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下，同时被绿油油的草丛星星点缀，那正跟山谷两边的景色一样，还是呈现出一种疲惫沉闷且昏昏欲睡的气氛。
可是当成千上万名全副武装的彪悍士卒汹涌而至，缓慢却势不可挡地集聚到谷边的时候，盘桓在山谷中的灰亮雾气却又开始渐渐消散，露出了深邃可怕的谷底。极目远眺，人们发现那些褐色的岩石更加狰狞可怕，越接近越靠前，就会发现它们更悬陡了，整个山谷都像一张如饥似渴的血盆大口般待人而噬。
乾良田威严地肃立在一块平整的岩石前，低头瞅着行军地图。从侧面望去，那张核桃壳般布满皱纹的枯瘦脸膛上没有一丝表情，唯有双眼偶尔会爆射出两道针尖般锐利可怕的光芒。
在他背后恭顺地站立着第三十九集团军的十多名高级将领，他们分别隶属于第三九一军、第三九二军、第三九三军，全是师级以上指挥官。由于第三九四军负责镇守凌云城，保证主力大军的后方安全，所以这次痛打落水狗的衔尾追击战中并未跟来。不过即使如此，用这支凝聚了十多万兵马的精锐部队，追杀总数不过万人的残兵败将也显得太过小题大做了。
张钜等了半晌，终于按捺不住火爆脾气，上前一步躬身施礼道：“启禀大帅，末将请战，愿立即率领一彪人马前往追击敌军，定将宇文重光老贼的首级割来奉上。”
作为归属乾良田直接指挥的第三九一军一师师长，张钜勇冠三军，乃是集团军内头号猛将，平素深得这位老上司的喜爱。但是今天显然气氛不太对头，乾良田并未像往常一样，捻须微笑欣然答应他的请战要求，而是极严厉地瞪了他一眼后，继续观看地图，再也没搭理他。
张钜憋了一肚子气，尴尬无比地退回原位，目光开始游弋在身畔的韩超和不远处的潘健身上，射出喷薄欲出的怒火，把全部不满统统倾泻到二人身上。后两者马上感受到了这种有如实质的锋利眼神，不过除无奈奈何的苦笑外，没有任何其他激烈的表示。当然这不是由于潘韩二人畏惧张钜，而仅仅是内疚和惭愧而已。
因为就在数天前，起初是第三九二军军长潘健下属的五师闷声不响地丢掉了凌云城西部屏障半壁关，使得全集团军都被截断了退路。跟着潘健在领军反攻的时候，遭遇到了最顽强的抵抗损失惨重，四万攻城部队，仅仅能撤回不足三千官兵，余者非死即俘。后来乾良田闻讯后立刻调遣第三九一军二师师长韩超率领部下即一支三万人的满编骑兵师前往接应，结果又被尾随潘健残部追来的千辆泰坦战车，打得落花流水狼狈逃窜，最后溜回凌云城的人马两支部队加起来不足百人，堪称是第三十九集团军有史以来最惨痛的失败。
乾良田为此大发雷霆，差点就将潘韩二人偕同残兵败将，一概斩首示众以儆效尤，不过终被众将跪求拦下，暂时保住了他们的性命，待以后再慢慢戴罪立功。
但是由于此役战果严重影响了全集团军的士气，加上乾良田也晓得了占领半壁关和绞杀自己八万大军的乃是天下无敌的常胜军，在战略上不得不做出了重大调整。
他彻底放弃了集合全部力量，去强攻半壁关复仇并打通西归通道的诱人想法，而是改以追击为名，调动大部分军队继续向东进军，希望能够一路顺利地抵达沧海城，然后乘船到可汗府地界，辗转返回内高唐府驻地。乾良田即使吃了大亏，也不想跟常胜军交锋，因为那支曾用五万三流官兵就能抗击恺撒百万精锐大军八天九夜不退的钢铁雄师，两年前给他的印象实在太深刻了，现在则更让其感到无名的恐惧。
诸人纷纷忆起数天来急转直下的战局，不禁个个愁眉苦脸，临时指挥所周遭的空气压抑到了极点。
蓦然山谷内传来一阵急促的马蹄声，片刻后传令兵飞身下马，跑到乾良田身前躬身施礼道：“启禀大帅，侦察营下属十支小队沿途仔细搜索了干道和两侧山坡峭壁，未曾发现任何敌情，目前全营官兵已顺利抵达山谷另一端出口，请指示！”
乾良田听罢脸上乍露一丝喜色，旋又马上恢复冷静，头也不回地道：“范永胜！”
诸将中立刻应声站出一名举止稳重的方脸大汉，躬身施礼道：“属下在！”
