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“但是……我们目前并没有什么好办法能够攻下铜州。参谋执着地质疑着，“铜州的城防是我见过的最坚固的城防，我从来没有见过用迫击炮都轰不开的城门。如果继续用云梯攻城，我担心即使把县城打下来，我们的伤亡也会大到无法承受的地步。
佐枝一挥指挥刀：“命令炮兵大队。把城墙给我轰开一个口子！
攻打铜州的战斗由一场心血来潮的小战斗变成了一场为维护面子而打的恶战，佐枝现在也是骑虎难下。他把炮兵大队的十几门山炮和野炮全调到前沿来，把好不容易运过来的炮弹倾泄在这座并没有什么太大价值的县城上。
“轰！轰！
山炮和野炮的炮弹像冰雹一样飞向铜州城墙，所有的炮弹都瞄准了一个弹着点，城墙上的青砖很快被炸开了，填在城墙里的红土被炸得漫天飞舞，城墙上出现了一个大缺口，并且一尺一尺地塌陷下去。
“冲锋！日军大队长花冈见缺口已经打开，挥起指挥刀，驱使着日军士兵向着缺口涌去。
“打呀！汤元浦大吼一声，带着义勇军和保安队迅速地扑了上来。早在日军用炮火轰击城墙的时候，他就看出了日军的意图，并且把守城部队中的精锐全部调到了城墙附近。炮火一停，义勇军们便端着冲锋枪和轻机枪对着城墙缺口猛烈地扫射着，编织出一个火网，阻挡着日军的进攻。还有一些士兵则拼命地向着城外投掷着手雷和燃烧瓶，把缺口外的地面变成一片火海。
“大队长，快看，中国军队在修复城墙！一名日军士兵向花冈报告着。
花冈拿起望远镜，向着缺口处望去，只见冲锋的日军已经被守军用密集的火力压制住了，只能趴在城下的地面上徒劳地反击。城头上，一队中国人来来回回地跑着，把一个个用铁笼子装着的沙袋扔进刚刚被炸开的缺口处，缺口以肉眼可见的速度迅速地被填了起来。
汤元浦用来填补城墙缺口的东西也是朱山镇出产的秘密武器，这是一种两尺见方的铁笼子，全部是用手指粗细的钢筋焊成的，四面还焊着尖锐的钢刺。义勇军士兵们把沙袋放在铁笼子里，然后把铁笼子扔进缺口处。便能迅速地填出了一堵新的城墙。由于各个铁笼子之间会互相缠绕，一旦扔在一处，就无法再分开，甚至用炸药都无法炸开。
这种铁笼子的创意是罗毅从后世的大江截流中学来的，首批产品全都支援了汤元浦，不料居然真的发挥了奇效。
“冲锋！花冈还在徒劳地命令着。
趴在地上的日军冲锋队伍爬起身来，冲到铁笼子跟前，试图抓着钢筋攀登上去。但他们的手刚刚握上去，就一个一个杀猪也似地惨叫起来，原来是钢筋上焊着的钢刺扎穿了这些日军士兵的手掌。这处新填出来的城墙，简直就是一道荆棘丛。
“炮兵，继续开炮！在远处观战的佐枝看到了所有这一切，他已经气疯了，不顾一切地向炮兵下着命令。
“报告旅团长，我们的炮弹已经用完了。炮兵大队长苦丧着脸报告道。由于走了铜州方向，车辆行驶困难，这些炮弹都是用骡马好不容易运过来的，没想到还没到长沙，就全部打完了，没了炮弹的炮兵部队，只能是聋子的摆设了。最让人觉得窝囊的是，打掉这么多的炮弹，起的效果仅仅是在城墙上轰开了一个口子。而对手居然不费气力地就把口子又重新堵上了。
佐枝向作战参谋喊道：“给我联系冈村司令官，请求他派飞机来轰炸！
作战参谋应声而去，少顷，他从电报房拿着一页电文跑过来了：“报告旅团长……
“怎么样？
“冈村司令官拒绝了我们的要求，说帝国的飞机不是用来轰炸这种毫无价值的目标的。参谋答道，“还有，司令官严厉地斥责了我们的行动，要求我们马上绕过铜州，按原定计划进占平江。
“不！我决不能容忍铜州就这样卡在我们前进的道路上。佐枝歇斯底里大发作，“传我的命令，马上砍伐树木。制作50具云梯。制成之后，派出三个大队，从东、北、南三个方向同时攻城，天黑之前必须占领铜州！
“可是……作战参谋迟疑道。
“你向冈村司令官报告，就说铜州城里有不少于5000人的中国精锐部队在拒守，我军无法绕行，必须攻破城防。
