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在40至60年代，人们称香港有四大家族，他们是何东、罗文锦（也是买办家族）、高可宁、傅老榕。当时传媒没有正式的排行榜，四大家族也不是严格按照财富的多少排列，主要是看他们的名气和影响。
傅老榕和高可宁，一个是赌王，一个是押业大王，可见他们在当时港澳的影响之大。
叶汉只是个职业赌棍。欲夺傅高两家的赌业江山，在当时的形势下真有些不知天高地厚，且不论财势与名望，傅老榕的韬略及诡计，也要比直肚肠的叶汉高明得多。
叶汉欲摸清傅老榕底牌
叶汉在澳门开始了他的秘密行动。
澳门的事情，没有瞒得过傅老榕的，到处都是他的耳目，马上就有亲信向总办禀报。
傅老榕当时卧病在床，身体状况非常之糟。他头脑却异常清晰，淡淡说一句：“蚍蜉撼大树，由他去吧。”
此话由亲信传到叶汉耳里却变成：“你还是趁早收摊吧，惹恼了泰兴，没你的好果子吃！”
叶汉刹时像点燃的火药桶，跳起脚来大骂：“泰兴？天王老子我都不怕！这话是老傅说的吧？你告诉他，我叶汉不把泰兴拱倒，我这辈子算白活了！”
叶汉口气虽硬，但前期工作困难重重。
他正在着手调查傅老榕在澳门经营赌业的各种相关资料，包括经营权在什么时候开投、招标方式、底价多少、何时截止、每期经营权的期限、期限的起时与止时；以及傅老榕经营赌业20多年来，每年上缴赌饷的数额及其变化情况，还有傅、高两人与澳府的关系等等。
这些对竞投赌牌来说，都是十分重要的情报。但是澳门政府办事没有多少透明度，叶汉与澳府官员素无交往，尽管叶汉使尽钻天打地之能事，也没探出个眉目。
叶汉一筹莫展，独自坐酒铺喝酒，酒香引来了新老朋友。至友常说叶汉养了一群“白食党”，要叶汉避开他们。
叶汉却不以为然，说古时孟尝君连鸡鸣狗盗之徒都交，厚礼待之，最后这些食客辅佐孟尝君成了大事。叶汉道，倘若我落大难，一个酒友那里吃一天，也不至于饿死。
叶汉的想法也许过于天真，酒肉朋友，有酒便聚，无酒便散。不过这一次，“白食党”总算没白食。
叶汉城府不深，三杯酒落肚，在酒友们的“关心”问候下，竟说出调查澳府招标赌牌内幕受挫的苦衷。
一个酒友讲：“你何不找莫昌，你跟莫昌的交情还不错，他三天两头进出澳府。”
一脚踢醒个醉酒汉，叶汉拍拍脑门道：“对呀，我怎没想过要找莫昌？我这就去找莫昌！”
莫昌是何许大人物？值得叶汉如此激动，像落水人抓住救命稻草。莫昌不是澳府官员，他包办澳门监狱犯人伙食，每星期要到澳府财政厅支款，由此认识财政厅的人。这就是叶汉仅有的“官方关系”，与傅老榕比都不要比，实在没法比！
叶汉找到莫昌，莫昌非常为难，但他知道汉哥一贯手松，不会亏待别人，答应试试看。莫昌果然不负汉哥所托，把赌场经营权招标情况查出个眉目——
经营权是两年一期，在期满前6个月开投，公开招商，暗标竞投，开投之前只刊登于葡文的政府宪报。
那么傅老榕与政府签订的经营合约是怎样的呢？现期的起始与终止，年承赌饷是多少？就算是打听清楚了，口说无凭，叶汉要莫昌去完完整整弄一个合约的副本出来。
莫昌说这事太难了，副本是存档的，你能把账房的账簿借出来吗？那年头没有复印机，只有靠拍照了。叶汉请了个照相师配合莫昌行动，不日，果真达到目的。
好家伙，这么旺的赌场生意，一年仅缴120万元赌饷！叶汉甚感奇怪，这么低的赌饷，赌场却被傅老榕独霸这么多年，无人与他竞牌？听说只要谁想参与竞投，傅老榕的人就会打“招呼”，都知道傅老榕财大势大脾气大，惹不起但还躲得起，觊觎者无不知趣地鸣金收兵。
叶汉不知深浅，偏要与傅老榕决一雌雄！
首次竞投赌牌惨败