乾良田郑重地道：“我命你率领所部直抵山谷另一端出口，以方圆三里为界驻防，保护大部队全体安全通过。你要密切警惕敌人的偷袭骚扰战术，万万不可因此擅离职守，否则我定斩不饶！”
范永胜恭声道：“是，末将明白，定不辜负大帅所托！”说完点齐麾下第三九一军三师人马旋风般卷入了山谷之中，其余部队仍旧滞留原地等待命令。
乾良田不用最擅长进攻的张钜，而命最擅长防守的范永胜前往，也可算是用心良苦了。
因为本来敌军采取的是沿途占据有利地形后节节抵抗的策略，射完几轮箭等到己方攻上来就逃跑，以此尽量拖延己方的行军速度。这种消极抵抗的战术，根本就不能给己方造成任何实质性的威胁，只会让敌军负责阻击的部队士兵不断牺牲，第三十九集团军因此轻而易举地就消灭了对方不下三千人马。
可是这两天来，确切地说是从前天上午开始，敌军部队就好像脱胎换骨般彻底变了一个模样。他们再也不肯跟己方有任何正面接触了，而是利用熟悉地形的优势，不断展开“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战术，使用火攻、水淹、落石、陷阱、投毒、阻击、夜袭、冷箭、破坏、骚扰、坚壁清野、声东击西等等不下数十种无所不用其极的无赖招数，不分昼夜不分地点地跟己方玩了个不亦乐乎。
乾良田数十年戎马生涯身经何止千百战，可是如此阴险狡诈、心狠手辣、厚颜无耻、诡计多端且神出鬼没的对手，却是生平首遇。那名敌军指挥官脑子里想必根本没有什么骑士准则的约束，也完全不理会其他任何条条框框，他只是赤裸裸明目张胆地追求着歼灭敌人全部有生力量的目标，这种百无禁忌的家伙实在是太可怕了。
两天来，失踪、牺牲、受伤的官兵数量居然达到了惊人的六千人规模，负责开路的先锋部队第三九三军因此减员整整三个团，比追击战开始以来杀伤的敌军总数还多了一倍有余。所以乾良田才会小心谨慎到极点，甚至是侦察部队确认无误的山谷，他也要步步为营，先派遣部分兵力前去驻守，然后才能安心通过。
“该死的王八蛋，若让老夫抓到你，定要……”乾良田搜遍记忆中所有酷刑，幻想着一一施展在那名敌军指挥官身上之后，咧开皱皱巴巴的嘴唇嘿嘿地笑了。
此时传令兵来报，范永胜率领的第三九一军三师全部人马，已俱都安然无恙地抵达山谷另一端出口，沿途未曾发现任何敌情，请大军即刻开拔前进。
乾良田闻言不禁笑逐颜开，终于摆脱了敌军可能埋伏于此的恐怖阴影，随即命令大军挥师东进。
这一刻，他脑海里想到的是，渡过凌云城与元宝关之间这条最险要的山谷后，剩下的道路皆为一马平川的草地，敌军若再施展游击战术，那可就是自寻死路了。
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山谷另一端东北面的山坡上，玉棘树那些边缘像锯齿般的卵形叶子，密密茂茂地连成了一大片，远远看去，就像是大团大团覆盖在坡顶的浓重的绿色云烟，不散不灭。它们在春日里开放的串串紫色小花，都已经化作累累的玉棘子，有的还挂在树上，有的已散落在树丛之间的泥土上。
树林边沿厚厚的伪装物下，我坐在一辆“奥丁”坦克内，透过潜望镜全神贯注地盯着正前方数里外的葫芦谷出口，那里正有第三十九集团军的一支小队鬼鬼祟祟地东张西望着，隔了好久才慢慢走了出来。
“耶，这只老狐狸终于肯上钩了！”驾驶员位置上的慕容炯炯经过漫长的等待后，此刻终于忍不住大声欢呼。
我没好气地道：“噤声！那只是敌军的侦察小队，乾良田用来查探有无埋伏的，距离大部队入瓮还早得很呢！”
慕容炯炯老脸骤红，赧然道：“嘿嘿，我还以为敌人会马上源源不绝地开进来呢！”
一旁海妍璧忍俊不住“噗嗤！”一声娇笑出声，搞得慕容炯炯更加不好意思了。
“奥丁”坦克内分三部分，即位于前部的驾驶舱、中部的战斗舱、以及后部的动力舱。作战时它一共需要三名乘员，包括驾驶员、车长、炮手，本来还需要一名装填手的，不过由于采用了南疆工部司最新研制出来的自动装弹机，所以就取消了。其中驾驶员负责驾驶坦克，车长负责全车指挥，