“嗨！
更残酷的战斗开始了，日军组织了3000人，从三个方向同时向铜州城发起了进攻。城头上的守军人数本来就不多，再加上战斗中大量减员，城防已经岌岌可危了。县城里少数尚未离开的居民，以及县衙里的官员和家属都拿起武器，登上了城头。他们虽然缺乏军事素质，但起码知道向城下投掷手榴弹和其他防御武器。凭借着闵教授设计的精妙工事，这群半兵半民的守卫者居然牢牢地保住了城墙。
“汤县长，西门外来了200多名百姓，他们说是来支援县城的，放不放他们进来？保安队长万宗安向汤元浦汇报道。
“甄别过身份没有？
“甄别过了，没有日军的奸细。
“好，那就开西门，让他们进来，马上补充到城墙上去。汤元浦大喜道。
唯一没有日军攻打的西门打开了，200多名从各乡镇汇集而来的农民进了城，并且迅速地登上了城墙，补充到各个位置上去。他们中间，居然还有几十名年轻妇女，这些妇女们担负起了做饭、抢救和照料伤员等任务。
仗打到这个程度，已经纯粹是狭路相逢勇者胜的状态了。守城者用子弹、手榴弹、石块、梭标等痛击攻城者，攻城一方则用重机枪、掷弹筒予以回击。城下的日军死尸堆积出了好几层，冲锋的日军甚至会不时陷到尸体中间去。偶尔有一小队日军突破守城者的阻击，登上了城墙，城墙上的义勇军便猛扑过去，以命相搏。
“唉！万宗安大声地叹着气对汤元浦说：“咱们的人，勇敢是足够勇敢了，可惜就是军事素质太差了，枪打得不够准。如果有突击营在这就好了。说起突击营，也真是气人。他们实力那么强，这种时候，怎么能袖手旁观呢？
汤元浦答道：“其实，咱们已经欠突击营很大的人情了。你想，咱们的保安队是他们帮助训练的，工事是在他们指导下修的，守城的武器也是他们提供的。如果没有这些手雷和燃烧瓶，咱们怎么能坚持这么长时间呢。
“可是，我们最缺的是人啊，如果有100名突击营的士兵在这里，咱们就主动多了！万宗安说道。
汤元浦说：“人各有志，守城是我的主意，罗毅一直都是反对的。他不愿意让他的士兵陪着我送死，也是人之常情。
第三卷 保卫长江 280 争执
就在汤元浦和万宗安谈论突击营的时候。朱山镇的突击营营地里，也闹成了一锅粥。一群突击营家属包围了留守连的连长吕维，齐声呼吁着立即出兵救援县城。
从佐枝攻打铜州城开始，朱山镇与铜州城之间就保持着电报联系，铜州的战况在朱山镇几乎达到了现场直播的状态。陆双勇的妻子丽娟、苏晓峰的妻子红玉等，都是铜州本地人，她们的亲朋好友中都有自愿去铜州当义勇军的，所以格外关心战斗的情况。随着战事的进展，越来越多的铜州居民聚拢在突击营的营部外面，随时打听各种信息。
“听说县长受伤了！
“县长太太都上城打仗去了！
“版石镇去的20个人，听说全部阵亡了……
“真的吗？我姨家的二表哥就是版石镇的义勇军，帮我问一下，他有没有事啊！
众人叽叽喳喳地议论着，神情越来越严肃，似乎战场的硝烟味顺着无线电波已经弥漫到朱山镇来了。
“姐妹们，现在铜州吃紧，咱们这里就有部队，为什么不去增援啊！张二虎的新婚妻子李茜突然高声地问起来。
“对呀，咱们的突击营为什么不去增援呀，难道我们就看着鬼子把铜州占了吗？红玉也喊了起来，所谓一床被子不盖两样的人。红玉的脾气与苏晓峰颇有相似之处，都是风风火火，做事不计后果的。
“吕连长，我们为什么不出兵？李茜直接把问题推到了吕维面前。
双腿残疾的吕维坐在轮椅上，也是一脸激愤，但他毕竟是突击营的军官，不像这些家属一样冲动。听到李茜发问，他回答道：“我们留守部队的任务是保卫朱山镇，铜州不在我们的辖区内，所以，营部没有命令我们帮助守城。
“那是过去的事情了，现在铜州都打成这个样子了，我们再不增援，铜州就完了。汤县长是多好的一个人啊，咱们不能见死不救啊！丽娟在一旁说。
“就是啊，咱们就算去把汤县长救出来也好啊，还有各乡镇的那些义勇军，