竞投1958年（两年期）赌牌的时候到了。说是竞投，往年根本没有人跳出来竞争。即使有这种人，傅老榕也会派手下的人去打招呼，对方就会知趣地放弃。因此，每两年一次的投标，只有泰兴公司一家交标书。竞牌完全成了一种形式，成了傅老榕控制下的游戏。 如果真有人跳出来参与赌牌竞标呢？
一天傍晚，一位与叶汉私交甚好的泰兴老荷官约叶汉下酒馆。三盅酒落肚，老荷官说：“总办答应我承包十月初五街赌场，不过有一个条件，要我找一个全澳门最‘标青’（出色）的荷官拍档。我想你最合适，我们一道包下这间赌场，你在上海越南单独开过赌，你做头，我做你副手。”
这不是天上掉馅饼吗？包一间赌场，一年少说可以净赢钱近百万，这一来我还竞投什么赌牌？！叶汉兴奋不已，然而转念一想：傅老榕转变得也太快了，过去我也曾提出承包赌场，傅老榕像要割他肉似地死活不答应，现在倒有好事送上门？
“是傅老榕叫你来的吧？”叶汉警惕起来。
“是……总办……总办想要你停止竞牌，一切都好商量……”老荷官支支吾吾。
“去他娘的傅老榕！他想要我停止竞牌？没门！”叶汉知道，只要他一旦停止竞牌，过了截标期，主动权就捏在傅老榕手里，他就会提出非常苛刻的条件叫叶汉承包不成赌场，即使承包了也很难赚到钱。
叶汉“一意孤行”，欲夺赌牌。
叶汉猜想傅家投标，年承饷仍会是120万元。叶汉就将标金定为180万，多出傅家60万。叶汉心想，澳府的开支有一半来自赌饷，我这60万相当旧饷的一半，如此大的优势，赌牌还不是稳操胜券。
一星期后，叶汉在澳府的线人透出消息：傅家把标金加到叶汉一样高。
叶汉异常的苦恼，出价虽可瞒住傅家，但澳府的有关人士是知道的，其中个别人会随时为傅家通风报信。叶汉的线人要过一两天，几经周折后才能挖出机密。这样，不管叶汉出什么价，傅家马上即可以稍高一点的标金压倒叶汉。傅家不仅讯息灵通，财力更是叶汉不可比拼。
叶汉悄悄增加30万价码，他不可能以比拼财力的方法取胜，便一直等到截标的前一刻才将标书交上去。
傅家是在截止前的5分钟呈交标书，双方都不再有机会更改标书内容。叶汉的线人在第二天把机密告诉叶汉，傅家的最后出价也是210万。
叶汉大喜，按拍卖行的规矩，举牌在先者优先，同样的出价举牌稍后即无效。这次的竞投赌牌算是“赢梗”了。
不日澳府招标揭盅，傅、高两家获得赌场经营权。
叶汉大惑不解，两家标金一样，为何他赢我输？就算不排先后，标金一样，也要重新竞投。叶汉怒气冲冲，跑到澳府质问。得到的答复是：承饷一样，原持牌人优先。
这是什么鸡巴规矩？澳门的赌业政策好像为傅老榕度身制定的！叶汉气得好狠，青筋扎扎地大跳。他强忍住火气，知道赌牌的定标权在澳府手中，不可造次。但他一出澳府大门，就当街骂起来。
傅老榕的耳目遍及澳门，能不把此话通到澳府官员的耳中？病人跟郎中打斗，郎中还不把病人往死里治——局外人士均认为叶汉凭这点，也休想投得赌牌。
这一战虽然惨败，叶汉还是有聊以自慰之处，那就是通过他的竞标抬价，害得傅、高两家每年要向政府多缴90万赌饷。
屡战屡败，几近绝望
头一次竞投赌牌便失手。叶汉想想自己大把年纪，仍一事无成，心里好不焦虑。不过再想想病榻中的傅老榕，叶汉觉得自己身康体健是个福，老傅都60好几了，澳门的赌场不会永远姓“傅”！
叶汉不会等傅老榕过身后再次“埋手”，他现在就要拼个鱼死网破。
1959年，竞投1960—1961年两年期专营权的时候临近了。龟缩在香港寓所的叶汉卷土重来，在澳门租房住下。
竞牌要预缴70万押金（保证金），为上一期年饷的三分之一。叶汉心想，自己上一次投标抬高了年饷，最终也害苦了自己。上一次投标只需缴40万押金，可这次要多缴30万！
叶汉正发愁时，叶北海、高海林提出参与叶汉的竞牌。这两位仁兄在当时的黑白两道小有名气，也有一定的财力。
叶汉吸收上一次失败的教训，不可与傅老榕正面比拼，不要把希望寄托在澳府官员身上。叶汉了解到，澳府定标后，最后还得将竞标者的标书呈报葡国政府，