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三月，建州后金酋长努尔哈赤如打了鸡血般一路横冲直撞，把之前还打算主动出击收复清河的辽东经略袁应泰给打懵了‖尔哈赤里应外合之下，沈阳陷落，急援而来的骁勇善战的川浙两部明军在浑河与后金军交战兵力稀少的川浙两部几千明军明摆着打不过也要啃下你一身肉的觉悟，和努尔哈赤的精锐八旗展开了惨烈血战名天下的巴蜀白杆兵与戚继光身后留下的浙江精兵，战至最后一兵一卒，全员阵亡，努尔哈赤也在这场恶战中损失十几名战将与数千精锐
六月，福建山洪泛滥，漳浦龙岩上杭连城等县犹如人间地狱，城池田地人畜瞬间倾覆在汪洋之中，数十万难民哀嚎遍地八月，准备调往辽东支援前线的四川永宁土司奢崇明，脑子进水般野心勃勃地在重庆半道发起叛乱，自建国号“大梁”顿时川中糜烂，各地明军焦头烂额，掀开了历时七年之久的“奢崇明之乱”☆终这一场内乱把万历皇帝留下的那点点家底彻底耗光了九月，黄河在灵壁黄铺一带决口，方圆十多县被冲了个一塌糊涂糊涂，百万百姓流离失所十月，真定顺天保定河间四府，以及山东淮北多地数月不见半滴雨，大旱之下遍地凋零饥民流落四方，易子相食，惨不忍睹……
入冬以来来自北方的灾荒引发的逃荒潮，沿着漕粮水道直奔淮河，在生死挣扎中失去控制的难民们甚至一度断绝了贯穿淮河南北的漕粮运输±夺任何可以看到的运河船只，造成天启年间最恶劣的一次淮河南北漕运危机无论是官兵〖镇〗压还是沿途州府坚壁清野，几乎没有什么能够阻挡饥饿的难民如蝗虫一样在城间乡野蔓延摧毁一切
弯曲的黄土道路印在斑驳荒芜的大地上，朝着东面的海州而去∝途时不时可见废弃的田庄和破村烂垣，杂草之中甚至还有野狗啃烂的死人枯骨两辆几乎快散架的牛车带着吱吱呀呀地呻吟声压过路面，前面的车上坐着一位带短须的书生摸样打扮的中年人，身后挤着几个妇人和一堆年纪从几岁到十几岁的女娃！后面的车上则装着几堆破烂的家什和半截子散架的书箱“夫君，天已快黑了，海州何时能到？”
一个看起来年纪最大的中年妇女小心翼翼地在牛车上拉了下驾车的中年书生“这里荒郊野外怪是吓人的”“再有一个多时辰就能到了，夫人莫急”中年书生跳下午车，四处张望了片刻，回了家眷一句后，嘴里又以难以听清的声音嘀咕道：“哼哼因果报应艾这朱家果然造孽，终究逃不过天怒民怨！可叹先祖呕心沥血，却被那朱重八强夺山河……大周蒙尘，正邪颠倒，我河间张氏之后如今也落了个池鱼之灾，可恨，可恨呐！”
神叨叨地一番摇头晃脑后，中年书生带着古怪的表情又回到了牛车上常昆，字伯玉，河间府人，年34岁按照某个宗族内部非嫡不传的家训，他是元末军阀张士诚的后人∨士诚和他的“大周”被扫进了历史垃圾堆，大明朱元璋问鼎江山，但张氏后人却没有团灭据说张家部分子侄和张士诚某个怀有身孕的小妾逃过了清算，在河间府隐姓埋名定居下来传到常昆这一代，河间府张家后人已经分为了三支，丁口三千余，基本上已经全是农民唯有改痴的一支张氏嫡传后人还继承了微薄的田产家业，还能维持族中子弟读书尴尬的是，常昆从11岁开始获得童生，居然一直读了23年，还没有考上秀才！偏偏还整天忧国忧民般吊着八股书袋子长吁短叹，对曾经的大周保持着神经质般的自恋幻想热血情结更悲剧的恐怕还不是他的精神世界，这个身负“大周复兴”大业的男人从17岁开始娶妻纳妾，居然连生了11个女儿，却没一个儿子！除去天折的，如今只剩下了7个女儿，最大的15岁，最小的才两岁，现在还有一个小妾刚刚怀上身孕，让常昆又喜又忧如今天灾**接踵而至，河间府常家庄也被一路的难民潮席卷劫掠一空，但常昆却狗屎运般带着一家子毫发无伤地逃了出来一路上躲过那些可怕的乱民土匪，带着两辆牛车的全部家当东躲西藏居然走到了海州地界“大周列祖列宗庇佑，若在天有灵，望小梅今年产下嫡男，以续大周血脉，不孝子孙……”
