门前值夜的侍卫已经退下，听唤的小太监也已换了班，便问：“王爷已经起身了？”
“是，将军。顺儿公公正在里面伺候梳洗更衣呢。”
“王爷起得这样早。”窦虎自言自语了一句。
小太监低声道：“听说王爷昨夜睡得不安稳，起来弹了大半夜的琴，今儿早早便起身了，也不知夜里究竟睡着了不曾。”
“王爷又弹琴了？弹的《蒹葭》？”
“这……回将军，奴才们不懂王爷弹的是什么。”小太监哭丧着脸回答。
唉，王爷真是个怪人，不动心时顽石冰山，一动心便多情至此，真不知是好事还是坏事。窦虎在心中自语。
正想得出神，殿门开了，信王走出来，见窦虎等在外头，会心微笑：“窦将军这样早。”
窦虎行礼，问：“王爷用过早膳了不曾？”
“用过了。走吧。”
“属下过来的时候已经吩咐他们备马了。”
信王点头，刚举步又停住了，垂眸沉思。
“王爷，可是还有什么要办的？”
“园子里的辛夷花