一边架着破车继续朝东前进，常昆一边暗暗默念着，脸上表情是悲愤交加还没等最后一句说完，前面数百米远扬起了一串烟尘，隐约可见几骑持刀汉子“夫君，好像是贼人！”
“爹爹！”
马车上顿时乱七八糟，妻妾女儿齐齐叫唤，常昆更是吓得全身如筛糠一样哆嗦几个壮硕的武装汉子骑着马奔了过来，吆喝着各种哨子，绕着两辆牛车转了几圈，当头的壮汉这才勒紧胯下战马，用马鞭指向了常昆“你们可是逃难的？”
壮汉偷偷看着一车的女眷，眼睛亮了一下“在下河间府常家庄人氏如今民情糜烂，乡间百里……”
常昆见对方衣衫还算严整，并没有那种匪霸的举止言行，心里稍微安定，这才拱拱手，又开始摇头晃脑“停！读书的，我问你们是不是逃难的！”
壮汉一愣赶紧大吼起来“呃，在下一家正打算前往海州以避灾厄”常昆见对方如此直白无理，也是一愣忍住怒气偏过了头，嘴里又开始悄悄嘀咕了“粗鄙莽夫有辱斯文……”
“老大，一车的女眷，看样子可以卖给颜家”领头汉子还没有继续表态，一侧的一个骑士跟班就悄悄附耳过来再次打量了一下这一家子，领头汉子终于微微点头“嗯，能带着一大家子逃过一路险恶，这书呆子倒也有点本事，一起弄走吧！”
一时间牛叫人哭，鸡飞狗跳，腾起的烟尘遮掩了黄昏下的官道……
海州城郊一片绵延几里的难民窝棚杂乱无章地贴着官道分布着，四周稀疏竖着一颗颗被剥去树皮的垂死树木，远处的海州城门紧闭，城墙上是如临大敌的守备官兵城头的一个官员打扮的中年男子看着城外那片在寒冬天垂死挣扎的难民，忍不住摇头叹息然后离开了城头天已经快黑了，高大城门在颤动中缓慢开启，发出了低沉的震动声衣衫褴褛饥饿难忍的难民如同收到了什么信号，齐齐朝城门涌去几队全副武装的官兵挺枪而出，吆喝抽打着堵在门口的难民，凶神恶煞的样子和手里的棍棒刀枪顿时把人群分开一条通道城门洞里缓缓开出十几辆马车☆前几辆车上装着几缸冒着热气的大罐子，从散发的气息来看，应该是熬的米粥，后面的车上则装着大量的米面粮袋车后是刚才在城头观看难民的中年大明官员，而身旁则多了一位更年轻的衣衫整洁的文弱书生“为难松文兄了，如今朝廷赈济迟迟不到，这海州一地还能薄一方安宁，可见兄之德才仁心啊……”
年轻书生笑嘻嘻的对着官员作礼，一边偷偷看着难民人潮最后面百米远的难民营，似乎在那里有什么熟悉的人在“易平弟莫要如此，真是羞煞为兄了恩师当年教导吾辈，须为国为民方为好官，可惜吾才疏学浅，上不能解君忧以报皇恩，下有负恩师多年提点教诲……如今却要易平弟相助，我愧对恩师啊”大明官员赶紧还礼，对面前的青年表现出不同寻常的谦逊态度“若大伯听到松文兄如此肺腑之言，必定欣慰，松文兄也不必自责了！这次奉家父之命，前来海州打理商号既然淮北父老有难，松文兄呕心沥血，我刘家上下尽点绵薄之力也是应该的！弟此次南下南京，必将海州与松文兄之事告知他老人家！”
年轻书生显然也是官宦子弟，说得面前的大明官员连连摆头做谦逊惭愧状，但表情却很〖兴〗奋一番你推我让的礼节过后，年轻书生带着车队从官兵分开的通道朝远方的难民营走去饥饿了一天的难民纷纷带着各种口音拥在车队两侧，喊着各种感激的口号入夜了，一堆堆篝火在难民营里晃动着，勉强盖过了冬夜的寒风，吃喝下滚烫的稀粥和少许麦面窝头的难民们挤在篝火边或缩在窝棚里昏昏欲睡再过一段时间就是新年除夕了，但眼前的海州城外的难民却没有任何生活的消般，在刘耀禹等人的私下赈济中苟延残喘难民营的最外围，一伙强壮的汉子围在刘耀禹的身边，各个毕恭毕敬的表情“禹九哥，这是按照大当家的吩咐从附近聚拢的流民♀里面，徐淮山东各地人都有，男女老少一千多口大当家过几天就会派船来运走，这次全靠您疏通官府了”听完颜思齐下属的汇报，刘耀禹笑眯眯的摆摆手：“哪里话，颜大当家的真把我刘耀禹当外人了？况且弟和严先生也有数面之谊，能帮上颜大当家和严先生的忙，弟求之不得！”
面前这个有着深厚家族背景